C’est à l’évidence une bataille de toute beauté que s’apprête à livrer sur les routes du Limousin une partie des acteurs du 101ème Tour de France, de retour en course pour attaquer une fin de saison qui passera, pour ceux-là, par les classiques canadiennes du WorldTour et les Championnats du Monde de Ponferrada (quand d’autres ont choisi la Vuelta pour préparer l’échéance mondiale). Les dix-huit équipes engagées sur le 47ème Tour du Limousin présentent de sérieux arguments dans la course à la succession du Suisse Martin Elmiger. Si le tenant du titre ne prendra pas le départ demain, le plateau sera très relevé avec Sylvain Chavanel, Heinrich Haussler et Jérôme Pineau à la tête de l’équipe IAM et des équipes françaises qui ne seront pas en reste.

Le champion de France Arnaud Démare et son coéquipier Arthur Vichot (FDJ.fr) seront au départ, de même que Samuel Dumoulin pour Ag2r La Mondiale, Cyril Gautier et Thomas Voeckler pour le Team Europcar, Rein Taaramae et Julien Simon pour Cofidis, Eduardo Sepulveda et Romain Feillu pour Bretagne-Séché Environnement, Rémy Di Gregorio pour La Pomme Marseille 13, Stéphane Rossetto pour BigMat-Auber 93 et Jimmy Turgis pour Roubaix Lille Métropole.

Le premier maillot jaune demain pourrait bien être endossé par un sprinteur à l’arrivée de la première étape à Brive. Arnaud Démare, Heinrich Haussler, Yauheni Hutarovich ou Romain Feillu seront favoris en cas de sprint massif, à moins que d’autres spécialistes de l’exercice tels que Kevin Reza, Francesco Chicchi, Manuel Belletti, Leonardo Duque ou encore Michel Kreder ne viennent rafler la mise. La course ravira ensuite les puncheurs avec un passage dans les monts de Guéret. La côte du Maupuy à Saint-Léger-le-Guérétois sera le juge de paix de l’épreuve jeudi à la veille de l’arrivée finale à Limoges. Elle sera grimpée à deux reprises par les coureurs. La première fois à une dizaine de kilomètres de la ligne avant la montée finale, déjà empruntée par le Tour de l’Avenir en 2005.

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 19 août) : Limoges-Brive (176,3 km)
• 2ème étape (mercredi 20 août) : Trélissac-Grèzes (171,8 km)
• 3ème étape (jeudi 21 août) : Lac de Vassivière-Le Maupuy (183,2 km)
• 4ème étape (vendredi 22 août) : Meuzac-Limoges (175,6 km)

Les dix derniers vainqueurs :

2013 : Martin Elmiger (SUI, IAM Cycling)
2012 : Yukiya Arashiro (JAP, Team Europcar)
2011 : Björn Leukemans (BEL, Vacansoleil-DCM)
2010 : Gustav Larsson (DAN, Saxo Bank)
2009 : Mathieu Perget (FRA, Caisse d’Epargne)
2008 : Sébastien Hinault (FRA, Crédit Agricole)
2007 : Pierrick Fédrigo (FRA, Bouygues Telecom)
2006 : Leonardo Duque (COL, Cofidis)
2005 : Sébastien Joly (FRA, Crédit Agricole)
2004 : Pierrick Fédrigo (FRA, Crédit Agricole)