Cela faisait déjà deux minutes et quarante-cinq secondes que Loïc Bruni (Specialized Gravity-SRAM) dévalait les pentes sauvages du Pic du Jer, slalomant entre les arbres, sautant les racines et les pierres saillantes, sur cette piste vertigineuse qu’un franc soleil avait fini par assécher. Vingt-quatre heures plus tôt, c’est sur un terrain meuble copieusement arrosé par les averses orageuses que le tout frais champion du monde avait arraché la top position.

Cet après-midi, il restait une grosse vingtaine de secondes à Loïc Bruni pour en finir avec son plongeon sur Lourdes et conquérir, selon toutes vraisemblances, sa première victoire en Coupe du Monde. Car partout où il était passé en filant droit sur la cité mariale, le porteur du maillot arc-en-ciel avait écrasé les temps de son plus sérieux concurrent, le tenant du titre Aaron Gwin (The YT Mob). 1″074 d’avance au premier intérmédiaire, 1″935 au suivant, 1″802 au troisième pointage et carrément 2″362 au dernier chrono avant la ligne ! La victoire tendait les bras au Niçois, mais il a fallu qu’il fasse une cabriole en allant buter contre une souche. Pas de casse mais une perte de temps majeure qui l’aura finalement crédité de la 14ème place à 7″329 d’Aaron Gwin. Damned !

Car si le champion du monde français est passé sur ce coup du sort à côté du rendez-vous qu’il s’était fixé avec son public, Aaron Gwin, lui, en a profité pour rafler comme l’an passé sa première gagne de l’année en Coupe du Monde sur la piste de Lourdes. En 3’09″131, le multiple lauréat de la Coupe du Monde DH (2011, 2012, 2015) est parvenu à garder sa place sur le hot seat pour repousser le Canadien Steve Smith (Devinci Global Racing) à 2″471, le Britannique Danny Hart (MS Mondraker Team) à 2″686 et l’Australien Troy Brosnan (Specialized Racing) à 4″150. Dans ce contexte, derrière ces quatre monstres, on ne pourra qu’applaudir la performance d’Amaury Pierron (Lac Blanc-Commençal), qui aura accroché son premier podium en Coupe du Monde, 5ème à 4″309, quand son résultat le plus notable était resté l’an dernier une 12ème place à Val di Sole.

Là où Loïc Bruni a donc manqué son entrée en matière avec le maillot arc-en-ciel, Rachel Atherton (Trek Factory Racing DH) n’aura pas failli. Pourtant la partie semblait mal engagée quand, en qualifs, la championne du monde avait dû céder la pole position à Tahnee Seagrave (Transition Factory Racing-FMD), plus rapide qu’elle de trois bonnes secondes. Mais en finale elle a affolé le chronomètre à tel point que Tahnee Seagrave, partie juste après elle, s’est tout de suite retrouvée hors du coup, finalement 2ème à 4″472 au bas de la piste. Et voilà Rachel Atherton repartie sur sa lancée, elle dont la manche de Lourdes il y a un an était restée l’unique étape de la Coupe du Monde à lui avoir échappé. Sa victoire imposante cet après-midi représente ni plus ni moins sa septième manche victorieuse de suite !

Et comme ce n’était pas le jour des Français sur leur piste créditée l’an dernier de meilleur événement DH de la planète, la victoire se sera détournée in extremis de Kévin Marry, pourtant vainqueur très net de la qualification et auteur des meilleurs temps intermédiaires en finale. Jusqu’à ce qu’un gadin ne s’en mêle là encore, offrant la victoire sur un plateau au Canadien Finnley Iles (Specialized Gravity-SRAM), le jeune coéquipier de Loïc Bruni et Loris Vergier.

Il y aura des revanches à prendre dès la deuxième manche de la Coupe du Monde DH, les samedi 23 et dimanche 24 avril prochains à Cairns, en Australie.

Classement Messieurs :

1. Aaron Gwin (USA, The YT Mob) en 3’09″131
2. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) à 2″471
3. Danny Hart (GBR, MS Mondraker Team) à 2″686
4. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) à 4″150
5. Amaury Pierron (FRA, Lac Blanc-Commençal) à 4″309
6. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) à 4″505
7. Gee Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) à 5″284
8. Mark Wallace (CAN, Devinci Global Racing) à 5″423
9. Connor Fearon (AUS, Kona Factory Team DH) à 5″917
10. Brendan Fairclough (GBR, Gstaad-Scott) à 6″088

Classement Coupe du Monde DH # 1 :

1. Aaron Gwin (USA, The YT Mob) 215 pt
2. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 185 pt
3. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) 147 pt
4. Danny Hart (GBR, MS Mondraker Team) 140 pt
5. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) 135 pt
6. Gee Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) 120 pt
7. Loïc Bruni (FRA, Specialized Gravity-SRAM) 117 pt
8. Amaury Pierron (FRA, Lac Blanc-Commençal) 116 pt
9. Connor Fearon (AUS, Kona Factory Team DH) 97 pt
10. Brendan Fairclough (GBR, Gstaad-Scott) 95 pt

Classement Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) en 3’50″383
2. Tahnee Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) à 4″472
3. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) à 10″258
4. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) à 13″591
5. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory Racing) à 21″808
6. Morgane Charre (FRA, Bergamont Hayes Factory Team) à 36″585
7. Marine Cabirou (FRA, Voulvoul Racing) à 43″396
8. Eleonora Farina (ITA) à 50″551
9. Carina Cappellari (SUI, Radon Magura Factory) à 52″606
10. Alia Marcellini (ITA) à 1’00″880

Classement Coupe du Monde DH Dames # 1 :

1. Rachel Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) 240 pt
2. Tahnee Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) 210 pt
3. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) 170 pt
4. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory Racing) 135 pt
5. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) 125 pt
6. Morgane Charre (FRA, Bergamont Hayes Factory Team) 115 pt
7. Marine Cabirou (FRA, Voulvoul Racing) 80 pt
-. Eleonora Farina (ITA) 80 pt
9. Carina Cappellari (SUI, Radon Magura Factory) 60 pt
-. Alia Marcellini (ITA) 60 pt

Classement Juniors :

1. Finnley Iles (CAN, Specialized Gravity-SRAM) en 3’32″269
2. Matt Walker (GBR, Madison Saracen Factory Team) à 1″559
3. Nikolas Nestoroff (USA, Intense Factory Racing) à 3″180
4. Gaetan Vige (FRA, Commençal-Vallnord) à 6″975
5. Jackson Frew (AUS, GT Factory Racing) à 7″444
6. Elliott Heap (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) à 7″563
7. Charlie Hatton (GBR) à 8″075
8. Valentin Chatanay (FRA, CLIC Chambéry Savoie) à 9″405
9. Steven Ceballos (COL) à 9″413
10. Kaos Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) à 10″757

Classement Coupe du Monde DH Juniors # 1 :

1. Finnley Iles (CAN, Specialized Gravity-SRAM) 60 pt
2. Matt Walker (GBR, Madison Saracen Factory Team) 40 pt
3. Nikolas Nestoroff (USA, Intense Factory Racing) 30 pt
4. Gaetan Vige (FRA, Commençal-Vallnord) 25 pt
5. Jackson Frew (AUS, GT Factory Racing) 20 pt
6. Elliott Heap (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) 18 pt
7. Charlie Hatton (GBR) 16 pt
8. Valentin Chatanay (FRA, CLIC Chambéry Savoie) 14 pt
9. Steven Ceballos (COL) 12 pt
10. Kaos Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) 10 pt