C’est un beau cadeau d’anniversaire que s’est offert Michal Kwiatkowski (Team Sky) sur le prologue du Dauphiné, lui qui a soufflé ses 28 bougies, samedi. Dans les faubourgs de Valence, dans la Drôme, le champion de Pologne du contre-la-montre s’est montré à son avantage durant ces 6,6 kilomètres. Bien posé sur sa machine et très à son aise dans les enchainements de virages sur le parcours, Kwiato a très vite pris le meilleur temps ce dimanche, en sept minutes et vingt-cinq secondes. Quelques spécialistes de l’exercice se sont approchés de son chrono canon sur cette 70ème édition. Jos Van Emden (LottoNL Jumbo) n’a terminé qu’à une petite seconde de l’ancien champion du monde, lui qui était assis dans le hot seat avant son passage.  

Impressionnant sur le Tour d’Algarve et victorieux du général du Tirreno Adriatico, Kwiatkowski avait connu plus de difficulté pour se mettre en évidence sur les classiques ardennaises du mois d’avril. Il retrouve donc le chemin de la victoire, après une coupure de près de deux mois. « Après 40 jours sans courir c’est une surprise pour moi a-t-il admis à l’arrivée, mais je me suis entrainé pour avoir une bonne forme sur le Dauphiné. Je me prépare pour le Tour et vous savez, quand vous êtes au départ, il faut toujours penser à la victoire et on fait tout pour être performant. » 

Vainqueur du prologue du Paris-Nice en 2015, il réédite sa performance dans l’hexagone et prend le maillot jaune de leader avant les deux étapes de plaine. Pas sur qu’il sera le leader de la formation Sky lorsque la route s’élèvera. Il aura néanmoins carte blanche tout comme Geraint Thomas. « Tous les deux, Geraint comme moi, sommes venus ici pour voir comment est la forme. On est à quelques semaines du Tour. Biensûr, c’est un avantage pour moi de remporter le prologue mais il y a beaucoup d‘étapes à venir. Pour l’instant j’ai envie de savourer cette victoire. » 

Geraint Thomas filait vers la victoire avant la chute

Lors de ce prologue, les leaders ne devaient pas perdre trop de temps pour s’installer dans les meilleures conditions avant la montagne, qui s’invitera sur le Critérium du Dauphiné durant la deuxième partie de course. Leader désigné de la Sky, Geraint Thomas était tout proche de remporter ce prologue, au nez et à la barbe de son coéquipier Kwiatkowski. Le Gallois a cependant joué de malchance dans un virage rapide et s’est retrouvé au tapis. Eraflures sur la cuisse, douleurs au coude, Thomas est reparti comme si de rien n’était et a réussi l’exploit de limiter les écarts, avec seulement 21 secondes de concédées sur la ligne. La Sky sera d’ailleurs l’équipe à surveiller durant le contre-la-montre par équipe. Car Gianni Moscon, troisième ce dimanche à 3 secondes, et Jonathan Castroviejo à 9, ont terminé dans le top 10 de ce prologue.

Côté leaders, ils sont nombreux à avoir limité la casse sur Kwiatkowski et la Sky. Dan Martin (UAE Team Emirates), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) ou Romain Bardet (AG2R La Mondiale) ont terminé ce prologue aux alentours de 25 secondes derrière le Polonais de la Sky. De bon augure pour la suite des opérations. Les trois favoris de cette 70ème édition restent au contact avant la montagne. Ce sera en revanche plus difficile pour Warren Barguil (Fortuneo Samsic) qui est pointé à 49 secondes du leader. -Léo Labica

Classement du prologue du Critérium du Dauphiné : 

1. Michal Kwiatkowski (POL, Team Sky) en 7’25’’
2. Jos Van Emden (NER, LottoNL Jumbo) à 1sec.
3. Gianni Moscon (ITA, Team Sky) à 3sec.
4. Victor Campenaerts (BEL, Lotto Soudal) à 5sec.
5. Patrick Bevin (NZL, BMC) m.t.
6. Matthias Brandle (AUT, Trek Segafredo) à 6sec.
7. Bob Jungels (LUX, Quick Step Floors) à 7sec.
8. Jens Keukeleire (BEL, Lotto Soudal) à 9sec.
9. Jonathan Castroviejo (ESP, Team Sky) m.t.
10. Brent Bookwalter (USA, BMC) à 11sec.

Classement général à l’issue du prologue : 

1. Michal Kwiatkowski (POL, Team Sky) en 7’25’’
2. Jos Van Emden (NER, LottoNL Jumbo) à 1sec.
3. Gianni Moscon (ITA, Team Sky) à 3sec.
4. Victor Campenaerts (BEL, Lotto Soudal) à 5sec.
5. Patrick Bevin (NZL, BMC) m.t.
6. Matthias Brandle (AUT, Trek Segafredo) à 6sec.
7. Bob Jungels (LUX, Quick Step Floors) à 7sec.
8. Jens Keukeleire (BEL, Lotto Soudal) à 9sec.
9. Jonathan Castroviejo (ESP, Team Sky) m.t.
10. Brent Bookwalter (USA, BMC) à 11sec.