La saison s’ouvre sur un air de tango. Bien sûr, les cinq équipes pros présentes actuellement sur la Tropicale Amissa Bongo rétorqueront qu’ils sont sur le pied de guerre depuis le début de la semaine. Mais le plateau du Tour de San Luis qui s’élance demain soir n’est en rien comparable à celui de l’épreuve gabonaise, avec tout le respect que l’on doit aux organisateurs africains. Bien que placée en concurrence avec le Tour Down Under (dont le traditionnel critérium se disputera demain), première épreuve WorldTour de la saison, la course par étapes argentine ne cesse de grimper. Au sens propre comme au figuré, car c’est le parcours montagneux de cette épreuve de début de saison qui attire une partie des meilleurs coureurs par étapes qui y voient une occasion en or de débuter leur préparation pour leurs objectifs futurs.

Le Tour de San Luis dispose de tous les éléments pour être une grande épreuve. Placée à un autre moment de l’année et à une position géographique plus favorable pour les Européens, elle pourrait être un objectif à part entière pour certains. La première étape dont les 110 derniers kilomètres sont en faux plat descendant n’est qu’un leurre. Car trois arrivées au sommet sont au programme. Le Mirador del Potrero (4,8 km à 6,7%) mardi, la difficile montée vers Cerro El Amargo (10,5 km à 7,2%) jeudi et le Mirador del Sol (7 km à 8,7 %) et des passages terribles au-delà des 15 % le samedi. Un menu déjà compliqué rendu encore plus corsé par un contre-la-montre individuel de 19,2 kilomètres loin d’être plat vendredi. Bref, tous les ingrédients sont réunis pour une course par étapes haletante.

Les meilleures équipes mondiales ne s’y trompent pas. Malgré le Tour Down Under, douze équipes du WorldTour enverront une équipe en Argentine, tout comme cinq équipes de deuxième division, dont Bretagne-Séché Environnement. Le plateau peut même rendre jalouse l’épreuve australienne. Tom Boonen et Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step), Carlos-Alberto Betancur et Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale), Vincenzo Nibali et Michele Scarponi (Astana), Joaquim Rodriguez (Team Katusha), Jurgen Van Den Broeck (Lotto-Belisol), Peter Sagan (Cannondale), Nairo-Alexander Quintana (Movistar Team), Tyler Farrar (Garmin-Sharp) ou encore Damiano Cunego (Lampre-Merida) feront tous leurs premiers tours de roue en compétition en Argentine où ils seront les têtes d’affiche.

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 20 janvier) : San Luis-Villa Mercedes (164 km)
• 2ème étape (mardi 21 janvier) : La Punta-Mirador del Potrero (170,6 km)
• 3ème étape (mercredi 21 janvier) : Tilisarao-Juana-Koslay (175,8 km)
• 4ème étape (jeudi 23 janvier) : Potrero De Los Funes-Cerro El Amargo (168,7 km)
• 5ème étape (vendredi 24 janvier) : San Luis-San Luis (19,2 km CLM)
• 6ème étape (samedi 25 janvier) : Las Chacras-Mirador Del Sol (184,4 km)
• 7ème étape (dimanche 26 janvier) : San Luis-Terrazas Del Portezuelo (154,7 km)

Le palmarès :

2013 : Daniel Diaz (ARG, San Luis Somos Todos)
2012 : Levi Leipheimer (USA, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Marco Arriagada (CHI, Mauricio Basez)
2010 : Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Doimo)
2009 : Alfredo Lucero (ARG)
2008 : Martin Garrido (ARG, Palmeiras Resort-Tavira)
2007 : Jorge Giacinti (ARG)

La liste des engagés :

Astana (KAZ)

Vincenzo Nibali (ITA)
Michele Scarponi (ITA)
Alessandro Vanotti (ITA)
Tanel Kangert (EST)
Fredrik Kessiakoff (SUE)
Mikel Landa (ESP)

Team Katusha (RUS)

Joaquim Rodriguez (ESP)
Daniel Moreno (ESP)
Alberto Losada (ESP)
Angel Vicioso (ESP)
Luca Paolini (ITA)
Giampaolo Caruso (ITA)

