Si le Tour Down Under s’est imposé comme un rendez-vous incontournable du début de saison de par son statut d’épreuve WorldTour, il est de plus en plus concurrencé par le Tour de San Luis. Ou plutôt, les deux courses se complètent l’une l’autre. Si l’Australie accueille les meilleurs sprinteurs mondiaux et les quelques puncheurs intéressés par la montée de la colline de Willunga, les coureurs de Grands Tours ont préféré se donner rendez-vous en Argentine, de demain à dimanche.

Cette année, le Tour de San Luis n’a rien à envier à l’épreuve se déroulant au pays des kangourous. Bien au contraire. Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff), Vincenzo Nibali (Astana), Joaquim Rodriguez (Team Katusha) et Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) ont tous préféré l’Argentine au soleil et à la chaleur australienne. Si la plupart des sprinteurs se retrouvent au Tour Down Under, il manquera tout de même à l’appel de sacrés clients à Prospect comme Mark Cavendish, le maillot vert du dernier Tour de France, Peter Sagan (Cannondale) ou encore Thor Hushovd (BMC Racing Team). Une liste de départ impressionnante pour une épreuve qui ne fête que sa 7ème édition.

En 2010, quand Vincenzo Nibali avait décidé de reprendre en Argentine, l’épreuve était encore anonyme en dehors du continent américain. L’Italien était le premier Européen à inscrire son nom au palmarès et l’un des pionniers. D’autres le suivront. L’an dernier Alberto Contador avait remporté l’épreuve avant d’être suspendu avec effet rétroactif. La victoire échouait à Levi Leipheimer, qui ne défendra pas son titre la faute… à une suspension suite au rapport Armstrong de l’USADA.

Ce qui plaît aux spécialistes des courses par étapes, c’est ce parcours difficile et adapté aux échéances à moyen et long termes. Avec deux arrivées au sommet et un contre-la-montre de près de 20 kilomètres, le tracé offre une opportunité unique de se préparer aux épreuves d’une semaine du mois de mars et des Grands Tours pour le reste de la saison. Mercredi, le peloton arrivera au sommet du Mirador del Potrero, une ascension de 4,6 kilomètres à 6,7 % de moyenne. Deux jours plus tard, les coureurs devront escalader le difficile Mirador del Sol (6,4 kilomètres à 8,7% de moyenne) où la pente flirte par endroits avec les 15 %.

Les sprinteurs pourront aussi en profiter avec trois jours de course qui devraient se conclure par une arrivée massive. La cinquième étape avec un sommet à moins de 20 kilomètres de l’arrivée est dessinée pour les coureurs de la trempe de Peter Sagan. Le parcours n’a rien de nouveau et rend visite à des sites déjà traversés par l’épreuve. En revanche, le tracé varie les plaisirs pour attirer le plus grand nombre. Et avec un plateau aussi alléchant que celui qui s’élancera de San Luis demain, les organisateurs ont réussi leur pari.

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 21 janvier) : San Luis-Villa Mercedes (164 km)
• 2ème étape (mardi 22 janvier) : Tilisarao-Terraza del Portezuelo (171,4 km)
• 3ème étape (mercredi 23 janvier) : La Punta-Mirador del Potrero (173,1 km)
• 4ème étape (jeudi 24 janvier) : San Luis-San Luis (19,2 km CLM)
• 5ème étape (vendredi 25 janvier) : Juana Koslay-Carolina (169,8 km)
• 6ème étape (samedi 26 janvier) : Quines-Merlo (156,6 km)
• 7ème étape (dimanche 27 janvier) : San Luis-Juana Koslay (154,7 km)

Le palmarès :

2012 : Levi Leipheimer (USA, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Marco Arriagada (CHI, Mauricio Basez)
2010 : Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Doimo)
2009 : Alfredo Lucero (ARG)
2008 : Martin Garrido (ARG, Palmeiras Resort-Tavira)
2007 : Jorge Giacinti (ARG)

La liste des engagés :

Ag2r La Mondiale (FRA)

Carlos-Alberto Betancourt (COL)
Jean-Christophe Péraud (FRA)
Manuel Belletti (ITA)
Matteo Montaguti (ITA)
Julien Bérard (FRA)
Ben Gastauer (LUX)

Androni Giocattoli (ITA)

Giairo Ermeti (ITA)
Jackson Rodriguez (VEN)
Miguel-Angel Rubiano (COL)
Carlos-José Ochoa (VEN)
Mattia Gavazzi (ITA)
Diego Rosa (ITA)

Argentine (ARG)

Juan-Ignacio Curuchet (ARG)
Gabriel Gutierrez (ARG)
Facundo Lezica (ARG)
Gabriel Juarez (ARG)
Franco Sarrachine (ARG)
Ariel Sivori (ARG)
Fernando Barroso (ARG)
Leandro Atencio (ARG)

Astana (KAZ)

Vincenzo Nibali (ITA)
Alessandro Vanotti (ITA)
Fredrik Kessiakoff (SUE)
Egor Silin (RUS)
Paolo Tiralongo (ITA)
Andrey Zeits (KAZ)

Bardiani Valvole-CSF Inox (ITA)

Sacha Modolo (ITA)
Marco Canola (ITA)
Marco Coledan (ITA)
Filippo Fortin (ITA)
Sonny Colbrelli (ITA)
Nicola Boem (ITA)

