Un an après la déconvenue des Jeux de Rio, où elle avait terminé à la 26ème place sur route et abandonnée en VTT, Pauline Ferrand-Prévot renoue avec le podium à Cairns, en Australie. La triple championne du monde s’était montrée à son avantage pendant les championnats d’Europe où elle aurait dû monter sur le podium sans une crevaison. Cette fois-ci, elle confirme son retour au premier plan avec cette troisième place derrière Jolanda Neff et Annie Last (GBR). Elle aurait même pu monter sur la seconde marche du podium si elle n’avait pas, encore une fois, joué de malchance. A l’approche du dernier tour, elle a été victime d’un problème mécanique, obligée de changer de gomme pour finir. Rétrogradée à la cinquième position alors qu’elle chassait Neff, seule à l’avant, PFP a trouvé les ressources dans l’ultime tour de course pour monter sur le podium. 

Tout à l’avant, il n’y en avait que pour Jolanda Neff. Sur le circuit très technique, Jolanda Neff, favori du jour, était imbattable. La championne du monde 2016 en marathon XC est partie dès le deuxième tour. Jamais inquiétée par ses concurrentes directes, elle a compté plus de deux minutes d’avance sur la Française Ferrand-Prévot et la Britannique Annie Last. Elle terminait en solitaire devant Last avec 2’23“ et pouvait enfin lever les bras sur cette épreuve qu’elle n’avait jamais remportée. Souvent attendue et souvent décevante lors des grands rendez-vous, elle n’a pas tremblé cette année et peut s’offrir le plus beau titre de sa carrière. Dans ces championnats du monde et comme souvent, la Suisse fait table rase de l’évènement. Nino Schurter a remporté l’épreuve du Cross Country masculin quand Sina Frei s’est imposé sur le Cross espoirs.

L’une des prétendantes à la victoire, Yana Belomoina, a abandonné sur l’épreuve samedi. La leader de la Coupe du Monde n’a pas été en mesure de continuer alors qu’elle était déjà distancée après le premier tour. L’Ukrainienne avait chuté un peu plus tôt dans la semaine. Elle n’avait toujours pas récupéré comme il se doit pour disputer le XC. Elle a préféré en terminer après un peu plus d’un tour de course pour se focaliser sur son rétablissement. 

-Léo Labica

Classement de l’épreuve XC Elites Dames : 

1. Jolanda Neff (Suisse) en 1h27’17“
2. Annie Last (Grande-Bretagne) à 2’23“
3. Pauline Ferrand-Prévot (France) à 3’04“
4. Maja Wloszczowska (Pologne) à 3’36“
5. Irina Kalentyeva (Russie) à 3’51“
6. Lea Davison (USA) à 3’59“
7. Emily Batty (Canada) 4’23“
8. Corina Gantenbein (Suisse) à 4’23“
9. Barbara Benko (Hongrie) à 4’45“
10. Tanja Zakelj (Slovènie) à 4’58“