@ Sam Clark/Cape Epic/Sportzpics

Lauréats du prologue sur un format court, Manuel Fumic et Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing XC) ont prouvé au cours de la 1ère étape de la Cape Epic longue de 101 kilomètres qu’ils étaient définitivement tout terrain. Ce sont encore eux qui ont coupé la ligne les premiers à Hermanus High School au bout de 4h25’ d’effort sous une chaleur accablante. La paire germano-brésilienne a su contenir les assauts des tandems rivaux, à commencer par Nino Schurter-Matthias Stirnemann (Scott-Sram MTB Racing) et surtout Christoph Sauser-Jaroslav Kulhavy (Investec-Songo-Specialized).

Le duo suisso-tchèque, lauréat en 2013 et 2015, a d’ailleurs longtemps semblé en mesure de remporter cette étape, comme pour confirmer leur ambition de s’imposer pour la troisième fois. Encore en tête à 5 kilomètres du but, la paire était ralentie par la chute sans gravité de Jaroslav Kulhavy qui ralliera l’arrivée avec le maillot tout poussiéreux. En embuscade, Manuel Fumic et Henrique Avancini en ont donc profité pour chiper la victoire et conforter leur avance au classement général. L’essentiel reste assuré pour Sauser et Kulhavy qui prennent le large sur leurs rivaux annoncés au général, bien qu’ils restent 2’41 » derrière les deux Cannondale.

Chez les Dames, la poisse aura également touché l’une des paires favorites pour la victoire finale : Sabine Spitz et Robyn De Groot (Team Ascendis Health). L’Allemande et la Sud-Africaine auront tout connu ou presque sur cette étape. Un ennui mécanique en début d’étape les contraignait à laisser filer Esther Suss et Jennie Stenerhag (Meerendal CBC), finalement lauréates de cette étape. Pourtant, le Team Ascendis Health est apparu en mesure de faire la jonction sur la tête de course, mais une chute dans une crevasse de l’ancienne championne olympique allait tout changer. Si l’équipe est finalement repartie, Sabine Spitz a coupé la ligne avec le visage en sang. Surtout, les 9’31 » concédées sont un coup dur pour leurs ambitions au général. Mais sur la Cape Epic, tout est possible !

Classement 1ère étape Messieurs :

1. Manuel Fumic-Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing) en 4h25’35 »
2. Christoph Sauser-Jaroslav Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) à 54 sec.
3. Jochen Kaess-Markus Kaufmann (Centurion Vaude) à 3’46 »
4. Nino Schurter-Matthias Stirnemann (Scott-Sram MTB Racing) à 3’47 »
5. Nicola Rohrbach-Daniel Geismayr (Centurion Vaude 2) à 4’26 »
6. Alban Lakata-Kristian Hynek (Topeak Ergon) à 4’27 »
7. Karl Platt-Urs Huber (Team Bulls) à 5’34 »
8. Hector Paez-Max Knox (Kansai-Plascon) à 5’35 »
9. Michiel Van Der Heijden-Andri Frischknecht (Scott-SRAM Young Guns) à 10’30 »
10. Manuel Pliem-David Schöggl (KTM Pro Team) à 11’45 »

Classement général messieurs :

1. Manuel Fumic-Henrique Avancini (Cannondale Factory Racing) en 5h27’27 »
2. Christoph Sauser-Jaroslav Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) à 2’41 »
3. Nino Schurter-Matthias Stirnemann (Scott-Sram MTB Racing) à 5’24 »
4. Hector Paez-Max Knox (Kansai-Plascon) à 7’25 »
5. Jochen Kaess-Markus Kaufmann (Centurion Vaude) à 7’45 »
6. Nicola Rohrbach-Daniel Geismayr (Centurion Vaude 2) à 8’24 »
7. Karl Platt-Urs Huber (Team Bulls) à 8’57 »
8. Alban Lakata-Kristian Hynek (Topeak Ergon) à 9’47 »
9. Samuele Porro-Alexey Medvedev (Trek-Selle San Marco) à 14’50 »
10. Michiel Van Der Heijden-Andri Frischknecht (Scott-SRAM Young Guns) à 15’22 »

Classement 1ère étape Dames :

1. Esther Suss-Jennie Stenerhag (Meerendal CBC) en 5h10’04 »
2. Sabine Spitz-Robyn De Groot (Team Ascendis Health) à 9’31 »
3. Mariske Strauss-Annie Last (Hansgrohe Cadence OMX Pro) à 11’57 »
4. Ariane Lüthi-Adelheid Morath (Spur) à 21’22 »
5. Hielke Elferink-Cornelia Hug (Meerendal CBC 2) à 25’02 »
6. Candice Lill-Vera Adrian (DormaKaba SA) à 27’14 »
7. Carmen Buchacher-Michelle Vorster (Hollard-Velocity Sports Lab) à 32’30 »
8. Jeannie Bomford-Samantha Sanders (Merchants) à 39’26 »
9. Alice Pirard-Sabrina Enaux (Spur Fondation) à 47’53 »
10. Fienie Barnard-Dalene Van Der Leek (Liv Beyond) à 58’46 »

Classement général Dames :

1. Esther Suss-Jennie Stenerhag (Meerendal CBC) en 6h26’10 »
2. Sabine Spitz-Robyn De Groot (Team Ascendis Health) à 8’52 »
3. Mariske Strauss-Annie Last (Hansgrohe Cadence OMX Pro) à 13’07 »
4. Ariane Lüthi-Adelheid Morath (Spur) à 23’01 »
5. Candice Lill-Vera Adrian (DormaKaba SA) à 31’26 »
6. Hielke Elferink-Cornelia Hug (Meerendal CBC 2) à 32’18 »
7. Carmen Buchacher-Michelle Vorster (Hollard-Velocity Sports Lab) à 42’33 »
8. Jeannie Bomford-Samantha Sanders (Merchants) à 44’02 »
9. Alice Pirard-Sabrina Enaux (Spur Fondation) à 1h00’14 »
10. Fienie Barnard-Dalene Van Der Leek (Liv Beyond) à 1h09’42 »