Une Doyenne ultra courtisée

Si les chasseurs de classiques n’étaient pas chaque année confrontés à un triomphateur en série, chacun ou presque pourrait rentrer chez lui avec un trophée. Mais voilà que, depuis plusieurs années, on trouve toujours un ogre pour confisquer la majorité des succès au plus grand nombre. Ce fut Fabian Cancellara il y a trois ans, Philippe Gilbert l’année suivante, Tom Boonen l’an passé, le tandem Cancellara-Sagan cette fois-ci. Alors, quand vient celle qui suscite encore et toujours le plus de convoitise auprès des champions, Liège-Bastogne-Liège, c’est un peloton inassouvi qui se jette sur la Doyenne. Peu sont les équipes qui ont mangé à leur faim au printemps. La chasse aux classiques n’a pas été bonne. L’une d’elle, une seule, aura le privilège de conclure sa campagne la tête haute en conquérant dimanche la 99ème édition de la Doyenne.

Cette fois, les Cannondale et les RadioShack-Leopard devraient passer leur tour. La première misera avant tout sur l’avenir avec Moreno Moser, la seconde ne devra pas franchement compter sur un retour d’Andy Schleck, qui n’a malheureusement plus de leader que le numéro de dossard que daigne bien encore lui octroyer sa formation. La voie est donc ouverte aux formations en quête d’un succès d’estime. Aux nations aussi. Les Belges, qui n’ont absolument rien raflé cette saison, une première dans l’histoire, s’en remettront au champion du monde Philippe Gilbert (BMC Racing Team), revenu dans le coup après une campagne 2012 morose, mais pas aussi dominateur qu’en 2011. Le Wallon devra redoubler d’intelligence pour se jouer de ses principaux adversaires : Alejandro Valverde (Movistar Team), Vincenzo Nibali (Astana), Joaquim Rodriguez (Team Katusha), Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff) et Chris Froome (Team Sky).

La longue liste des hommes à suivre englobe également Damiano Cunego et Michele Scarponi (Lampre-Merida), Ryder Hesjedal et Daniel Martin (Garmin-Sharp), Samuel Sanchez et Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Maxim Iglinskiy et Enrico Gasparotto (Astana), Bauke Mollema et Laurens Ten-Dam (Blanco), Daniel Navarro et Rein Taaramae (Cofidis), Simon Gerrans et Pieter Weening (Orica-GreenEdge), Thomas De Gendt et Björn Leukemans (Vacansoleil-DCM), Carlos-Alberto Betancur et Rinaldo Nocentini (Ag2r La Mondiale), Simon Geschke (Argos-Shimano), Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) et bien entendu les hommes en vue ces derniers jours : Daniel Moreno (Team Katusha), Roman Kreuziger (Team Saxo-Tinkoff), Sergio-Luis Henao (Team Sky) et Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step).

Côté français, les chances de réussite sont bonnes également. Pierre Rolland (Team Europcar) a fait de Liège-Bastogne-Liège un objectif qu’on sait désormais à sa portée. Romain Bardet et John Gadret (Ag2r La Mondiale), Arnold Jeannesson et Arthur Vichot (FDJ) ont chacun démontré qu’ils étaient dans le ton dernièrement.

Le parcours, lui, innovera par la force des choses avec une finale inédite à l’apogée d’un parcours de 261,5 kilomètres dont les bosses traditionnelles se succéderont après le virage de Bastogne. L’enchaînement des côtes de Wanne, Stockeu et de la Haute-Levée devrait précipiter la sélection avant d’attaquer la côte de la Redoute et le retour repensé vers Ans. Des travaux dans la côte de la Roche aux Faucons, qui marque d’ordinaire l’entrée des 20 derniers kilomètres, ont en effet pris du retard avec l’hiver. Dès lors, la Doyenne escamotera la difficulté pour aller en chercher une nouvelle, celle de Colonster, moins dure (6 % au lieu de 9,3) mais plus longue (2,4 km au lieu de 1,5). La côte de Colonster, placée à 17 kilomètres du but, soustraira surtout 2,5 kilomètres de récupération aux concurrents avant de gravir la côte de Saint-Nicolas (1,2 km à 8,6 %) et la côte finale vers Ans (2 km à 8 %), dans les faubourgs liégeois.

Les 12 côtes :

• km 70 : côte de La Roche-en-Ardenne (2,8 km à 6,2 %)
• km 116,5 : côte de Saint-Roch (1 km à 11 %)
• km 160 : côte de Wanne (2,7 km à 7,3 %)
• km 166,5 : côte de Stockeu (1 km à 12,2 %)
• km 172,5 : côte de la Haute-Levée (3,6 km à 5,7 %)
• km 185 : col du Rosier (4,4 km à 5,9 %)
• km 197,5 : côte du Maquisard (2,5 km à 5 %)
• km 208 : Mont-Theux (2,7 km à 5,9 %)
• km 223 : côte de la Redoute (2 km à 8,8 %)
• km 244,5 : côte de Colonster (2,4 km à 6 %)
• km 256 : côte de Saint-Nicolas (1,2 km à 8,6 %)
• km 261,5 : côte de Ans (2 km à 8 %)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Maxim Iglinskiy (KAZ, Astana)
2011 : Philippe Gilbert (BEL, Omega Pharma-Lotto)
2010 : Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana)
2009 : Andy Schleck (LUX, Team Saxo Bank)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas)
2006 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne-Illes Balears)
2005 : Alexandre Vinokourov (KAZ, T-Mobile)
2004 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2003 : Tyler Hamilton (USA, CSC)

La liste des engagés :