Voilà déjà un mois que les sous-bois ont commencé à s’agiter. Alors que les feuilles mortes commencent tout doucement à tapisser le sol, un étrange ballet anime prairies et forêts. La saison de cyclo-cross est partie. Mais c’est demain, avec le premier acte de la Coupe du Monde, que la discipline sera pleinement lancée. Pendant quatre mois, les batailleurs hivernaux vont enrichir nos week-ends. Et ce dès demain avec le coup d’envoi inédit du challenge à Valkenburg. La cité néerlandaise est connue des amoureux de cyclisme pour avoir été l’hôte de cinq Championnats du Monde sur route, le dernier en 2012. Elle est aussi célèbre pour abriter l’une des collines les plus réputées du nord de l’Europe, le Cauberg, juge de paix de l’Amstel Gold Race.

Dans vingt-quatre heures, c’est le Cauberg, justement, qui sera le théâtre du lancement de la Coupe du Monde 2013/2014. Le gratin de la discipline a rendez-vous avec cette manche inédite dans le cadre du challenge, sur un circuit qui existe depuis trois ans mais qui a été renouvelé pour l’occasion et promet un grand spectacle sportif. Le niveau de difficulté sera encore plus élevé qu’auparavant sur les pentes abruptes du Cauberg, dans lequel est dessiné le parcours, à deux pas de la route empruntée par les coureurs de l’Amstel.

Aux Pays-Bas, ce sont les Belges toutefois qui seront attendus pour cette première grande confrontation de la saison. Le champion du monde Sven Nys (Crelan-KDL) et le vainqueur sortant de la Coupe du Monde Niels Albert (BKCP-Powerplus) se sont déjà mesurés depuis l’ouverture de la saison le mois dernier. Ils comptent l’un comme l’autre deux victoires chacun. Aussi, ils seront encore incontournables demain sur les rampes du Cauberg, dans une manche à laquelle participeront également Kevin Pauwels et Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games), Tom Meeusen et Bart Wellens (Telenet-Fidea) et Bart Aernouts (AA Drink), côté belge. La concurrence étrangère pourra venir du Tchèque Martin Bina (Kwadro-Stannah), du Néerlandais Lars Van Der Haar (Rabobank Development Team) et du Français Francis Mourey (FDJ.fr).

Puisque toutes les catégories bénéficient cette année du même programme international, Dames, Espoirs et Juniors se retrouveront également à Valkenburg ce week-end. Un hommage au cyclo-cross hollandais, qui pourrait bien sortir gagnant avec la sextuple championne du monde Marianne Vos (Rabo Women Cycling Team), de loin la grande favorite, elle qui avait déjà conquis le maillot arc-en-ciel au Cauberg… sur route en 2012. Pour ses débuts dans sa nouvelle catégorie, celle des Espoirs, l’impressionnant Mathieu Van Der Poel sera lui aussi attendu sur ses terres. Le week-end dernier il n’a laissé aucune chance à ses nouveaux camarades de jeu en ouverture du Bpost Bank Trofee Espoirs. Son changement de catégorie devrait en contrepartie dégager des horizons dans la catégorie des Juniors.

Les 7 manches de la Coupe du Monde 2013/2014 :

• 1ère manche (dimanche 20 octobre) : Valkenburg (Pays-Bas)
• 2ème manche (samedi 26 octobre) : Tabor (République Tchèque)
• 3ème manche (samedi 23 novembre) : Coxyde (Belgique)
• 4ème manche (dimanche 22 décembre) : Namur (Belgique)
• 5ème manche (jeudi 26 décembre) : Heusden-Zolder (Belgique)
• 6ème manche (dimanche 5 janvier) : Rome (Italie)
• 7ème manche (dimanche 26 janvier) : Nommay (France)

Classement Coupe du Monde 2012/2013 :

1. Niels Albert (BEL, BKCP-Powerplus) 540 pt
2. Kevin Pauwels (BEL, Sunweb-Napoleon Games) 515 pt
3. Sven Nys (BEL, Crelan-Euphony) 506 pt
4. Lars van der Haar (PBS, Giant-Off Road Team) 411 pt
5. Bart Aernouts (BEL, AA Drink) 372 pt
6. Radomir Simunek (TCH, Kwadro-Stannah) 361 pt
7. Klaas Vantornout (BEL, Sunweb-Napoleon Games) 356 pt
8. Francis Mourey (FRA, FDJ) 348 pt
9. Thijs Van Amerongen (PBS, AA Drink) 318 pt
10. Simon Zahner (SUI, EKZ Racing Team) 298 pt

Les 10 derniers vainqueurs :

2012/2013 : Niels Albert (BEL, BKCP-Powerplus)
2011/2012 : Kevin Pauwels (BEL, Sunweb-Revor)
2010/2011 : Niels Albert (BEL, BKCP-Powerplus)
2009/2010 : Zdenek Stybar (TCH, Telenet-Fidea)
2008/2009 : Sven Nys (BEL, Landbouwkrediet-Colnago)
2003/2004 : Richard Groenendaal (PBS, Rabobank)
2002/2003 : Bart Wellens (BEL, SpaarSelect)
2001/2002 : Sven Nys (BEL, Rabobank)
2000/2001 : Richard Groenendaal (PBS, Rabobank)
1999/2000 : Sven Nys (BEL, Rabobank)