La semaine se termine en beauté sur la Vuelta. Etape cruciale dans la course au général dominée par Chris Froome. Elle est aussi très courte. Seulement 129 kilomètres entre Alcalà la Real et la Sierra Nevada, grand classique du Tour d’Espagne. La bataille commence très tôt dans cette 15ème étape, avec l’Alto de Hazallanas après une soixantaine de kilomètres. La principale difficulté réside dans la double ascension finale dans l’Alto del Purche et l’Alto Hoya de la Mora. Surtout, les coureurs arriveront à 2510 mètres d’altitude. L’oxygène pourrait manquer à certains dans les derniers contreforts de Hoya de la Mora. Il faudra être aérien pour tenter de s’imposer et/ou de creuser des écarts au général. 

Contador tente un coup à 26 km de l’arrivée

Contador voulait son étape, et il n’a pas attendu ce dimanche pour se mettre en évidence. Dès les premiers hectomètres de Purche, el Pistolero dégainait en compagnie de Miguel Angel Lopez (Astana). Malheureusement pour le triple vainqueur du Tour d’Espagne, la forme n’y était pas et c’est bien le jeune colombien de 23 ans qui s’envolait seul à la poursuite de l’échappée. 

Les grimpeurs battus chassent la victoire

Une échappée qui s’est totalement désorganisée dans la première montée de l’Alto de Hazallanas. Stéphane Rosetto (Cofidis) et Sander Armée (Lotto-Soudal) faisaient partis des premiers à se détacher. Ce premier col et ses pourcentages à 14% de moyenne sur certains kilomètres ont donné des idées à un certain Romain Bardet. Et pas qu’au Français. Adam Yates (Orica-Scott), Steven Kruijswijk (LottoNL-jumbo) et Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ont profité de la première difficulté pour s’envoler à la poursuite de l’échappée matinale, éparpillée dans le col. 

2ème étape pour Angel Lopez

Si Majka a craqué très vite après son numéro de la veille lors de sa victoire sur la 14ème étape, le trio de grimpeur était alors en tête, rejoignant rapidement Sander Armée avant les deux ascensions finales. Adam Yates a rapidement fait la différence dans le groupe de quatre et le Britannique partait seul. C’était déjà fini pour Bardet, et Armée dans l’ascension del Purche tandis qu’à l’arrière, Contador et Lopez revenait très rapidement l’électron libre d’Orica-Scott. Très fort dans cette fin de saison, Superman Lopez a décramponné Contador pour tenter de revenir sur Adam Yates. Mission vite accomplie pour le jeune coureur de seulement 23 ans qui domptait alors la Sierra Nevada en solitaire. Il est bel et bien le meilleur grimpeur en cette fin de Vuelta, lui qui a décroché sa première victoire sur un Grand Tour le 30 septembre sur les routes espagnoles. 

Statu-quo au général

Attendus dans le final, les favoris se sont neutralisés tout le long de la course. Alors qu’on attendait une attaque tranchante de Vincenzo Nibali, l’Italien n’a pas eu les moyens de renverser Froomey dans les dernières pentes de l’Alto Hoya de la Mora. Au contraire, il a même concédé six secondes sur la ligne au leader de la Vuelta. Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) a, quant à lui, réalisé la meilleure opération dans cette 15ème étape. Parti sous la flamme rouge, il a réussi à prendre dix secondes sur le groupe des favoris. Il montait ainsi pour la première fois sur le podium au général. 

Classement de la 15ème étape :

1. Miguel Angel Lopez (COL, Astana) en 3h34’51“
2. Ilnur Zakarin (RUS, Katusha-Alpecin) à 36“
3. Wilco Kelderman (NER, Team Sunweb) à 45“
4. Esteban Chavez (COL, Orica-Scott) à 47“
5. Chris Froome (GBR, Team Sky) m.t.
6. Michael Woods (CAN, Cannondale-Drapac) à 50“
7. Vincenzo Nibali (ITA, Bahrain-Merida) à 53“
8. Wout Poels (NER, Team Sky) m.t.
9. Louis Meintjes (AFS, UAE Team Emirates) m.t.
10. Pello Bilbao (ESP, Astana) m.t.

Classement général à l’issue de la 15ème étape : 

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) en 62h06’25“
2. Vincenzo Nibali (ITA, Bahrain-Merida) à 1’01“
3. Ilnur Zakarin (RUS, Katusha-Alpecin) à 2’08“
4. Wilco Kelderman (NER, Team Sunweb) à 2’11“
5. Esteban Chavez (COL, Orica-Scott) à 2’39“
6. Miguel Angel Lopez (COL, Astana) à 2’51“
7. Fabio Aru (ITA, Astana) à 3’24“
8. Michael Woods (CAN, Cannondale-Drapac) à 3’ 26“
9. Alberto Contador (ESP, Trek-Segafredo) à 3’59“
10. Wout Poels (NER, Team Sky) à 5’22“

Classement par points :

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) 110 pt.
2. Matteo Trentin (ITA, Quick-Step Floors) 107 pt.
3. Vincenzo Nibali (ITA, Bahrain-Merida) 88 pt.

Classement de la montagne :

1. Davide Villella (ITA, Cannondale-Drapac) 49 pt.
2. Miguel Angel Lopez (COL, Astana) 41 pt.
4. Chris Froome (GBR, Team Sky) à 29 pt.

Classement par équipe :

1. Astana en 185h51’26“
2. Team Sky à 12’38“
3. Movistar Team à 31’21“