Elle est longue, cette première semaine du Tour d’Espagne. Dix étapes consécutives, pas beaucoup de répit, et un classement général qui est encore très loin d’avoir livré des enseignements explicites. Jusqu’ici, le classement a été trituré dans tous les sens. Certains ont lâché, sont revenus, sont repartis. Ceux que nous avions enterrés trop vite ont repris du poil de la bête, ceux qui s’étaient montrés bluffant ont montré des signes de faiblesse… Bref, au rythme de ces nombreux rebondissements, pour y voir plus clair, il va falloir attendre encore un peu. A vrai dire on devrait déjà mieux saisir les enjeux après-demain, après la première journée de repos, quand la course repartira sur les bases du contre-la-montre individuel au programme de la journée d’aujourd’hui. 47 kilomètres roulants et relativement plats attendent les coureurs un par un.

C’est l’exercice de l’entretien individuel, dont la rareté sur les parcours récents de la Vuelta n’a d’égal que la terreur qu’éprouvent à son égard les postulants au maillot rouge. A travers une végétation sauvage, sèche et aride, ceux qui tirent habituellement leur épingle du jeu dans les arrivées aux sommets redoutent à juste titre de devoir s’effacer dans le contre-la-montre individuel. La discipline a beau se limiter à ces 47 kilomètres sur l’ensemble du tracé 2011 du Tour d’Espagne, elle peut s’avérer suffisamment sélective pour achever un coureur qui ne sait pas bien s’y comporter. Quand on dit tout cela, on pense en tout premier lieu à Joaquim Rodriguez (Team Katusha), 2ème à 1 seconde ce matin, pour qui la combinaison aérodynamique et le vélo profilé ont valeur de bête noire. Il y a un an à Peñafiel, sur une distance similaire, il avait concédé 4’17 » à Vincenzo Nibali, cédé le maillot rouge et perdu toute chance de le récupérer.

Et puis il y a une différence de taille avec 2010. Cette fois, on compte parmi les favoris un véritable spécialiste des contre-la-montre. Impressionnant hier dans la montée vers la Covatilla, Bradley Wiggins (Team Sky) a marqué de sérieux points. Et voilà que l’occasion s’offre à lui d’accroître sérieusement son avantage sur tout le monde, sans exception. Car pour vaincre les grimpeurs coriaces de cette Vuelta, il semble que Wiggins n’ait d’autre alternative que de frapper un grand coup aujourd’hui. Ça fait partie de son plan, lui qui s’est présenté au départ de l’épreuve il y a dix jours avec l’objectif de la gagner. Il essaiera de prendre tout le temps qu’il lui est physiquement possible de conquérir sur ses opposants, pour se contenter ensuite de gérer ce pécule, comme cela lui avait si bien réussi en juin sur le Critérium du Dauphiné.

Joaquim Rodriguez perd moins de temps qu’en 2010, mais c’est déjà trop.

Dans ce dernier contre-la-montre individuel avant celui des Championnats du Monde, on voit très tôt s’élancer les grosses pointures : Taylor Phinney (BMC Racing Team), Fabian Cancellara (Team Leopard-Trek) et surtout Tony Martin (HTC-Highroad), qui établissent les uns après les autres les références initiales de ce chrono. Tony Martin, surtout, s’affirme une fois encore comme l’un des meilleurs rouleurs du monde. Dominateur des contre-la-montre de Paris-Nice, du Tour du Pays Basque, du Dauphiné et du Tour de France, il écrase encore plus celui de la Vuelta, où seul le Britannique Christopher Froome (Team Sky) parviendra à lui concéder un tout petit moins d’une minute, ce qui lui permet par la même occasion de revêtir le maillot rouge de leader, lui qu’on avait vu à l’aise dans la montagne et qui pourrait fort bien devenir plus qu’un lieutenant de luxe pour Wiggins dans les jours à venir. Installé en tête, il va falloir s’en méfier.

Bradley Wiggins, lui, tente de courir sur les traces de Tony Martin. S’il fait jeu égal avec l’Allemand durant les 15 premiers kilomètres, il s’avère rapidement impossible d’aller plus loin à ce rythme. Progressivement, l’Anglais perd du terrain sur Martin, mais là n’est pas l’essentiel. Il vient chercher la 3ème place à 1’22 » et peut alors faire les comptes. En 47 kilomètres, Bradley Wiggins reprend 15 secondes au coriace Jakob Fuglsang (Team Leopard-Trek), 56 secondes à Fredrik Kessiakoff (Astana) et 1’02 » à Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale). Le vainqueur sortant du Tour d’Espagne, 15ème aujourd’hui, s’en tire avec les honneurs. Et le duel que pourraient se livrer les deux hommes dans les jours à venir se confirme : 11 secondes les séparent à présent, au bénéfice de Bradley Wiggins, qui remonte à la 3ème place du général à 30 secondes de Froome.

