Le Moyen-Orient dans un autre registre

C’est devenu une belle tradition. Après l’émirat du Qatar, c’est au sultanat d’Oman que les coureurs poursuivent leur tournée moyen-orientale. Ceux qui ont choisi ces destinations chaudes et ensoleillées seront assurément les grands bénéficiaires des classiques de printemps. La neige et les intempéries qui marquent actuellement le continent européen ont grandement perturbé le bon déroulement des premières courses du calendrier, amputées pour la plupart, quand elles n’ont pas été tout bonnement annulées. Voilà le genre d’impondérable qui n’arrive pas quand on choisit le Moyen-Orient pour destination de début de saison. Et les chasseurs de classiques ne s’y sont d’ailleurs pas trompés, rares étant ceux ayant choisi de braver l’hiver pour faire des kilomètres à l’approche des premiers rendez-vous belges à la fin du mois.

A Oman, on retrouvera sensiblement les mêmes qu’au Qatar. Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step), Mark Cavendish (Team Sky), Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan), Tyler Farrar (Garmin-Barracuda), Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), Alessandro Ballan (BMC Racing Team), Andrea Guardini (Farnese Vini), Denis Galimzyanov (Team Katusha) auxquels s’ajouteront Andre Greipel (Lotto-Belisol), Matthew Goss (GreenEdge), Joaquim Rodriguez (Team Katusha), Marcel Kittel (Project 1t4i), Andy Schleck (RadioShack-Nissan), Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Nacer Bouhanni et Arnold Jeannesson (FDJ-BigMat). Un formidable plateau qui, comme vous le constaterez, ne s’articule pas autour des seuls sprinteurs et chasseurs de classiques. Car le Tour d’Oman, ce n’est pas le Tour du Qatar. Le vent y a moins d’influence et le relief y est beaucoup plus marqué.

La 3ème édition du Tour d’Oman, qui partira demain, se tiendra jusqu’à dimanche. Le clou du spectacle interviendra samedi avec la grande étape de montagne et l’arrivée au sommet de Green Mountain à Jabal al Akhdhar, une rude ascension découverte l’année passée et qui avait suffi à elle seule pour établir le classement général définitif du Tour d’Oman. La montée finale de cette cinquième étape n’est pas bien longue mais elle est rude avec 5,8 kilomètres d’ascension à 10,3 % de dénivelé moyen et des passages supérieurs à 15 %. Ce n’est pas un hasard si un pur grimpeur, Robert Gesink, s’y était imposé l’an passé. L’exercice chronométré introduit sur les deux premières éditions ayant été abandonné cette année, le Tour d’Oman devrait exclusivement se jouer dans cette arrivée au sommet.

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 14 février) : Al Alam Palace-Wadi Al Huwqayn (159 km)
• 2ème étape (mercredi 15 février) : Sur-Wadi Dayqah Dam (140,5 km)
• 3ème étape (jeudi 16 février) : Al Awabi-Bank Muscat (144,5 km)
• 4ème étape (vendredi 17 février) : Bidbid-Al Wadi al Kabir (142,5 km)
• 5ème étape (samedi 18 février) : Royal Opera House-Jabal Al Akhdhar (158 km)
• 6ème étape (dimanche 19 février) : Al Khawd-Matrah Corniche (130,5 km)

Le palmarès :

2011 : Robert Gesink (PBS, Rabobank)
2010 : Fabian Cancellara (SUI, Team Saxo Bank)

La liste des engagés :