BMC Racing Team (AUS)

Tejay Van Garderen (USA)
Mathias Frank (SUI)
Manuel Quinziato (ITA)
Thor Hushovd (NOR)
Daniel Oss (ITA)
Dominik Nerz (ALL)

Caja Rural (ESP)

Josué Moyano (ARG)
Yelko Gomez (PAN)
Fabricio Ferrari (URU)
Francesco Lasca (ITA)
David Arroyo (ESP)
André Cardoso (POR)

Cannondale (ITA)

Peter Sagan (SVQ)
Lucas-Sebastian Haedo (ARG)
José-Cayetano Sarmiento (COL)
Ted King (USA)
Mauro Da Dalto (ITA)
Michel Koch (ALL)
Nariyuki Masuda (JAP)

Cascos Naranjas Buenos Aires (ARG)

Non communiqué

CCC Polsat Polkowice (POL)

Bartlomiej Matysiak (POL)
Marek Rutkiewicz (POL)
Jaroslaw Marycz (POL)
Jacek Morajko (POL)
Adrian Kurek (POL)
Grzegorz Stepniak (POL)

 Chili (CHI)

Non communiqué

Cuba (CUB)

Arnold Alcolea (CUB)
Yasmani Martinez (CUB)
Pedro Portuondo (CUB)
Agustin Martinez (CUB)

Jamis-Hagens Berman (USA)

Juan-José Haedo (ARG)
Janier Acevedo (COL)
Demis Nahuel Aleman (ARG)
Ben Jacques-Maynes (USA)
Guido Palma (ARG)
Tyler Wren (USA)

Lampre-Merida (ITA)

Maximiliano Richeze (ARG)
Filippo Pozzato (ITA)
Diego Ulissi (ITA)
Kristijan Durasek (CRO)
Davide Vigano (ITA)
Alessandro Petacchi (ITA)
Adriano Malori (ITA)

Lotto-Belisol (BEL)

Frederik Willems (BEL)
Kenny De Haes (BEL)
Jens Debusschere (BEL)
Joost Van Leijen (PBS)
Bart De Clercq (BEL)
Jurgen Van Den Broeck (BEL)

Mexique (MEX)

Flavio De Luna (MEX)
Hector-Hugo Rangel (MEX)
Juan-Pablo Magallanes (MEX)
Ivan De Jesus (MEX)
Ignacio Prado (MEX)
Leonardo Juarez (MEX)
Daniel Badilla (MEX)
Carlos Valera (MEX)

Movistar Team (ESP)

Vladimir Karpets (RUS)
Francisco-José Ventoso (ESP)
Eloy Teruel (ESP)
Jesus Herrada (ESP)
Juan-José Cobo (ESP)
Jonathan Castroviejo (ESP)

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

Mark Cavendish (GBR)
Sylvain Chavanel (FRA)
Matteo Trentin (ITA)
Martin Velits (SVQ)
Michal Kwiatkowski (POL)
Pieter Serry (BEL)

Orica-GreenEdge (AUS)

Michael Albasini (SUI)
Mitchell Docker (AUS)
Leigh Howard (AUS)
Christian Meier (CAN)
Svein Tuft (CAN)
Pieter Weening (PBS)

San Luis Somos Todos (ARG)

Daniel Diaz (ARG)
Jorge Giacinti (ARG)
Leandro Messineo (ARG)
Andrey Sartasov (CHI)
Sergio Godoy (ARG)
Emmanuel Guevara (ARG)
Juan Lucero (ARG)
Cristian Martinez (ARG)

 Team ASC Duckla Praha (TCH)

Milan Kadlec (TCH)
Vojtech Hacecky (TCH)
Alois Kankovsky (TCH)
Martin Blaha (TCH)
Martin Hacecky (TCH)
Jiri Hochmann (TCH)

Team Funvic Brasil Invest (BRE)

Francisco Chamorro (ARG)
Flavio Cardoso (BRE)
Pedro Nicacio (BRE)
Gregory Panizo (BRE)
Ramiro Cabrera (URU)
Breno Sidoti (BRE)
Alex Diniz (BRE)
Carlos Manarelli (BRE)

Team Katusha (RUS)

Alberto Losada (ESP)
Joaquim Rodriguez (ESP)
Xavier Florencio (ESP)
Angel Vicioso (ESP)
Luca Paolini (ITA)
Daniel Moreno (ESP)

Team NetApp-Endura (ALL)

Alexander Wetterhall (SUE)
Scott Thwaites (GBR)
Jonathan McEvoy (GBR)
Ralf Matzka (ALL)
Michael Schwarzmann (ALL)
José Pimenta Costa (POR)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

Alberto Contador (ESP)
Benjamin Noval (ESP)
Bruno Pires (POR)
Jesus Hernandez (ESP)
Nicki Sörensen (DAN)
Sergio Paulinho (POR)

UnitedHealthCare (USA)

Robert Förster (ALL)
Jake Keough (USA)
Alessandro Bazzana (ITA)
Marc De Maar (CUR)
Lucas Euser (USA)
John Murphy (USA)
Philip Deignan (IRL)
Jeff Louder (USA)

Vini Fantini (ITA)

Francesco Chicchi (ITA)
Oscar Gatto (ITA)
Mauro Santambrogio (ITA)
Mauro Finetto (ITA)
Ramón Carretero (PAN)