Si le Tour Down Under s’est considérablement internationalisé depuis quelques années, il n’en reste pas moins une affaire d’habitués. Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) en est le parfait exemple, lui qui se rapproche de jour en jour d’un quatrième sacre sur son tour national après 2006, 2012 et 2014. Les deux dernières étapes qu’il a remportées lui permettent d’aborder le week-end décisif avec une avance solide à défaut d’être confortable. Car en bon habitué qu’il est, le porteur du maillot ocre sait mieux que quiconque que le verdict final doit être livré au sommet du Mont Willunga où est tracée depuis cinq ans la ligne d’arrivée de l’étape-reine du Tour Down Under.

Mais Simon Gerrans n’est pas le seul à prendre annuellement ses aises sur l’épreuve d’ouverture du calendrier WorldTour. Car depuis 2014, les arrivées au Mont Willunga se suivent et se ressemblent pour Richie Porte (BMC Racing Team), toujours sorti de l’étape décisive avec le bouquet accordé au vainqueur de l’étape, mais jamais avec celui accordé au Maillot Ocre. Les 3500 mètres d’ascension lui sont familiers et l’Australien connaît chaque courbe de cette colline d’Australie méridionale, à une cinquantaine de kilomètres au sud d’Adélaïde.

Sur une telle étape, rien ne sert d’anticiper les débats. A la veille de l’arrivée finale, le Mont Willunga représente la dernière occasion qu’ont les favoris de s’expliquer entre eux. Seuls les trois derniers kilomètres compteront. Tant pis pour les courageux Lars Boom (Astana), Reinardt Janse Van Rensburg (Team Dimension Data), Pim Ligthart (Lotto-Soudal) et Nelson Oliveira (Movistar Team), incapables de prendre plus de six minutes d’avance au peloton emmené par les Orica-GreenEdge qui défendent à la perfection les intérêts de Simon Gerrans. L’avance est confortable, mais les hommes de tête seront repris à quelques encablures du pied de l’ultime montée du Mont Willunga.

Derrière le Team Sky qui mène un rythme d’enfer pour Sergio Henao, derrière les coéquipiers du Maillot Ocre, qui épaulent Simon Gerrans dans ces hectomètres décisifs, Richie Porte attend sagement son heure. L’offensive de Lucas Hamilton (Australie) devant être prise au sérieux, l’Australien démarre à l’endroit où il a construit ses deux succès lors des deux dernières éditions, juste avant de passer sous la flamme rouge. Mais là où son accélération s’était avérée suffisante ces dernières années, le nouveau pensionnaire du BMC Racing Team voit cette fois deux hommes revenir dans son sillage : Michael Woods (Cannondale) et Sergio Henao (Team Sky).

Richie Porte devra donc s’employer pour signer un troisième succès consécutif au Mont Willunga. Sa deuxième accélération lui permet de distancer Michael Woods. Sergio Henao s’accroche, mais doit s’incliner quand son ancien coéquipier se lève à nouveau de sa selle. Il file vers un troisième succès consécutif au même endroit. Mais là encore celui-ci n’est pas suffisant pour déloger Simon Gerrans de la tête du classement général. Le Maillot Ocre coupe la ligne avec 19 secondes de retard. Il en préserve donc neuf d’avance avant d’aborder la dernière étape disputée sur le traditionnel circuit d’Adélaïde (90 km).

Classement 5ème étape :

1. Richie Porte (AUS, BMC Racing Team) en 3h34’16 »
2. Sergio-Luis Henao (COL, Team Sky) à 6 sec.
3. Michael Woods (CAN, Cannondale) à 9 sec.
4. Diego Ulissi (ITA, Lampre-Merida) à 17 sec.
5. Rafael Valls (ESP, Lotto-Soudal) m.t.
6. Ruben Fernandez (ESP, Movistar Team) m.t.
7. Domenico Pozzovivo (ITA, Ag2r La Mondiale) m.t.
8. Simon Gerrans (AUS, Orica-GreenEdge) m.t.
9. Jarlinson Pantano (COL, IAM Cycling) m.t.
10. Patrick Bevin (NZL, Cannondale) m.t.

Classement général :

1. Simon Gerrans (AUS, Orica-GreenEdge) en 17h16’31 »
2. Richie Porte (AUS, BMC Racing Team) à 9 sec.
3. Sergio-Luis Henao (COL, Team Sky) à 11 sec.
4. Jay McCarthy (AUS, Tinkoff) à 20 sec.
5. Michael Woods (CAN, Cannondale) m.t.
6. Ruben Fernandez (ESP, Movistar Team) à 28 sec.
7. Domenico Pozzovivo (ITA, Ag2r La Mondiale) m.t.
8. Rafael Valls (ESP, Lotto-Soudal) à 36 sec.
9. Steve Morabito (SUI, FDJ) à 49 sec.
10. Patrick Bevin (NZL, Cannondale) à 50 sec.