Reflet d’un monde cycliste qui change, le Tour de Murcie portera cette semaine un fort accent anglo-saxon. Il marque d’abord le débarquement en Europe de l’Américain Lance Armstrong (RadioShack), qui n’avait plus couru sur le sol européen depuis le Tour d’Irlande l’été dernier, et qui retrouve les pelotons un mois et demi après sa rentrée australienne au Tour Down Under. La course est en outre marquée par l’absence d’équipes espagnoles et italiennes de haut niveau – même le champion local Alejandro Valverde y a renoncé pour participer à Paris-Nice – et le déferlement de nombreuses formations anglo-saxonnes. Bradley Wiggins et son Team Sky sont là, les formations Garmin-Transitions et le Team HTC-Columbia également. Le peloton parle anglais plus qu’espagnol, c’est un monde. Etrange, ce 30ème Tour de Murcie !

En la quasi absence des coureurs espagnols, la première étape du Tour de Murcie est marquée par une échappée de quatre coureurs. La course se dispute autour de San Pedro del Pinatar (166,5 km). Passent à l’attaque, après 15 kilomètres, le Français Alexandre Blain (Endura Racing), l’Espagnol Ruben Reig (Caja Rural), l’Américain Danny Pate (Garmin-Transitions) et le Néerlandais Lieuwe Westra (Vacansoleil). Ce quatuor collabore suffisamment bien pour prendre jusqu’à 5’15 » d’avance au meilleur de l’aventure sur un peloton conduit par les équipes Cervélo TestTeam et Garmin-Transitions. Ces équipes parviennent à leurs fins en permettant un regroupement à 20 kilomètres de l’arrivée.

Au sprint, il est écrit que l’accent anglo-saxon sera encore très prononcé. Ancien vainqueur d’étape sur le Tour de France, le Sud-Africain Robert Hunter (Garmin-Transitions) franchit le premier la ligne d’arrivée, devant l’Australien Graeme Brown (Rabobank) et l’Espagnol Vicente Reynes (Team HTC-Columbia). Le sprinteur d’Afrique du Sud enfile ainsi le premier Maillot Jaune de leader d’un Tour de Murcie qui se corsera dès demain avec l’ascension des premiers cols. Les trois prochaines étapes seront déjà nettement plus décisives dans l’élaboration du classement général. Elles permettront également d’en savoir plus sur la condition physique de Lance Armstrong, qui lorgne notamment sur le contre-la-montre individuel de 22 kilomètres qui devrait mettre tout le monde d’accord samedi après-midi.

Demain jeudi, la deuxième étape se disputera entre Calasparra et Caravaca de la Cruz (154,3 km).

Classement 1ère étape :

1. Robert Hunter (AFS, Garmin-Transitions) les 166,5 km en 4h15’40 »
2. Graeme Brown (AUS, Rabobank) m.t.
3. Vicente Reynes (ESP, Team HTC-Columbia) m.t.
4. Roger Kluge (ALL, Team Milram) m.t.
5. Daryl Impey (RSA, RadioShack) m.t.
6. Kristof Jezowski (POL, CCC) m.t.
7. Michael Golas (POL, Vacansoleil) m.t.
8. Russell Downing (GBR, Team Sky) m.t.
9. Daniel Schorn (AUT, Team Netapp) m.t.
10. Ian Wilkinson (GBR, Endura Racing) m.t.

Classement général :

1. Robert Hunter (AFS, Garmin-Transitions) en 4h15’40 »
2. Graeme Brown (AUS, Rabobank) m.t.
3. Vicente Reynes (ESP, Team HTC-Columbia) m.t.
4. Roger Kluge (ALL, Team Milram) m.t.
5. Daryl Impey (RSA, RadioShack) m.t.
6. Kristof Jezowski (POL, CCC) m.t.
7. Michael Golas (POL, Vacansoleil) m.t.
8. Russell Downing (GBR, Team Sky) m.t.
9. Daniel Schorn (AUT, Team Netapp) m.t.
10. Ian Wilkinson (GBR, Endura Racing) m.t.