Qu’il s’impose à Lourdes il y a deux semaines n’aurait tenu en rien du miracle mais aurait simplement illustré une logique sportive. C’est d’ailleurs ce qu’il était en passe de faire quand un accrochage infortun avec une souche dans une des dernières courbes avait propulsé Loïc Bruni (Specialized Gravity-SRAM) hors de sa machine, retardant sa première gagne en Coupe du Monde. Il y avait trois ans que le champion du monde tournait autour, 2ème à Leogang en 2013, 2ème à Lourdes, Lenzerheide, Mont-Sainte-Anne et Val di Sole en 2015. Et c’est à l’ombre des forêts tropicales du Queensland, où se tiendront les Championnats du Monde dans un an, que le Niçois de 21 ans a enfin hissé son gabarit sur la plus haute marche du podium.

Deux semaines après le coup d’envoi de la Coupe du Monde DH sur les pistes du Pic du Jer, le gratin de la spécialité avait rendez-vous dans la jungle australienne. Sur une piste de 1900 mètres de long pour 299 mètres de dénivelé négatif. Un parcours truffé de dangers naturels : d’anciens affleurements rocheux d’argile volcanique, d’énormes racines… sans compter les lianes tombant des arbres et les rencontres hasardeuses avec la faune locale grouillante ou rampante !

Il fallait avoir du cran pour dévaler cette piste de Cairns en bas de laquelle les autochtones, hier en qualifs, avaient donné le tempo. Ce sont Troy Brosnan (Specialized Racing) et Michael Hannah (Polygon UR) qui s’étaient installés aux deux premiers rangs, devant le leader de la Coupe du Monde Aaron Gwin (The YT Mob) et le champion du monde Loïc Bruni, les seuls qui semblaient à même, en finale, de s’inviter à la party australienne. De fait, le run final sur une piste asséchée – un orage vendredi matin avait rendu la piste plus glissante pour les qualifications – allait confirmer la hiérarchie de la veille. Exception faite de Loïc Bruni, qui aura surclassé tout le monde en l’espace de 3’23″696.

A le voir dévaler ainsi, on pourrait se demander quelle épouvantable araignée noire a piqué le pilote français, car c’est une descente fracassante qu’aura signé le champion du monde. Une descente sous forme de sprint car la faible déclivité de la pente par endroits, et notamment en direction de la ligne d’arrivée, obligeait à fournir un effort puissant sur les pédales dans les derniers mètres. C’est là que Loïc Bruni aura fait la différence pour s’adjuger l’épreuve avec 493 millièmes de seconde d’avance sur Troy Brosnan, légèrement plus rapide que lui sur les sections intermédiaires en pleine jungle (encore 184 millièmes d’avance pour l’Australien avant le sprint sur la partie plane vers la ligne d’arrivée).

A l’arrivée, Loïc Bruni aura donc décroché sa première victoire en Coupe du Monde devant Troy Brosnan, Michael Hannah et Aaron Gwin. Lequel conserve pour l’heure le bénéfice du leadership en Coupe du Monde, mais les positions se resserrent.

Les Juniors australiens Remy Morton et Barry Bush auront également trouvé plus rapides qu’eux sur leurs terres en la personne du Britannique Matt Walker (Madison Saracen Factory Team), vainqueur en 3’38″985. Soit 686 millièmes de seconde de mieux que Morton. 2ème à Lourdes et donc 1er à Cairns, Matt Walker s’est emparé de la tête de la Coupe du Monde au détriment de Finnley Iles (Specialized Gravity-SRAM), tombé en qualifications dans le rock garden et contraint de renoncer à la finale.

Chez les filles le chemin est encore long mais déjà Rachel Atherton (Trek Factory Racing DH) a fait l’écart. Déjà lauréate à Cairns il y a deux ans, la championne du monde avait signé hier le meilleur temps des qualifications. Et même si on relevait que la locale Tracey Hannah (Polygon UR), sans une sortie de piste, aurait pu tenir la dragée haute, le run final n’aura laissé aucun doute quant à la supériorité d’Atherton. A l’arrivée, plus de sept secondes séparent la Britannique de l’Australienne, alors que Manon Carpenter (Madison Saracen Factory Team) complète le podium à déjà presque dix secondes. Désormais invaincue en Coupe du Monde depuis huit manches, Rachel Atherton poursuit sa course en tête. C’est chez elle à Fort William qu’elle donne rendez-vous pour la troisième manche de la Coupe du Monde les samedi 4 et dimanche 5 juin.

