Le coup d’envoi de la Coupe du Monde de VTT donné il y a deux semaines à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, les meilleurs pilotes de la planète ont embarqué dans un nouvel avion, destination l’Australie et le rendez-vous suivant du challenge. Il y a dix-huit ans et l’organisation ici-même des Championnats du Monde 1996 que le gratin mondial ne s’était plus rendu à Cairns, la cité côtière du Queensland qui recevra sur les flancs des collines avoisinantes les Mondiaux de VTT 2017. C’est dans cette optique que le rendez-vous australien fait son entrée ce week-end au calendrier de la Coupe du Monde, pour une découverte des tracés des futurs Championnats du Monde.

Entre les manches de Pietermaritzburg et de Cairns, la majorité des pilotes a donc choisi de rejoindre directement l’Australie. Un long voyage d’une trentaine d’heures qui les a menés au cœur de la jungle, puisque c’est dans les forêts pluviales tropicales du Queensland que se disputeront les épreuves tout au long du week-end. Depuis leur camp de base établi dans l’épaisse végétation à travers laquelle grouillent toutes sortes de charmantes bébêtes (des serpents se conjuguant avec les racines, des araignées grosses comme la main…), chacun a pu prendre soin de repérer méticuleusement les contours des circuits. Sous la pluie chaude bien souvent, bien qu’on dise ici que le soleil fera son retour pour le week-end.

Tant mieux pour les descendeurs, qui s’expliqueront samedi sur une piste de 1900 mètres à peine modifiée par rapport à celle des Mondiaux 1996. A travers la jungle épaisse et fourmillante, il faudra savoir franchir les racines innombrables qui courent le long de la pente, se montrer adroit sur les singletracks, audacieux dans les gros sauts, et passer sans encombre le rock garden rajouté sur la piste, à coup sûr une section clé. Vainqueurs à Pietermaritzburg il y a deux semaines, la Britannique Manon Carpenter (Madison Saracen Factory Team) et l’Américain Aaron Gwin (Specialized Racing DH) auront à cœur de confirmer sur les terres de la famille Hannah, Tracey et Mick, les pilotes d’Hutchinson UR que l’on sait déterminés à s’imposer en Australie. Tous devront pour cela écarter des débats une autre fratrie, celle des Atherton, en quête d’une première victoire cette saison.

Dimanche, les crossmen se frotteront aux 5,13 kilomètres du circuit de Cairns, qui comporte une longue bosse en single tout en virage (Whiskers O’Flaherty), des descentes rapides, des cailloux, des sauts, des virages relevés… Un parcours ludique sur lequel Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) entend bien répéter sa victoire sud-africaine. L’horizon semble davantage dégagé en l’absence du triple champion du monde Nino Schuter, qui s’apprête à s’essayer sur la route du Tour de Romandie avec l’équipe Orica-GreenEdge ! Reste que le double champion olympique a choisi de repasser par la France avant de rejoindre l’Australie. Un choix qu’il est l’un des rares à avoir fait.

Chez les filles Julie Bresset (BH-SR Suntour-KMC) tâchera cette fois de mieux conclure, elle qui avait fléchi en Afrique du Sud, 8ème, bien que la super favorite demeure la Suissesse Jolanda Neff (Liv Pro XC team), impressionnante de facilité depuis le début de l’année et tout à fait en mesure d’assumer son nouveau statut de leader de la Coupe du Monde sur une boucle technique qui pourrait lui convenir à merveille.

Avant cela, on aura plaisir à retrouver demain les spécialistes de l’Eliminator. Absents du premier rendez-vous de la Coupe du Monde, ils feront leur entrée à Cairns pour la première des six manches d’un challenge créé l’an dernier.

Le programme de la Coupe du Monde de Cairns (heure française) :

• vendredi 25 avril (8h00) : XC Eliminator
• samedi 26 avril (4h30) : DH Juniors Messieurs
• samedi 26 avril (5h15) : DH Dames
• samedi 26 avril (6h00) : DH Messieurs
• dimanche 27 avril (1h00) : XC Espoirs Dames
• dimanche 27 avril (3h00) : XC Espoirs Messieurs
• dimanche 27 avril (5h00) : XC Dames
• dimanche 27 avril (7h30) : XC Messieurs

Classement Coupe du Monde DH Juniors Messieurs # 1 :

1. Luca Shaw (USA, SRAM-TLD Racing) 60 pt
2. Loris Vergier (FRA, Lapierre Gravity Republic) 40 pt
3. Amaury Pierron (FRA) 30 pt
4. Aiden Varley (AUS) 25 pt
5. Benjamin Boutie (FRA, Lac Blanc-Scott) 20 pt
6. Francisco Matias (CHI) 18 pt
7. Taylor Vernon (GBR, GT Factory Racing) 16 pt
8. Thomas Estaque (FRA, Lac Blanc-Scott) 14 pt
9. Frazer Mccubbing (GBR, Steve Peat Syndicate) 12 pt
10. Neil Stewart (GBR, FMD Racing) 10 pt

