Avec le début de l’été, les choses sérieuses commencent enfin en VTT. Le lancement tardif de la saison (la première manche de Coupe du Monde XC n’étant intervenu qu’à la fin du mois de mai) n’a pas poussé les meilleurs pilotes mondiaux à dévoiler leur jeu sur les premiers mois de l’année. Surtout quand on sait ce qui les attend en l’espace de soixante jours à peine. Quatre manches de Coupe du Monde, les Championnats Nationaux et les Championnats du Monde vont s’enchaîner sans répit en juillet et en août. Autant dire qu’il valait mieux lever le pied en début de saison pour aborder ces événements cruciaux avec plus de fraîcheur. Qu’on se le dise, tout commence à Lenzerheide !

En pilote expérimenté qu’il est, Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) en avait pleinement conscience. Aussi ne s’est-il pas précipité en début de saison en multipliant les résultats honorables à défaut d’être transcendants jusqu’aux Coupes du Monde de Nove Mesto et d’Albstadt. 3ème en République Tchèque, et lauréat en Allemagne, le champion du monde a continué de parfaire sa condition en juin à l’amorce de ses objectifs estivaux. En deux week-ends de compétition, le Vosgien a triomphé dans le Jura à Lons-le-Saunier face à un Maxime Marotte (BH-SR Suntour-KMC) accrocheur puis en Suisse à Yverdon le week-end dernier où aucun des autres cadors ne s’était déplacé. Difficile de savoir où en sont les acteurs les uns vis-à-vis des autres étant donné qu’ils ont pris le soin de s’éviter depuis Albstadt pour mieux se retrouver à Lenzerheide.

Davantage habituée à recevoir les grands événements de ski, la station de l’est de la Suisse va recevoir les meilleurs pilotes du monde jusqu’en 2018. Entre Davos et Saint-Moritz, toute la grande famille du VTT se réunit pour la première fois de l’année. Les tracés ont d’ailleurs été conçus par de véritables champions et références dans leur domaine respectif, Ralp Näf pour la partie cross-country, Steve Peat pour la partie descente.

De quoi prévoir des circuits exigeants où les meilleurs pourront s’exprimer. Avec le maillot de leader de la Coupe du Monde sur le dos, Julien Absalon sera opposé à ses rivaux de toujours, Nino Schurter (Scott-Odlo) et Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing). Les deux premières manches ont suffi au trio pour se dégager, mais les trois hommes se tenant en dix points, les positions sont encore très serrées. Tout l’inverse des Dames où Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) semble bien partie pour entamer une deuxième année de règne après avoir remporté les deux premières manches. Gunn-Rita Dahle (Multivan Merida Biking Team), sacrée championne du monde marathon la semaine dernière, n’a pas dit son dernier mot.

En descente, l’image d’un Aaron Gwin (Specialized Racing) remportant la manche de Leogang malgré un bris de chaîne sur le haut de la piste est encore présente dans tous les esprits. L’Américain, également vainqueur à Lourdes, mène la Coupe du Monde et semble avoir retrouvé la pleine possession de ses moyens. La manche de Lenzerheide se chargera de confirmer ou d’infirmer la tendance. Elle peut permettre chez les Dames, à Rachel Atherton (GT Factory Racing) de prendre ses distances avec le reste de ses rivales, Emmeline Ragot (MS Mondraker Team) en tête.

