C’est une décision rarement prise par une organisation. Ce matin pourtant, il n’était pas possible d’envoyer les coureurs au casse-pipe sur des routes balayées par un vent d’une extrême violence. C’était déjà éprouvant hier, c’est devenu beaucoup trop dangereux aujourd’hui. Alors, en constatant les conditions climatiques extrêmes qui allaient se présenter au peloton entre Kendal et Blackpool, même sur une deuxième étape distante seulement de 130 kilomètres, les organisateurs du Tour de Grande-Bretagne, en concertation avec la direction des équipes, ont renoncé. Mieux abritées en début d’étape, les routes empruntées dans le final auraient été extrêmement dangereuses en raison des vents violents qui soufflent actuellement sur le nord-ouest de l’Angleterre. Les côtes exposées placées dans le final auraient été démentes.

« En trente ans d’organisation, je n’ai jamais eu à annuler une étape avant son départ, ce n’est donc pas une décision qui a été prise à la légère, explique le directeur de course Mick Bennett. Cependant un ensemble de circonstances extrêmes se sont présentées aujourd’hui. La sécurité des concurrents, des suiveurs et des spectateurs est plus importante que le spectacle offert par l’événement. Nous ne pouvons pas, et nous ne prendrons jamais, le moindre risque en matière de sécurité. D’où la décision du jour. » Un choix judicieux car ce sont des vents de 120 km/h qui ont balayé le pays sur la côte cet après-midi. En contrepartie, les coureurs ont circulé en convoi neutralisé dans les rues de Kendal afin de saluer l’immense foule qui s’était déplacée pour l’occasion. Puis le peloton s’est déplacé en voiture jusqu’à Blackpool, le leader du classement général Mark Cavendish prenant place à bord de son véhicule HTC-Highroad.

Demain mardi, la troisième étape devrait se disputer entre Stoke-on-Trent et Trentham Gardens (150 km).

Classement général :

1. Mark Cavendish (GBR, HTC-Highroad) en 4h40’56 »
2. Mark Renshaw (AUS, HTC-Highroad) à 4 sec.
3. Theo Bos (PBS, Rabobank) à 6 sec.
4. Lars Boom (PBS, Rabobank) à 9 sec.
5. Mathew Hayman (AUS, Team Sky) m.t.
6. Pete Williams (GBR, Motorpoint) m.t.
7. Barry Markus (PBS, Vacansoleil-DCM) à 10 sec.
8. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.
9. Robert Förster (ALL, Unitedhealthcare) m.t.
10. Ben Swift (GBR, Team Sky) m.t.