Le couperet est finalement tombé en fin d’après-midi, mais la décision prise conjointement par Vincent Jacquet, Directeur Technique Nationale de la Fédération Française de Cyclisme, Yvon Vauchez et Yvan Clolus, les entraîneurs nationaux du cross-country, n’a rien d’étonnant. Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC) n’ira pas défendre son titre olympique à Rio dans un peu plus de deux mois. La Bretonne à qui l’on promettait un avenir radieux n’offrait plus les garanties suffisantes pour faire partie du voyage au Brésil cet été. Sa 9ème place aux Championnats d’Europe à Huskvarna et sa 15ème place à Cairns en ouverture de la Coupe du Monde n’auront pas suffi à masquer l’irrégularité de la championne olympique sortante ces trois dernières saisons. Julie Bresset devra donc se contenter d’un rôle de remplaçante.

A contrario, Perrine Clauzel (BH-SR Suntour-KMC) affiche depuis le début de saison une belle régularité. Surclassée chez les Elites pour tenter de valider son billet pour Rio, elle décroche le précieux sésame. Convaincante lors de sa première partie de saison, première Française sur les trois premières manches de Coupe du Monde, 14ème à Cairns, 28ème à Albstadt et 22ème à La Bresse, l’Alsacienne a réussi son pari, contrairement à Margot Moschetti (CST Superior Brentjens MTB Racing Team) dans la même situation qu’elle en début d’année.

C’est donc Perrine Clauzel qui prendra place aux côtés de Pauline-Ferrand Prévot (Rabo Liv) dans l’avion pour Rio. Même si la championne du monde connaît un début de saison perturbé, la Rémoise faisait figure d’incontournable. Son billet était de toute façon composté depuis son titre mondial à Vallnord à la fin de l’été dernier. La fédération avait fait d’un Top 3 en Coupe du Monde ou aux Championnats du Monde son critère de sélection numéro 1.

C’est d’ailleurs ce qui avait tué tout le suspense à La Bresse dans la course à la dernière place qualificative chez les Messieurs aux côtés de l’inamovible Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) et d’un Maxime Marotte (BH-SR Suntour-KMC) qui a pris du galon après trois podiums consécutifs en Coupe du Monde et une 2ème place au Test Event l’automne dernier. Dans les Vosges, Victor Koretzky (BH-SR Suntour-KMC) s’est imposé comme le troisième homme en terminant juste derrière ses deux compatriotes sur la troisième manche de Coupe du Monde, mais devant Nino Schurter et Jaroslav Kulhavy. Excusez du peu ! Le Languedocien après un mauvais départ à Cairns a su inverser la tendance en remportant les deux premières manches de Coupe de France et le titre européen chez les Espoirs, catégorie à laquelle il était supposé appartenir cette année avant d’être surclassé.

Avant Albstadt et La Bresse, son coéquipier Jordan Sarrou (BH-SR Factory Racing) semblait pourtant tenir la corde. L’Auvergnat, auteur d’un début de saison convaincant, s’était imposé comme le numéro trois Français en prenant la 13ème place à Cairns et la 9ème place à Huskvarna, à chaque fois derrière Julien Absalon et Maxime Marotte. Gêné par des problèmes d’allergies à Albstadt, Jordan Sarrou devra se contenter du rôle de remplaçant, malgré une belle 7ème place à La Bresse. Premier Français à Londres il y a quatre ans (11ème), Stéphane Tempier (Bianchi Countervail) paye quant à lui son inconstance depuis le début de la saison.

Ces cinq pilotes porteront le maillot national les 20 et 21 août prochains sur le tracé olympique de Rio.

La sélection française pour Rio :

• Dames : Perrine Clauzel (BH-SR Suntour-KMC), Pauline Ferrand-Prévot (Rabo Liv)
• Messieurs : Julien Absalon (BMC MTB Racing Team), Victor Koretzky (BH-SR Suntour-KMC), Maxime Marotte (BH-SR Suntour-KMC)
• Remplaçants : Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC), Jordan Sarrou (BH-SR Suntour-KMC)