Classement Coupe du Monde DH Dames # 1 :

1. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) 250 pt
2. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 200 pt
3. Jill Kintner (USA) 165 pt
4. Emmeline Ragot (FRA, Lapierre Gravity Republic) 140 pt
5. Myriam Nicole (FRA, Commencal-Riding Addiction) 137 pt
6. Tracey Hannah (AUS, Hutchinson UR) 115 pt
7. Tahnee Seagrave (GBR, FMD Racing) 94 pt
8. Morgane Charre (FRA, Evil Vengeance Tour) 86 pt
9. Fionn Griffiths (GBR) 65 pt
10. Emilie Siegenthaler (SUI, Gstaad-Scott) 60 pt

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 1 :

1. Aaron Gwin (USA, Specialized Racing DH) 250 pt
2. Greg Minnaar (AFS, Santa Cruz Syndicate) 170 pt
3. Michael Hannah (AUS, Hutchinson UR) 160 pt
4. Loic Bruni (FRA, Lapierre Gravity Republic) 150 pt
5. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing DH) 130 pt
6. Samuel Blenkinsop (NZL, Lapierre Gravity Republic) 117 pt
7. Sam Dale (GBR, Madison Saracen Factory Team) 105 pt
8. Neko Mulally (USA, Trek World Racing) 103 pt
9. Samuel Hill (AUS, Chain Reaction Cycles.Com-Nukeproof) 96 pt
10. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 85 pt

Classement Coupe du Monde XC Espoirs Dames # 1 :

1. Jenny Rissveds (SUE, Scott-Odlo) 90 pt
2. Perrine Clauzel (FRA, BH-SR Suntour-KMC) 70 pt
3. Lisa Rabensteiner (ITA, Focus XC Italy Team) 60 pt
4. Helen Grobert (ALL, Focus XC Team) 50 pt
5. Lisa Mitterbauer (AUT, Feenstra Felt-Kenda Bike Team) 40 pt
6. Jovana Crnogorac (SRB, Salcano Alanya) 35 pt
7. Ingrid Boe-Jacobsen (NOR, Sepura XC Superior) 30 pt
8. Nadezhda Antonova (RUS) 27 pt
9. Candice Neethling (AFS) 24 pt
10. Kristina Kirillova (RUS) 22 pt

Classement Coupe du Monde XC Espoirs Messieurs # 1 :

1. Jordan Sarrou (FRA, BH-SR Suntour-KMC) 90 pt
2. Michiel Van Der Heijden (PBS, Giant Pro XC Team) 70 pt
3. Grant Ferguson (GBR, Betch.nl Superior Brentjens MTB Racing Team) 60 pt
4. James Reid (AFS) 50 pt
5. Anton Cooper (NZL, Cannondale Factory Racing) 40 pt
6. Victor Koretzky (FRA, BH-SR Suntour-KMC) 35 pt
7. Pablo Rodriguez (ESP, MMR Bikes Pro Team) 30 pt
8. Julian Schelb (ALL, Multivan Merida Biking Team) 27 pt
9. Julien Trarieux (FRA, Bridgestone-Anchor) 24 pt
10. Keegan Swenson (USA, Cannondale Factory Racing) 22 pt

Classement Coupe du Monde XC Dames # 1 :

1. Jolanda Neff (SUI, Liv Pro XC Team) 250 pt
2. Gunn-Rita Dahle (NOR, Multivan Merida Biking Team) 200 pt
3. Maja Wloszczowska (POL, Liv Pro XC Team) 160 pt
4. Annika Langvad (DAN, Specialized Racing) 150 pt
5. Alexandra Engen (SUE, Ghost Factory Racing) 140 pt
6. Sabine Spitz (ALL, Sabine Spitz Haibike Pro Team) 130 pt
7. Irina Kalentieva (RUS) 120 pt
8. Julie Bresset (FRA, BH-SR Suntour-KMC) 110 pt
9. Emily Batty (CAN, Trek Factory Racing) 100 pt
10. Tereza Hurikova (TCH, Specialized Racing) 95 pt

Classement Coupe du Monde XC Messieurs # 1 :

1. Julien Absalon (FRA, BMC MTB Racing Team) 250 pt
2. Manuel Fumic (ALL, Cannondale Factory Racing) 200 pt
3. Maxime Marotte (FRA, BH-SR Suntour-KMC) 160 pt
4. Ondrej Cink (TCH, Multivan Merida Biking Team) 150 pt
5. José-Antonio Hermida (ESP, Multivan Merida Biking Team) 140 pt
6. Nino Schurter (SUI, Scott-Odlo) 130 pt
7. Thomas Litscher (SUI, Multivan Merida Biking Team) 120 pt
8. Mathias Flückiger (SUI, Stöckli Pro Team) 110 pt
9. Daniel McConnell (AUS, Trek Factory Racing) 100 pt
10. Sergio Mantecon (ESP, Trek Factory Racing) 95 pt