On n’a pas tous les jours 20 ans, et la FDJ s’est bien chargée de le souligner hier soir à deux pas des Champs-Elysées. 1997-2017 : rares sont les partenariats inscrits dans une telle durée. Et cela méritait bien de rassembler une grande partie de ceux qui ont bâti l’histoire de cette équipe lancée par Marc Madiot quelques années seulement après la fin de sa carrière. Le trèfle à quatre feuilles a porté chance et bien plus encore réussite à Frédéric Guesdon sur Paris-Roubaix 1997, à Sandy Casar vainqueur de trois étapes du Tour de France, à Philippe Gilbert sur Paris-Tours 2008, à Thibaut Pinot 3ème du Tour de France 2014, à Arnaud Démare sur Milan-San Remo 2016… Que des champions dont la carrière a commencé là, dans l’équipe française, reconnue pour la découverte de jeunes talents à l’instar en outre de Bradley Wiggins, Bradley McGee ou encore Nacer Bouhanni.

On aurait pu longtemps se repasser le film de cette longue et belle histoire, contée devant un parterre d’invités prestigieux, mais à vrai dire Marc Madiot et ses coureurs avaient davantage les yeux rivés devant que derrière. La saison a déjà commencé pour une partie de l’effectif de l’autre côté du globe, mais ce sont les semaines et mois à venir qui sont au cœur de toutes les préoccupations. La FDJ voit loin. Elle voit haut surtout, confortée par une saison 2016 de belle facture qu’un Tour de France imparfait ne saurait écorner.

Thibaut Pinot, qui peine à confirmer sur le Tour son podium 2014 (3ème), saura bientôt ce qu’il vaut sur le Giro. Depuis le temps qu’il en rêvait, le grimpeur de 26 ans va découvrir la course rose l’année de sa 100ème édition. Il s’y rendra dans l’espoir d’approcher le podium et ne commencera à songer à la Grande Boucle – probablement plus pour des objectifs secondaires – que début juin. « C’est la course qui m’a toujours fait rêver, nous certifie-t-il dans une interview à retrouver sur Vélo 101. Elle n’a rien à voir avec les autres. C’est un nouveau challenge et il me tient vraiment à cœur de le réussir. Je sors d’une longue coupure consécutive à un échec retentissant sur le Tour, et tout ça m’a apporté un regain de motivation. Mentalement et physiquement, cette coupure m’a fait du bien. »

Le Tour de France, Thibaut Pinot pourra s’y présenter d’autant plus l’esprit léger qu’Arnaud Démare a prévu d’y faire son retour. Le sprinteur picard, vainqueur de Milan-San Remo l’an passé, n’avait plus posé les roues sur le Tour depuis deux ans. Il pourra s’appuyer en cela sur un train renforcé par les Italiens Davide Cimolai et Jacopo Guarnieri, lequel est présenté comme le poisson-pilote qui manquait encore à la FDJ. C’est une victoire d’étape qu’il y convoitera après un début de saison qui passera à nouveau par les classiques, Milan-San Remo bien sûr, mais surtout le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, deux monuments qu’il aimerait à leur tour accrocher à son palmarès.

« L’objectif premier, c’est de gagner des courses, et ce dès dimanche au Grand Prix La Marseillaise, avance Marc Madiot. Et quand on a deux tickets au loto, on a deux fois plus de chances de gagner ! » Tout ne reposera pas exclusivement sur les épaules de Thibaut Pinot et Arnaud Démare. Pour les suppléer, l’équipe WorldTour pourra compter sur le double champion de France Arthur Vichot ou encore le Suisse Sébastien Reichenbach, 14ème du Tour de France 2016 et annoncé chef de file sur la Vuelta. Il conviendra de prêter une attention particulière aux débuts chez les pros de Léo Vincent et David Gaudu, le vainqueur du Tour de l’Avenir âgé de… 20 ans, soit l’âge de son équipe.

A noter que cet anniversaire fait écho à l’engagement nouveau de la FDJ dans le cyclisme féminin, une volonté de Stéphane Pallez, la Présidente-Directrice Générale de la Française des Jeux. Dans le cadre du programme « Sport Pour Elles », initié l’an dernier, l’entreprise s’est engagée pour deux ans auprès de l’équipe FDJ-Nouvelle-Aquitaine-Futuroscope, unique équipe française professionnelle. Un chapitre de plus dans la grande aventure cycliste de la FDJ.

L’effectif 2017 de la FDJ :

• William Bonnet (FRA)
• Davide Cimolai (ITA, Lampre-Merida)
• Arnaud Courteille (FRA)
• Mickaël Delage (FRA)
• Arnaud Démare (FRA)
• Odd-Christian Eiking (NOR)
• Marc Fournier (FRA)
• David Gaudu (FRA, Côtes d’Armor-Marie Morin)
• Jacopo Guarnieri (ITA, Team Katusha)
• Daniel Hoelgaard (NOR)
• Ignatas Konovalovas (LIT)
• Matthieu Ladagnous (FRA)
• Johan Le Bon (FRA)
• Olivier Le Gac (FRA)
• Tobias Ludvigsson (SUE, Giant-Alpecin)
• Jérémy Maison (FRA)
• Lorenzo Manzin (FRA)
• Rudy Molard (FRA, Cofidis)
• Steve Morabito (SUI)
• Cédric Pineau (FRA)
• Thibaut Pinot (FRA)
• Sébastien Reichenbach (SUI)
• Kevin Reza (FRA)
• Anthony Roux (FRA)
• Jérémy Roy (FRA)
• Marc Sarreau (FRA)
• Benoît Vaugrenard (FRA)
• Arthur Vichot (FRA)
• Léo Vincent (FRA, CC Etupes)