En ce deuxième week-end octobre, les différentes disciplines s’entremêlent. Paris-Tours marque la fin du calendrier français sur route, la grande fête annuelle du VTT se tient au Roc d’Azur à Fréjus, mais la saison de cyclo-cross reprend elle aussi ce dimanche. La discipline hivernale va peu à peu reprendre ses droits et la première des trois manches du Challenge National (suivront en novembre, celle de Quelneuc, puis celle de Flamanville le 29 décembre) se tiendra demain à Saint-Etienne-lès-Remiremont. Un nom loin d’être inconnu dans le monde du cyclo-cross français puisque la commune vosgienne est le fief de Steve Chainel (Ag2r La Mondiale). Le circuit qui accueillera demain le premier volet du triptyque national a d’ailleurs été tracé par le frère de celui qui a longtemps été le challenger numéro un de Francis Mourey (FDJ.fr).

A domicile, devant ses proches, Steve Chainel n’espérera qu’une seule chose : réitérer sa performance de 2010 lorsqu’il avait battu sur la manche d’ouverture le Roi Mourey à Saverne. Cette défaite il y a trois ans est la dernière en date du septuple champion de France dans l’Hexagone, exception faite bien sûr de Quelneuc 2012 où il avait dû céder pour une année la tunique bleu-blanc-rouge à Aurélien Duval. Encore une fois, cette année, le Franc-Comtois est le grand favori du grand trophée annuel français, mais sa tâche sera rude face à un Steve Chainel forcément remonté à bloc à domicile, mais aussi à John Gadret (Ag2r La Mondiale) au sortir de sa saison route pour ses derniers tours de roue sous les couleurs de la formation chambérienne, voire Nicolas Bazin (BigMat-Auber 93) ou Arnaud Jouffroy (Telenet-Fidea).

Ce premier volet sera très atypique par son tracé. Les habitués des circuits roulants seront surpris par la technicité et l’exigence du parcours. Il faudra être un pilote habile pour vaincre ce tracé composé notamment d’une longue passerelle de 30 mètres, de deux passages dans un bac de sable et de virages à 90 degrés à la pelle. Sans compter les quelques portions de montées. Bref, la course devrait être spectaculaire pour satisfaire les spectateurs présents. D’autant que le tracé est condensé et les plus malins peuvent facilement suivre l’ensemble de la course. Qui plus est, une surprise est possible, particulièrement à ce stade de la saison où les crossmen doivent encore prendre leurs marques. Francis Mourey, lui, a déjà envoyé un signal fort en terminant 2ème du Crossquer en Suisse le week-end dernier derrière le petit prodige du cyclo-cross néerlandais et ancien double champion du monde espoirs, Lars Van Der Haar.

Les 3 manches du Challenge National 2013 :

• 1ère manche (dimanche 13 octobre) : Saint-Etienne-lès-Remiremont (Vosges)
• 2ème manche (dimanche 17 novembre) : Quelneuc (Morbihan)
• 3ème manche (dimanche 29 décembre) : Flamanville (Manche)

Le programme de la manche de Saverne :

• dimanche 13 octobre (10h00) : Juniors
• dimanche 13 octobre (11h15) : Espoirs
• dimanche 13 octobre (13h00) : Cadets
• dimanche 13 octobre (14h00) : Dames
• dimanche 13 octobre (15h00) : Elites

Les tenants du titre :

• Juniors : Léo Vincent (Franche-Comté)
• Espoirs : Clément Venturini (Rhône-Alpes)
• Cadets : Emile Canal (Franche Comté)
• Dames : Lucie Chainel (EC Stéphanois)
• Juniors Dames : Laura Perry (CC Etupes)
• Cadettes : Juliette Labous (Franche-Comté)
• Elites : Francis Mourey (FDJ)