Des Français à suivre au Langkawi

Il avait ouvert une brèche dans le calendrier encore bien trop traditionnaliste au beau milieu des années 90. Brèche dans laquelle se sont engouffrés depuis les Tours Down Under, du Qatar, de Californie, du Gabon, de San Luis, d’Oman ou encore du Colorado… Cette année, sa crise d’adolescence passée, le Tour de Langkawi atteint l’âge de la majorité. Il renoue avec un plateau de prestige pour sa 18ème édition puisque cinq équipes WorldTour et six équipes de 2ème division participeront à la première épreuve exotique à avoir vu le jour, en 1996. La Malaisie, que le peloton va sillonner durant dix jours à compter de jeudi, a conquis le cœur de tous ceux qui s’y sont rendus. Pierre Rolland (Team Europcar) s’y était révélé en 2011, bien avant de conquérir l’Alpe d’Huez et le maillot blanc du Tour de France. Il avait une folle envie d’y revenir.

De retour en Asie, Pierre Rolland va prendre contact avec la montagne pour la première fois cette saison. Si le Tour de Langkawi est un formidable terrain de jeu pour les sprinteurs, il offre aux grimpeurs deux formidables occasions de s’exprimer. Samedi, les plus aériens seront invités à se mesurer sur les rampes verdoyantes du Cameron Highlands, où s’était imposé en 2007 un certain Anthony Charteau. Lundi, au terme de la cinquième étape, ce sera le jour du légendaire Genting Highlands, l’incontournable géant malaisien. Deux arrivées en altitude qui sauront, à elles seules, désigner le lauréat de cette édition, forcément un bon grimpeur.

Pierre Rolland ne sera pas le seul à évoluer dans cette catégorie. Face au Français on retrouvera Carlos Ochoa et Jackson Rodriguez (Androni Giocattoli), Alexandr Dyachenko et Andrey Kashechkin (Astana), Peter Stetina (Garmin-Sharp), Sergio Pardilla et Jacques Janse-Van Rensburg (MTN-Qhubeka), Pieter Weening (Orica-GreenEdge), Jonathan Monsalve (Vini Fantini-Selle Italia) et Serge Pauwels (Omega Pharma-Quick Step).

Un plateau tout aussi savoureux que celui des sprinteurs, venus nombreux amasser les succès sur cette course qui leur offrira jusqu’à huit occasions de l’emporter. Du pain béni pour Bryan Coquard (Team Europcar), venu défier Andrea Guardini (Astana), serial winner avec onze succès d’étapes obtenus sur les deux éditions passées. Bryan Coquard a pour lui l’avantage d’avoir déjà gagné cette saison, deux fois même, sur l’Etoile de Bessèges. Et il n’est pas sans savoir qu’Andrea Guardini était lui-même néo-pro lorsqu’il s’était révélé en Malaisie. Pour arbitrer cet excitant duel, il faudra compter sur Aidis Kruopis et Allan Davis (Orica-GreenEdge), Theo Bos (Blanco), Jake Keough et Robert Förster (Unitedhealthcare), Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step), Raymond Kreder (Garmin-Sharp) et Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia).

Le parcours :

• 1ème étape (jeudi 21 février) : Kangar-Kulim (162,7 km)
• 2ème étape (vendredi 22 février) : Serdang-Kuala Kangsar (117,8 km)
• 3ème étape (samedi 23 février) : Sungai Siput-Cameron Highlands (140,7 km)
• 4ème étape (dimanche 24 février) : Tapah-Kapar (168 km)
• 5ème étape (lundi 25 février) : Proton-Genting Highlands (110,3 km)
• 6ème étape (mardi 26 février) : Mentakab-Kuantan (217,5 km)
• 7ème étape (mercredi 27 février) : Kuantan-Dungun (149,8 km)
• 8ème étape (jeudi 28 février) : Kuala Terengganu-Tanah Merah (164,5 km)
• 9ème étape (vendredi 1er mars) : Pasir Puteh-Kuala Berang (123,6 km)
• 10ème étape (samedi 2 mars) : Tasik Kenyir-Kuala Terengganu Loop (114,8 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : José Serpa (COL, Androni Giocattoli)
2011 : Jonathan Monsalve (VEN, Androni Giocattoli)
2010 : José Rujano (VEN, ISD-Neri)
2009 : José Serpa (COL, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2008 : Ruslan Ivanov (MOL, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2007 : Anthony Charteau (FRA, Crédit Agricole)
2006 : David George (AFS, Afrique du Sud)
2005 : Ryan Cox (AFS, Team Barloworld-Valsir)
2004 : Freddy Gonzalez (COL, Colombia Selle-Italia)
2003 : Tom Danielson (USA, Saturn)

La liste des engagés :