Les premiers souffles ont déjà été perçus dans quelques sous-bois, ici et là. L’été s’est effacé, les prémices de l’automne sont déjà là et, quand les branches des arbres commenceront à se dépouiller, le cœur des forêts recommencera à battre au rythme des coups de pédales des vaillants soldats de l’hiver. Tandis que se bouclent les saisons sur route et en VTT, le cyclo-cross bourgeonne. Mi-octobre, les premiers rendez-vous d’envergure vont commencer à se succéder, de dimanche en dimanche, pour nous faire à nouveau vibrer tout au long de l’interminable période hivernale. Le coup d’envoi de la saison a déjà été donné dans le nord de l’Europe et même aux Etats-Unis, où notre multiple champion de France Francis Mourey (FDJ) s’est rassuré sur sa condition, mais ce n’est qu’à compter du 10 octobre que les choses vont s’accélérer.

Il y a six mois, nous avions laissé le cyclo-cross sur un hiver captivant qui a marqué l’accession au sommet du Tchèque Zdenek Stybar (Telenet-Fidea). Désormais, c’est lui le maître du jeu. A 24 ans, il n’incarne plus l’avenir du cyclo-cross mais bel et bien le présent. L’hiver passé, il a tout gagné : la Coupe du Monde, le SuperPrestige, le titre de numéro un mondial et bien entendu le Championnat du Monde, sur ses terres enneigées de Tabor. Evidemment, c’est encore lui que l’on attendra cette saison, pour de nouvelles empoignades captivantes avec Niels Albert (BKCP-Powerplus), son alter ego belge issu de la même génération. La rentrée du jeune champion sera en revanche décalée. Le Belge a contracté une tendinite du genou à l’entraînement et devra observer une période de repos de quatre semaines. Mais il en a vu d’autres et il sera à la hauteur dans ce duel qu’arbitre toujours le vieillissant Sven Nys (Landbouwkrediet), 34 ans.

Le cyclo-cross est avant tout l’affaire d’une poignée de spécialistes que l’on retrouve aux avant-postes d’une course à l’autre. Mais derrière le trio majeur de la discipline, on compte tout de même plusieurs coureurs talentueux. Une demi-dizaine à se battre pour les places d’honneur voire mieux. A bientôt 30 ans, Francis Mourey rivalise toujours avec les cadors et demeure de loin le meilleur athlète du cyclo-cross français. Si sa marge d’avance est grande, la relève n’est pas loin pour autant. Celle-là, elle est entraînée par Steve Chainel (Bbox Bouygues Telecom), qui le rejoindra à la FDJ au 1er janvier, le champion de France Espoirs Mattieu Boulo (Roubaix Lille Métropole) et bien plus encore le champion du monde Espoirs Arnaud Jouffroy (BKCP-Powerplus), lesquels iront se frotter aux Elites cette saison. Côté féminin, Pauline Ferrand-Prévot grimpe tout doucement dans la hiérarchie derrière Christel Ferrier-Bruneau et Caroline Mani.

Les grands rendez-vous de la saison 2010/2011 :

• dimanche 10 octobre : SuperPrestige # 1 à Ruddervoorde (Belgique)
• dimanche 17 octobre : Coupe du Monde # 1 à Aigle (Suisse)
• dimanche 24 octobre : Coupe du Monde # 2 à Plzen (République Tchèque)
• dimanche 31 octobre : Challenge National # 1 à Saverne (France)
• dimanche 31 octobre : SuperPrestige # 2 à Zonhoven (Belgique)
• dimanche 7 novembre : Championnats d’Europe à Francfort (Allemagne)
• dimanche 14 novembre : SuperPrestige # 3 à Hamme-Zogge (Pays-Bas)
• dimanche 21 novembre : Challenge National # 2 à Miramas (France)
• dimanche 21 novembre : SuperPrestige # 4 à Asper-Gavere (Belgique)
• samedi 27 novembre : Coupe du Monde # 3 à Coxyde (Belgique)
• dimanche 28 novembre : SuperPrestige # 5 à Gieten (Pays-Bas)
• dimanche 5 décembre : Coupe du Monde # 4 à Igorre (Espagne)
• dimanche 12 décembre : Challenge National # 3 à Saint-Jean-de-Monts (France)
• dimanche 19 décembre : Coupe du Monde # 5 à Kalmthout (Belgique)
• dimanche 26 décembre : Coupe du Monde # 6 à Heusden-Zolder (Belgique)
• lundi 27 décembre : SuperPrestige # 6 à Diegem (Belgique)
• dimanche 9 janvier : Championnat de France à Lanarvily (France)
• dimanche 16 janvier : Coupe du Monde # 7 à Pontchâteau (France)
• dimanche 23 janvier : Coupe du Monde # 8 à Hoogerheide (Pays-Bas)
• dimanche 30 janvier : Championnat du Monde à Sankt-Wendel (Allemagne)
• dimanche 6 février : SuperPrestige # 7 à Hoogstraten (Belgique)
• samedi 12 février : SuperPrestige # 8 à Middelkerke (Belgique)

Les principaux résultats de la saison 2009/2010 :

• Challenge National : Francis Mourey (FRA, Française des Jeux)
• SuperPrestige : Zdenek Stybar (TCH, Telenet-Fidea)
• Coupe du Monde : Zdenek Stybar (TCH, Telenet-Fidea)
• Classement UCI : Zdenek Stybar (TCH, Telenet-Fidea)
• Championnat de France : Francis Mourey (FRA, Française des Jeux)
• Championnat du Monde : Zdenek Stybar (TCH, Telenet-Fidea)