Classement Coupe du Monde XC # 2 :

1. Julien Absalon (FRA, BMC MTB Racing Team) 410 pt
2. Jaroslav Kulhavy (TCH, Specialized Racing) 410 pt
3. Nino Schurter (SUI, Scott-Odlo) 400 pt
4. Florian Vogel (SUI, Focus XC Team) 300 pt
5. Mathias Flückiger (SUI, Stöckli Pro Team) 280 pt
6. Manuel Fumic (ALL, Cannondale Factory Racing) 210 pt
7. Fabian Giger (SUI, Team Colnago Sudtirol) 206 pt
8. Lukas Flückiger (SUI, BMC MTB Racing Team) 205 pt
9. Andrea Tiberi (ITA, FRM Factory Racing) 194 pt
10. Ralph Naëf (SUI, BMC MTB Racing Team) 180 pt

Classement Coupe du Monde XC Dames # 2 :

1. Jolanda Neff (SUI, Stöckli Pro Team) 500 pt
2. Gunn-Rita Dahle (NOR, Multivan Merida Biking Team) 410 pt
3. Catharine Pendrel (CAN, Luna Pro Team) 310 pt
4. Irina Kalentieva (RUS, Moebel Maerki MTB Pro Team) 250 pt
5. Emily Batty (CAN, Trek Factory Racing) 235 pt
6. Maja Wloszczowska (POL, Kross Racing Team) 235 pt
7. Helen Grobert (ALL, Focus XC Pro Team) 230 pt
8. Lea Davison (USA, Specialized Racing) 220 pt
9. Rebecca Henderson (AUS, Trek Factory Racing) 220 pt
10. Annika Langvad (DAN, Specialized Racing) 218 pt

Classement Coupe du Monde XC Espoirs # 2 :

1. Pablo Rodriguez (ESP) 160 pt
2. Lars Forster (SUI) 150 pt
3. Romain Seigle (FRA) 120 pt
4. Grant Ferguson (GBR) 80 pt
5. Howard Grotts (USA) 75 pt
6. Andri Frischknecht (SUI) 74 pt
7. Samuel Gaze (NZL) 70 pt
8. Titouan Carod (FRA) 62 pt
9. Jens Schuermans (BEL) 49 pt
10. Didier Bats (BEL) 34 pt

Classement Coupe du Monde XC Espoirs Dames # 2 :

1. Jenny Rissveds (SUE) 180 pt
2. Alessandra Keller (SUI) 120 pt
3. Kate Courtney (USA) 120 pt
4. Margot Moschetti (FRA) 110 pt
5. Malène Degn (DAN) 85 pt
6. Ramona Forchini (ITA) 65 pt
7. Perrine Clauzel (FRA) 50 pt
8. Ling Yang (CHN) 48 pt
9. Lisa Rabensteiner (ITA) 43 pt
10. Annemarie Worst (PBS) 34 pt

Classement Coupe du Monde DH Messieurs # 3 :

1. Aaron Gwin (USA, Specialized Racing) 624 pt
2. Loïc Bruni (FRA, Lapierre Gravity Republic) 435 pt
3. Greg Minnaar (AFS) 413 pt
5. Troy Brosnan (AUS, Specialized Racing) 365 pt
5. Rémi Thirion (FRA, Commençal-Vallnord) 339 pt
6. Gee Atherton (GBR, GT Factory Racing) 295 pt
7. Marcelo Gutierrez (COL, Giant Factory Off-Road Team) 291 pt
8. Josh Bryceland (GBR) 280 pt
9. Connor Fearon (AUS, Kona Factory Team) 277 pt
10. Michael Jones (GBR, Chain Reaction Cycles-Paypal) 277 pt

Classement Coupe du Monde DH Dames # 3 :

1. Rachel Atherton (GBR, GT Factory Racing) 670 pt
2. Emmeline Ragot (FRA, MS Mondraker Team) 585 pt
3. Tahnee Seagrave (GBR, FMD Racing) 446 pt
4. Tracey Hannah (AUS, Polygon UR) 385 pt
5. Manon Carpenter (GBR, Madison Saracen Factory Team) 334 pt
6. Emilie Siegenthaler (SUI, Pivot Factory DH Team) 295 pt
7. Morgane Charre (FRA, Solid-Reverse Factory Racing) 254 pt
8. Katy Curd (GBR) 245 pt
9. Myriam Nicole (FRA, Commençal-Vallnord) 170 pt
10. Marine Cabirou (FRA) 170 pt