Le cyclisme a bien changé depuis le 1er mars 2008, date à laquelle Ruben Plaza était le dernier à inscrire son nom au palmarès du Tour de Valence ! Relancée après huit ans d’absence, l’épreuve reste, elle, fidèle aux principes qui ont fait sa force avant qu’elle ne soit l’une des premières victimes de la crise économique de l’autre côté des Pyrénées. Qu’importe si ce retour au calendrier s’effectue trois semaines avant la date qu’il occupait auparavant, le Tour de Valence continuer de proposer un parcours exigeant. Avant une première arrivée au sommet demain et l’étape classique de Xorret del Cati samedi, c’est par un contre-la-montre individuel de 16,6 kilomètres, compliqué par une bosse de 3ème catégorie dans la seconde moitié du parcours entre Benicassim et Oropesa del Mar, qu’il débute. Un chrono que seul un coureur complet pouvait s’offrir.

Et celui qui s’en sort le mieux sur cet exercice difficile se nomme Wout Poels (Team Sky) ! Le Néerlandais, manifestement très en forme, va se montrer au-dessus de la concurrence en dominant quelques clients. Notamment Luis-Leon Sanchez (Astana) et Vasil Kiryienka (Team Sky) complétant le podium à 15 et 21 secondes. Parti dans les premières positions, le coureur de 28 ans verra les concurrents un à un se casser les dents sur le temps canon qu’il a réalisé. Capable de jolis coups d’éclat, comme à Tirreno-Adriatico l’an dernier ou au Tour du Pays Basque en 2014, Wout Poels s’offre également une marge d’avance intéressante dans l’optique du classement général. Car même si les deux étapes annoncées décisives devraient faire leur œuvre, le grimpeur longiligne a déjà montré des aptitudes intéressantes sur des profils similaires.

A la vue de l’avance dont il s’est doté aujourd’hui, Wout Poels pourra se contenter d’adopter une tactique défensive à Fredes et à Xorret del Cati, un exercice où le Team Sky excelle. D’autant que le collectif britannique semble prêt, lui qui a déjà fait parler sa puissance en plaçant quatre des siens dans le Top 15. Qui plus est, les meilleurs grimpeurs du peloton n’ont pas su profiter de la sélectivité du parcours pour limiter les dégâts. Fabio Aru (Astana) est à 1’01 », juste devant Daniel Martin (Etixx-Quick Step) à 1’02 », tandis que Joaquim Rodriguez accuse déjà 1’31 » de retard. La menace pourrait cependant venir de Diego Rosa (Astana), surprenant 4ème du chrono à seulement 22 secondes de Wout Poels.

Demain, le Tour de Valence vivra un deuxième temps fort avec l’arrivée à Fredes (15,2 km à 4,5%).

Classement 1ère étape :

1. Wout Poels (PBS, Team Sky) en 22’34 »
2. Luis-Leon Sanchez (ESP, Astana) à 15 sec.
3. Vasil Kiryienka (BLR, Team Sky) à 21 sec.
4. Diego Rosa (ITA, Astana) à 22 sec.
5. Jesus Herrada (ESP, Movistar Team) à 26 sec.
6. Victor Campenaerts (BEL, Team LottoNL-Jumbo) à 27 sec.
7. Bob Jungels (LUX, Etixx-Quick Step) m.t.
8. Leopold König (TCH, Team Sky) à 29 sec.
9. Reto Hollenstein (SUI, IAM Cycling) à 30 sec.
10. Imanol Erviti (ESP, Movistar Team) m.t.

Classement général :

1. Wout Poels (PBS, Team Sky) en 22’34 »
2. Luis-Leon Sanchez (ESP, Astana) à 15 sec.
3. Vasil Kiryienka (BLR, Team Sky) à 21 sec.
4. Diego Rosa (ITA, Astana) à 22 sec.
5. Jesus Herrada (ESP, Movistar Team) à 26 sec.
6. Victor Campenaerts (BEL, Team LottoNL-Jumbo) à 27 sec.
7. Bob Jungels (LUX, Etixx-Quick Step) m.t.
8. Leopold König (TCH, Team Sky) à 29 sec.
9. Reto Hollenstein (SUI, IAM Cycling) à 30 sec.
10. Imanol Erviti (ESP, Movistar Team) m.t.