Depuis que le coup d’envoi de la saison a été donné dans l’Hexagone il y a trois semaines, les coureurs français n’ont de cesse de gagner sur leurs terres. Ils ont encore dominé le Tour du Haut Var ce week-end après avoir réalisé des cartons pleins à l’Etoile de Bessèges et au Tour Méditerranéen. Et le cyclisme français sait aussi gagner à l’étranger, où s’est rendue en cette fin de semaine l’équipe Saur-Sojasun. Jérôme Coppel, Jimmy Engoulvent et les autres ont choisi d’accorder leur priorité à la Ruta del Sol, le Tour d’Andalousie, dont le départ est donné aujourd’hui à Benahavis. C’est un contre-la-montre individuel de 6,8 kilomètres qui ouvre cette course par étapes de cinq jours. Une sorte de prologue en somme, avec une belle bosse à escalader dans la dernière partie, la ligne d’arrivée étant située au bout d’un mur de 500 mètres à 11 %.

Cette édition de la Ruta del Sol démarre en l’absence de son vainqueur sortant. L’Australien Michael Rogers (Team Sky) est finalement forfait, retenu en Australie par l’imminence de l’accouchement de son épouse. Mais d’autres vedettes sont là. Pourtant, le contre-la-montre du Tour d’Andalousie va tourner au duel entre deux équipes : Saur-Sojasun et RadioShack. Longtemps, c’est l’Espagnol Markel Irizar (RadioShack) qui va occuper la première place provisoire de l’étape… avant de se faire souffler la victoire pour une fraction de seconde par le Sarthois Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun), un rouleur explosif, vainqueur l’an passé du prologue du Tour de Luxembourg, déjà au terme d’un duel entre les coureurs de Saur-Sojasun et ceux de RadioShack, parmi lesquels figurait Lance Armstrong.

A Benahavis, le chronomètre parle en faveur de Jimmy Engoulvent, qui arrache la victoire pour quelques dixièmes de seconde devant Markel Irizar, repoussant Jürgen Van Den Broeck (Omega Pharma-lotto) de 1 seconde, Levi Leipheimer (RadioShack) de 2 secondes, et ses coéquipiers Jérôme Coppel et Paul Poux (Saur-Sojasun), 5ème et 6ème, de 3 et 7 secondes. Du côté des vedettes de cette Ruta del Sol, le champion olympique Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) se classe 18ème à 16 secondes, Vladimir Karpets (Team Katusha) 28ème à 20 secondes, Frank Schleck (Team Leopard-Trek) 29ème à 20 secondes, Janez Brajkovic (RadioShack) 35ème à 24 secondes, Stijn Devolder (Vacansoleil-DCM) 37ème à 24 secondes et Andy Schleck (Team Leopard-Trek) 40ème à 25 secondes.

Demain lundi, Jimmy Engoulvent devra s’accrocher dans une deuxième étape montagneuse entre Almuñecar et Adra (161,8 km).

Classement 1ère étape :

1. Jimmy Engoulvent (FRA, Saur-Sojasun) les 6,8 km en 9’28 »
2. Markel Irizar (ESP, RadioShack) m.t.
3. Jürgen Van Den Broeck (BEL, Omega Pharma-lotto) à 1 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, RadioShack) à 2 sec.
5. Jérôme Coppel (FRA, Saur-Sojasun) à 3 sec.
6. Paul Poux (FRA, Saur-Sojasun) à 7 sec.
7. Luis Pasamontes (ESP, Movistar Team) à 8 sec.
8. Thomas Lövkvist (SUE, Team Sky) m.t.
9. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) à 9 sec.
10. Ivan Rovny (RUS, RadioShack) à 10 sec.

Classement général :

1. Jimmy Engoulvent (FRA, Saur-Sojasun) en 9’28 »
2. Markel Irizar (ESP, RadioShack) m.t.
3. Jürgen Van Den Broeck (BEL, Omega Pharma-lotto) à 1 sec.
4. Levi Leipheimer (USA, RadioShack) à 2 sec.
5. Jérôme Coppel (FRA, Saur-Sojasun) à 3 sec.
6. Paul Poux (FRA, Saur-Sojasun) à 7 sec.
7. Luis Pasamontes (ESP, Movistar Team) à 8 sec.
8. Thomas Lövkvist (SUE, Team Sky) m.t.
9. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) à 9 sec.
10. Ivan Rovny (RUS, RadioShack) à 10 sec.