La note est plus salée pour les autres grimpeurs, pour qui ce contre-la-montre n’est effectivement pas un jour plaisant. Ceux qui avaient déjà pris un coup au moral ces derniers jours auront encore plus de mal à se relever des différences importantes enregistrées aujourd’hui. Michele Scarponi (Lampre-ISD) perd 3’08 » sur un coureur comme Bradley Wiggins. Joaquim Rodriguez, lui, termine l’étape avec 4’02 » de retard sur Bradley Wiggins et trois minutes tout rond sur Vincenzo Nibali. Il y a du mieux par rapport à l’an passé mais c’est encore trop. D’autant qu’il doit une partie de sa performance au point de mire offert par le Maillot Rouge Bauke Mollema (Rabobank), 25ème à 3’09 » aujourd’hui, qui l’aura doublé à 10 kilomètres du but. Sur la base de la nouvelle hiérarchie établie ce soir, le Tour d’Espagne reprendra mercredi, entre Verin et Montaña Manzaneda (167 km). Après une première journée de repos attendue.

Classement 10ème étape :

1. Tony Martin (ALL, HTC-Highroad) les 47 km en 55’54 »
2. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 59 sec.
3. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) à 1’22 »
4. Fabian Cancellara (SUI, Team Leopard-Trek) à 1’27 »
5. Taylor Phinney (USA, BMC Racing Team) à 1’33 »
6. Jakob Fuglsang (DAN, Team Leopard-Trek) à 1’37 »
7. Tiago Machado (POR, RadioShack) à 1’54 »
8. Janez Brajkovic (SLO, RadioShack) à 1’56 »
9. Luis-Leon Sanchez (ESP, Rabobank) à 2’02 »
10. Maxime Monfort (BEL, Team Leopard-Trek) à 2’06 »

Classement général :

1. Christopher Froome (GBR, Team Sky) en 38h09’13 »
2. Jakob Fuglsang (DAN, Team Leopard-Trek) à 12 sec.
3. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) à 20 sec.
4. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) à 31 sec.
5. Fredrik Kessiakoff (SUE, Astana) à 34 sec.
6. Maxime Monfort (BEL, Team Leopard-Trek) à 59 sec.
7. Bauke Mollema (PBS, Rabobank) à 1’07 »
8. Juan-José Cobo (ESP, Geox-TMC) à 1’47 »
9. Janez Brajkovic (SLO, RadioShack) à 2’04 »
10. Haimar Zubeldia (ESP, RadioShack) à 2’13 »

Classement par points :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 74 pt
2. Bauke Mollema (PBS, Rabobank Cycling Team) 62 pt
3. Peter Sagan (SLO, Liquigas-Cannondale) 50 pt
4. Daniel Martin (IRL, Garmin-Cervélo) 48 pt
5. Pablo Lastras (ESP, Movistar Team) 48 pt
6. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 42 pt
7. Jakob Fuglsang (DAN, Leopard Trek) 41 pt
8. Marcel Kittel (ALL, Skil-Shimano) 41 pt
9. Michele Scarponi (ITA, Lampre-ISD) 40 pt
10. Jurgen Van Den Broeck (BEL, Omega Pharma-Lotto) 38 pt

Classement de la montagne :

1. Daniel Martin (IRL, Garmin-Cervélo) 25 pt
2. Matteo Montaguti (ITA, Ag2r La Mondiale) 23 pt
3. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 20 pt
4. Chris-Anker Sörensen (DAN, Saxo Bank-SunGard) 15 pt
5. Koen De Kort (PBS, Skil-Shimano) 14 pt
6. David Moncoutié (FRA, Cofidis) 11 pt
7. Bauke Mollema (PBS, Rabobank) 10 pt
8. Heinrich Haussler (AUS, Garmin-Cervélo) 7 pt
9. Julien Fouchard (FRA, Cofidis) 7 pt
10. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 6 pt

Classement du combiné :

1. Bauke Mollema (PBS, Rabobank Cycling Team) 16 pt
2. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 26 pt
3. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 28 pt
4. Daniel Martin (IRL, Garmin-Cervélo) 29 pt
5. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) 33 pt
6. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 38 pt
7. Juan-José Cobo (ESP, Geox-TMC) 47 pt
8. Chris-Anker Sörensen (DAN, Saxo Bank-SunGard) 49 pt
9. Sylvain Chavanel (FRA, Quick Step) 67 pt
10. Pablo Lastras (ESP, Movistar Team) 82 pt

Classement par équipes :

1. Team Leopard-Trek (LUX) en 113h58’37 »
2. RadioShack (USA) à 7 sec.
3. Rabobank (PBS) à 2’07 »
4. Geox-TMC (ESP) à 3’27 »
5. Astana (KAZ) à 9’22 »
6. Vacansoleil-DCM (PBS) à 12’23 »
7. Team Katusha (RUS) à 12’25 »
8. Ag2r La Mondiale (FRA) à 13’06 »
9. Movistar Team (ESP) à 14’55 »
10. Team Sky (GBR) à 15’55 »