Dans sa nouvelle configuration, le Tour de Belgique fait moins la part belle aux rouleurs. Il est vrai que les trois dernières éditions s’étaient avérées répétitives. Tony Martin (Etixx-Quick Step) depuis trois ans se contentait d’écraser la course sur le chrono long placé à mi-parcours pour gérer son pécule quand le peloton entrait dans les Ardennes. Pour compenser la suppression de ce rendez-vous qui avait tendance à aseptiser la course, les organisateurs ont innové. Pour la première fois depuis 2011, ce n’est donc pas une étape en ligne qui ouvre le Tour de Belgique, mais un prologue. Les adeptes du chrono doivent en profiter car ce sera la seule fois que les machines de contre-la-montre seront de sortie cette semaine. Et les écarts enregistrés sur 6,8 kilomètres peuvent être tout sauf décisifs pour le classement général final.

Huit minutes de course, un peu moins pour les meilleurs, un peu plus pour les autres, et cet effort violent sera déjà terminé. En octobre dernier pour le premier, en février pour le second, Matthias Brändle (IAM Cycling) et Rohan Dennis (BMC Racing Team) ont passé cinquante-deux minutes de plus sur leurs machines pour entrer dans l’histoire. L’Australien avait ainsi dépossédé l’Autrichien du record de l’Heure avant de connaître le même sort, le record étant tombé dans l’escarcelle d’Alex Dowsett le 2 mai dernier. Eux qui s’étaient affrontés à distance et à quelques mois d’intervalle se retrouvent aujourd’hui en Belgique pour le gain de ce prologue.

Cette fois, c’est le pensionnaire de l’équipe IAM Cycling qui vainc son homologue de BMC Racing Team. Matthias Brändle parcourt les 6,8 kilomètres en 7’54 », deux secondes plus rapidement que Rohan Dennis. Derrière les deux anciens détenteurs du record de l’Heure, les écarts sont déjà plus conséquents. Le 3ème, Gaëtan Bille (Vérandas Willems) concédant déjà neuf secondes. Certains favoris se placent déjà sur ce prologue à l’importance relative. Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) prend ainsi une belle 5ème place à 11 secondes du vainqueur. C’est pourtant deux secondes de plus que Martin Elmiger (IAM Cycling) qui devra lui aussi être surveillé cette semaine.

Demain, ce sont pourtant les sprinteurs que l’on attend entre Lochristi et Knokke-Heist (178,5 km)

Classement prologue :

1. Matthias Brändle (AUT, IAM Cycling) les 6,8 km en 7’54 »
2. Rohan Dennis (AUS, BMC Racing Team) à 2 sec.
3. Gaëtan Bille (BEL, Verandas Willems) à 9 sec.
4. Martin Elmiger (SUI, IAM Cycling) m.t.
5. Greg Van Avermaet (BEL, BMC Racing Team) à 11 sec.
6. Jean-Pierre Drucker (LUX, BMC Racing Team) à 16 sec.
7. William Bonnet (FRA, FDJ) à 19 sec.
8. Yves Lampaert (BEL, Etixx-Quick Step) m.t.
9. Guillaume Van Keirsbulck (BEL, Etixx-Quick Step) à 20 sec.
10. David Boucher (BEL, FDJ) m.t.

Classement général :

1. Matthias Brändle (AUT, IAM Cycling) en 7’54 »
2. Rohan Dennis (AUS, BMC Racing Team) à 2 sec.
3. Gaëtan Bille (BEL, Verandas Willems) à 9 sec.
4. Martin Elmiger (SUI, IAM Cycling) m.t.
5. Greg Van Avermaet (BEL, BMC Racing Team) à 11 sec.
6. Jean-Pierre Drucker (LUX, BMC Racing Team) à 16 sec.
7. William Bonnet (FRA, FDJ) à 19 sec.
8. Yves Lampaert (BEL, Etixx-Quick Step) m.t.
9. Guillaume Van Keirsbulck (BEL, Etixx-Quick Step) à 20 sec.
10. David Boucher (BEL, FDJ) m.t.