En ce dimanche 3 mars, la saison cycliste prend une tout autre envergure. Paris-Nice est le premier grand rendez-vous de la saison. Si les têtes d’affiche ont préféré Tirreno-Adriatico à la course au soleil, le plateau n’en reste pas moins alléchant et l’épreuve en est d’autant plus ouverte. Ce prologue ne sera évidemment pas décisif pour le général et permettra au mieux à certains de prendre un avantage psychologique sur leurs concurrents. Difficile en effet de créer des écarts conséquents sur moins de trois kilomètres ! C’est un effort encore plus court que celui d’une poursuite qui attend les coureurs dans les rues de Houilles dans les Yvelines. Un parcours tout plat que les meilleurs boucleront en moins de 3’40 » et qui s’adresse tant aux purs spécialistes du prologue qu’aux meilleurs sprinteurs.

Seulement, le tracé comporte quelques pièges. Très court, il est tout aussi tortueux. Dans les rues étroites de Houilles, le vainqueur va devoir prendre des risques et surtout relancer sans cesse. Maxime Monfort (RadioShack-Leopard) laissera au coin d’un virage ses ambitions de général après une chute. À domicile, les Français vont briller. Geoffrey Soupe (FDJ) va établir l’un des premiers temps de référence avant d’être battu par Wilco Kelderman (Blanco). Champion de France de la discipline et maillot bleu-blanc-rouge sur le dos, Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) bat le meilleur temps établi par le Néerlandais. Mais le Poitevin ne restera pas longtemps sur la première marche du podium. 59 secondes précisément.

Car Damien Gaudin (Team Europcar) s’est élancé une minute après le champion de France et le devance d’une seconde. En bon spécialiste de la piste, l’ancien vainqueur de Paris-Roubaix Espoirs emmène un gros braquet et donne tout sur les trois kilomètres. Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM) semble un temps bien parti pour s’imposer sur le fil. Mais le Néerlandais perd du temps dans les derniers hectomètres et prend finalement la 3ème place. C’est la première victoire professionnelle de Damien Gaudin. Auteur du prologue parfait, le natif du Maine-et-Loire endosse le premier maillot jaune de Paris-Nice. Une précieuse tunique qu’il devrait conserver demain même si les bonifications pourraient favoriser les sprinteurs dans vingt-quatre heures.

C’est bel et bien massé que le peloton devrait arriver demain dans les rues de Nemours après 195 kilomètres.

Classement prologue :

1. Damien Gaudin (FRA, Team Europcar) les 2,9 km en en 3’37 » (48,1 km/h)
2. Sylvain Chavanel (FRA, Omega Pharma-Quick Step) à 1 sec.
3. Lieuwe Westra (PBS, Vacansoleil-DCM) m.t.
4. Wilco Kelderman (PBS, Blanco) à 2 sec.
5. Geoffrey Soupe (FRA, FDJ)  m.t.
6. Peter Velits (SVQ, Omega Pharma-Quick Step) à 3 sec.
7. Tony Gallopin (FRA, RadioShack-Leopard) m.t.
8. Borut Bozic (SLO, Astana) m.t.
9. Sébastien Turgot (FRA, Team Europcar) à 4 sec.
10. Andriy Grivko (UKR, Astana) à 5 sec.

Classement général :

1. Damien Gaudin (FRA, Team Europcar) en 3’37 »
2. Sylvain Chavanel (FRA, Omega Pharma-Quick Step) à 1 sec.
3. Lieuwe Westra (PBS, Vacansoleil-DCM) m.t.
4. Wilco Kelderman (PBS, Blanco) à 2 sec.
5. Geoffrey Soupe (FRA, FDJ)  m.t.
6. Peter Velits (SVQ, Omega Pharma-Quick Step) à 3 sec.
7. Tony Gallopin (FRA, RadioShack-Leopard)  m.t.
8. Borut Bozic (SLO, Astana) m.t.
9. Sébastien Turgot (FRA, Team Europcar) à 4 sec.
10. Andriy Grivko (UKR, Astana) à 5 sec.