Orica-GreenEdge (AUS)

Adam Yates (AUS)
Jens Keukeleire (BEL)
Aidis Kruopis (LET)
Christian Meier (AUT)
Ivan Santaromita (ITA)
Pieter Weening (PBS)

Trek Factory Racing (USA)

Eugenio Alafaci (ITA)
Julian-David Arredondo (COL)
Danilo Hondo (ALL)
Giacomo Nizzolo (ITA)
Fabio Silvestre (POR)
Haimar Zubeldia (ESP)

Jamis-Hagens Berman (USA)

Juan-Jose Haedo (ARG)
Gregory-Joel Brenes (CRC)
Daniel Jaramillo (COL)
Benjamin Jacques-Maynes (USA)
Robert Squire (USA)
Eloy Teruel (ESP)

Cannondale (ITA)

Peter Sagan (SVQ)
Damiano Caruso (ITA)
Alessandro De Marchi (ITA)
Oscar Gatto (ITA)
Marco Marcato (ITA)
Moreno Moser (ITA)

 BMC Racing Team (USA)

Dominik Nerz (ALL)
Manuel Quinziato (ITA)
Darwin Atapuma (COL)
Peter Stetina (USA)
Taylor Phinney (USA)
Lawrence Warbasse (USA)

Lotto-Belisol (BEL)

Frederik Willems (BEL)
Jelle Vanendert (BEL)
Tosh Van Der Sande (BEL)
Jurgen Van den Broeck (BEL)
Kenny Dehaes (BEL)
Sander Armée (BEL)

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

Tom Boonen (BEL)
Mark Simon Cavendish (GBR)
Alessandro Petacchi (ITA)
Gianluca Brambilla (ITA)
Guillaume Willy Benoni Van Keirsbulck (BEL)
Stjin Vandenbergh (BEL)

Garmin-Sharp (USA)

Janier Acevedo (COL)
Nathan Brown (USA)
Thomas Danielson (USA)
Tyler Farrar (USA)
Phillip Gaimon (USA)
Benjamin King (AUS)

Androni Giocattoli (ITA)

Carlos-Jose Ochoa (VEN)
Gianfranco Zilioli (ITA)
Emanuele Sella (ITA)
Patrick Facchini (ITA)
Manuel Belletti (ITA)
Marco Frapporti (ITA)

Ag2r La Mondiale (FRA)

Carlos-Alberto Bétancur (COL)
Rinaldo Nocentini (ITA)
Jean-Christophe Péraud (ITA)
Matteo Montaguti (ITA)
Davide Apollonio (ITA)
Domenico Pozzovivo (ITA)

 Colombia (COL)

Edwin Avila (COL)
Juan-Esteban Arango (COL)
Fabio Duarte (COL)
Leonardo Duque (COL)
Miguel-Angel Rubiano (COL)
Juan-Pablo Valencia (COL)

Lampre-Merida (ITA)

Winner Anacona (COL)
José Serpa (COL)
Maximiliano Richeze (ARG)
Damiano Cunego (ITA)
Sacha Modolo (ITA)
Filippo Pozzato (ITA)

Bretagne-Séché Environnement (FRA)

Eduardo Sepulveda (ARG)
Jean-Marc Bideau (FRA)
Anthony Delaplace (FRA)
Armindo Fonseca (FRA)
Clement Koretzky (FRA)
Florian Guillou (FRA)

Unitedhealthcare (USA)

Carlos Alzate (COL)
Isaac Bolivar (COL)
Jonathan Clarke (AUS)
Marc De Maar (PBS)
Lucas Euser (USA)
Luke Keough (USA)

Team Novo Nordisk (USA)

Javier Megias (ESP)
David Lozano (ESP)
Andrea Peron (ITA)
Christopher Williams (AUS)
Maarten Verschoor (PBS)
Kevin De Mesmaeker (BEL)

Movistar Team (ESP)

Nairo-Alexander Quintana (COL)
Pablo Lastras (ESP)
Andrey Amador (CRC)
Benat Intxausti (ESP)
Adriano Malori (ITA)
Francisco Ventoso (ESP)