C’est un match à trois haletant et pourtant inédit cette saison. Jamais depuis le Tour de France 2015, Nacer Bouhanni (Cofidis), Bryan Coquard (Direct Energie) et Arnaud Démare (FDJ) n’avaient été réunis au départ d’une seule et même course par étapes. La rencontre entre les trois garçons prévue une première fois à la Route du Sud en juin avait été finalement repoussée au Tour avant que Nacer Bouhanni ne soit contraint au forfait pour la Grande Boucle. Cette fois, le doute ne semble plus permis. Le Tour du Poitou-Charentes est donc parvenu à réaliser ce qu’aucune autre épreuve n’était parvenue à faire depuis le début de l’année. Les trois meilleurs sprinteurs français du moment se présenteront en favoris des sprints massifs que promet le Tour du Poitou-Charentes qui célèbre plus que dignement son 30ème anniversaire.

Difficile de désigner parmi ces trois-là un favori, tant les uns et les autres se sont faits discrets en ce mois d’août où la préparation de la fin de saison compte plus que les résultats immédiats. Avec un Mondial destiné aux sprinteurs, le Tour du Poitou-Charentes a tout du moment clé, à quelques semaines de l’annonce de la sélection. A défaut d’un avantage physique, il y a clairement un avantage psychologique à prendre et des esprits à marquer. Même si Nacer Bouhanni a coupé la ligne le premier à Hambourg hier avant d’être déclassé, tous semblent néanmoins loin de leur forme optimale.

Aussi faudra-t-il compter sur d’autres adeptes de la dernière ligne droite lors des sprints à prévoir à Puilboreau demain, à Niort mercredi ou encore à Châtellerault jeudi. Revenu tout doré de Rio sur l’omnium, Elia Viviani (Team Sky) devra rapidement réadapter son coup de pédale à la route. Dan McLay (Fortuneo-Vital Concept), Sonny Colbrelli et Nicola Ruffoni (Bardiani-CSF), Romain Feillu (HP BTP-Auber 93) et Rudy Barbier (Roubaix Métropole Européenne de Lille) seront également à suivre.

C’est cependant à l’occasion du traditionnel contre-la-montre disputé jeudi après-midi à Châtellerault que la victoire finale se décidera. L’exercice de 23 kilomètres ravira les spécialistes que sont Wilco Kelderman et Primoz Roglic (Team LottoNL-Jumbo), Alex Dowsett (Movistar Team), Anthony Roux (FDJ) ou l’enfant du pays Sylvain Chavanel (Direct Energie). Le Châtelleraudais évoluera en terrain connu, mais surtout en terres déjà conquises à trois reprises en 2004, 2005 et 2014.

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 23 août) : Angoulême-Puilboreau (189,6 km)
• 2ème étape (mercredi 24 août) : La Rochelle-Niort (179,8 km)
• 3ème étape (jeudi 25 août) : Thuré-Châtellerault (95,2 km)
• 4ème étape (jeudi 25 août) : Saint-Sauveur-Châtellerault (23 km CLM)
• 5ème étape (vendredi 26 août) : Thouars-Poitiers (171,3 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2015 : Tony Martin (ALL, Etixx-Quick Step)
2014 : Sylvain Chavanel (FRA, IAM Cycling)
2013 : Thomas Voeckler (FRA, Team Europcar)
2012 : Luke Durbridge (AUS, Orica-GreenEdge)
2011 : Jesse Sergent (NZL, RadioShack)
2010 : Jimmy Engoulvent (FRA, Saur-Sojasun)
2009 : Gustav-Erik Larsson (DAN, Saxo Bank)
2008 : Benoît Vaugrenard (FRA, Française des Jeux)
2007 : Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom)
2006 : Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis)