Les rois du désert

Le Tour du Qatar fête déjà son dixième anniversaire, tout du moins sa 10ème édition, et c’est une date marquante qui impose plus que jamais l’épreuve moyen-orientale dans le paysage cycliste de début de saison, où elle a vite trouvé une place sûre. Lancé sur les chapeaux de roue en 2002, le Tour du Qatar s’est imposé parmi les événements incontournables de la rentrée cycliste. Le pari n’était pourtant pas gagné d’avance car la presqu’île du Qatar est un Etat grand comme l’Ile de France, entouré par les eaux du Golfe, tout plat, désertique et donc régulièrement balayé par le vent. Y bâtir une course cycliste digne d’intérêt relevait de la mission, mais sa proximité géographique de l’Europe, son décalage horaire quasiment nul (le Qatar avance de deux heures sur la France) et son climat réjouissant en février ont fourni les ingrédients du succès.

L’autre condition sine qua non à la réussite d’une telle épreuve, c’est évidemment la réceptivité des coureurs. Les plus grands champions ont pris goût au Tour du Qatar, et ils seront encore nombreux à honorer la 10ème édition à compter de dimanche et ce pour six jours de course. En tête d’affiche, le Belge Tom Boonen (Quick Step) viendra comme chaque année mettre son train à l’épreuve, lui qui compte pas moins de dix-sept victoires d’étape sur les routes qataris, trois succès finaux et trois autres positions sur le podium ! Mais Tom Boonen ne sera pas le seul sprinteur à faire le déplacement. Il y retrouvera pour la première fois Mark Cavendish (HTC-Highroad), mais aussi Alessandro Petacchi (Lampre-ISD), Daniele Bennati (Team Leopard-Trek), Kenny Van Hummel (Skil-Shimano), Théo Bos (Rabobank), Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo), Giovanni Visconti et le prometteur Andrea Guardini (Farnese Vini-Neri Sottoli).

Seront également au départ des champions de renom comme Fabian Cancellara (Team Leopard-Trek), Filippo Pozzato (Katusha Team) et Bradley Wiggins (Team Sky), que l’on pourrait voir en œuvre dès le prologue inscrit au programme de dimanche. C’est une nouveauté en effet, les organisateurs ont choisi d’instaurer un court prologue en guise d’ouverture d’une épreuve dévolue aux routiers-sprinteurs et aux amateurs de courses de bordures. Mais plus qu’un prologue, il s’agira en fait d’un sprint long sur la distance de 2000 mètres, où l’explosivité des purs sprinteurs devrait déjà faire la différence. Une bonne manière de se plonger dans le bain avant cinq étapes en ligne qui traverseront le Qatar de long, en large et en travers.

Le parcours :

• Prologue (dimanche 6 février) : Cultural Village (2 km CLM)
• 1ère étape (lundi 7 février) : Dukhan-Al Khor Corniche (145,5 km)
• 2ème étape (mardi 8 février) : Camel Race Track-Doha Golf Club (135,5 km)
• 3ème étape (mercredi 9 février) : Al Wakra-Mesaieed (150,5 km)
• 4ème étape (jeudi 10 février) : West Bay Lagoon-Al Kharaitiyat (153,5 km)
• 5ème étape (vendredi 11 février) : Sealine Beach Resort-Doha Corniche (126,5 km)

Le palmarès :

2010 : Wouter Mol (PBS, Vacansoleil)
2009 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2008 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2007 : Wilfried Cretskens (BEL, Quick Step-Innergetic)
2006 : Tom Boonen (BEL, Quick Step-Innergetic)
2005 : Lars Michaelsen (DAN, Team CSC)
2004 : Robert Hunter (AFS, Rabobank)
2003 : Alberto Loddo (ITA, Lampre)
2002 : Torsten Wilhelms (ALL, Team Coast)

La liste des engagés :