Classement Juniors :

1. Matt Walker (GBR, Madison Saracen Factory Team) en 3’38″985
2. Remy Morton (AUS) à 0″686
3. Harry Bush (AUS) à 1″155
4. Jackson Frew (AUS, GT Factory Racing) à 3″315
5. Joshua Clark (AUS) à 3″394
6. Nikolas Nestoroff (USA, Intense Factory Racing) à 5″094
7. Ben Karalus (NZL) à 5″512
8. Benjamin Zwar (AUS) à 6″626
9. Elliott Heap (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) à 7″987
10. Gaëtan Vige (FRA, Commençal-Vallnord) à 10″345

Classement Coupe du Monde DH Juniors # 2 :

1. Matt Walker (GBR, Madison Saracen Factory Team) 100 pt
2. Finnley Iles (CAN, Specialized Gravity-SRAM) 60 pt
3. Nikolas Nestoroff (USA, Intense Factory Racing) 48 pt
4. Jackson Frew (AUS, GT Factory Racing) 45 pt
5. Remy Morton (AUS) 41 pt
6. Gaëtan Vige (FRA, Commençal-Vallnord) 35 pt
7. Harry Bush (AUS) 30 pt
-. Elliott Heap (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) 30 pt
9. Charlie Hatton (GBR) 22 pt
10. Joshua Clark (AUS) 20 pt

Classement Dames :

1. Rachel Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) en 3’48″566
2. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) à 7″098
3. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) à 9″806
4. Tahnee Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) à 13″020
5. Morgane Charre (FRA, Bergamont Hayes Factory Team) à 19″845
6. Eleonora Farina (ITA) à 31″609
7. Carina Cappellari (SUI, Radon Magura Factory) à 34″761
8. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory Racing) à 35″442
9. Danielle Beecroft (AUS) à 36″416
10. Alanna Columb (NZL) à 40″040

Classement Coupe du Monde DH Dames # 2 :

1. Rachel Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) 490 pt
2. Tahnee Seagrave (GBR, Transition Factory Racing-FMD) 355 pt
3. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) 350 pt
4. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) 315 pt
5. Morgane Charre (FRA, Bergamont Hayes Factory Team) 239 pt
6. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory Racing) 230 pt
7. Eleonora Farina (ITA) 175 pt
8. Carina Cappellari (SUI, Radon Magura Factory) 140 pt
9. Veronika Widmann (ITA) 101 pt
10. Katy Curd (GBR) 99 pt

Classement Messieurs :

1. Loïc Bruni (FRA, Specialized Gravity-SRAM) en 3’23″696
2. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) à 0″493
3. Michael Hannah (AUS, Polygon UR) à 0″924
4. Aaron Gwin (USA, The YT Mob) à 2″952
5. Joshua Button (AUS) à 3″784
6. Greg Williamson (GBR, Cube Global Squad Protected by Bliss) à 3″840
7. Loris Vergier (FRA, Specialized Gravity-SRAM) à 4″041
8. Graeme Mudd (AUS) à 4″377
9. George Brannigan (NZL, Commençal-Vallnord) à 4″423
10. Rémi Thirion (FRA, Commençal-Vallnord) à 4″502

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 2 :

1. Aaron Gwin (USA, The YT Mob) 370 pt
2. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) 357 pt
3. Loïc Bruni (FRA, Specialized Gravity-SRAM) 342 pt
4. Danny Hart (GBR, MS Mondraker Team) 228 pt
5. Michael Hannah (AUS, Polygon UR) 210 pt
6. Steve Smith (CAN, Devinci Global Racing) 207 pt
7. Josh Bryceland (GBR, Santa Cruz Syndicate) 196 pt
8. Gee Atherton (GBR, Trek Factory Racing DH) 194 pt
9. Loris Vergier (FRA, Specialized Gravity-SRAM) 188 pt
10. Connor Fearon (AUS, Kona Factory Team DH) 182 pt