Le rendez-vous incontournable des passionnés

L’aube était encore frileuse lorsque des milliers de coureurs ont commencé à affluer vers le petit bourg montagneux de Steamboat Springs, prêts pour la 6ème édition de la SBT GRVL. Cet événement, bien ancré dans le calendrier des amateurs de gravel, a de nouveau promis du spectacle.

L’envolée matinale

À 6h30, sous un ciel encore teinté des couleurs de l’aube, le départ a été donné. La masse de coureurs s’est ébranlée, formant un peloton impressionnant, combinant à la fois les élites du continent et des passionnés venus des quatre coins du pays.

Les premiers affrontements

Les routes de Lower Elk, où l’asphalte cède sa place au gravel, ont vu plus d’une centaine de coureurs se positionner en tête. C’était un ballet mécanique, un mélange de tactiques où chaque décision pouvait signifier une avance ou un retard. Dès Fly Gulch, des figures emblématiques comme Swenson, Vakoc, Vermeulen et Gomez Villafane se sont illustrées, annonçant leurs ambitions.

Technique et endurance

Le terrain technique a causé son lot de mésaventures, notamment des crevaisons pour certains malchanceux. À l’approche du premier poste d’assistance, peu ont choisi de s’arrêter. Stetina a choisi de lubrifier sa chaîne et cela a été remarqué, une stratégie pour le long terme sans doute. La tendance était claire : économiser chaque seconde, s’hydrater en route.

L’assaut de Steamboat Lake

Profitant d’un vent favorable, les coureurs se sont dirigés vers Steamboat Lake. Trois groupes principaux ont émergé, chacun poussant ses limites. La descente de Mystic a été déterminante : une échappée de taille s’est formée avec Stetina, Swenson, Vermeulen et d’autres talents. Swenson et Vakoc, particulièrement, ont montré une entente parfaite, se détachant en tandem lors de l’ascension hors d’Oak Creek.

L’apogée d’une course mémorable

Keegan Swenson a démontré sa classe, pulvérisant le parcours en 5h57, établissant un nouveau record. Juste derrière, Vakoc a fini, le seul autre à briser la barrière des 6 heures. Chez les femmes, Sofia Gomez Villafane a été l’étoile brillante du jour. Son duel avec Skarda était palpitant, chaque kilomètre étant disputé avec ferveur.

L’esprit SBT GRVL

En fin de journée, Amy Charity, visionnaire derrière la SBT GRVL, a réfléchi : « Ce qui rend SBT GRVL spécial, c’est la communauté. Le soutien, la passion, la camaraderie. Nous sommes honorés de mettre en avant notre magnifique Steamboat et déjà enthousiastes à l’idée de la prochaine édition le 18 août 2024. »

Cette édition a de nouveau démontré la diversité de SBT GRVL, avec des parcours allant du monstrueux Black de 229 km au Green, plus modeste avec ses 60 km. Une chose est sûre : le rendez-vous de 2024 est donné et déjà attendu avec impatience.