Deux semaines se sont écoulées depuis les Championnats d’Europe d’Apeldoorn, qui ont ouvert en beauté la saison hivernale de cyclisme sur piste. Et voilà à nouveau les meilleurs pistards du monde, une partie tout du moins, dans les starting-blocks ! C’est la Coupe du Monde qui démarre ce week-end à Manchester avec, en toile de fond, les Championnats du Monde de Cali du 26 février au 2 mars. L’échéance peut paraître lointaine, pourtant les spécialistes de la piste n’auront pas maintes occasions de se mesurer avant le rendez-vous colombien.

C’est une Coupe du Monde pour le moins incertaine qui commence en effet. Le challenge qui se déroulait en quatre actes autrefois n’en compte plus que trois depuis l’hiver dernier. Et au moment où il s’ouvrira ce week-end en Angleterre, l’incertitude prédomine sur la destination de la manche finale en janvier (du 17 au 19), à laquelle aucun site n’est pour l’heure rattaché, mais que la fédération doit attribuer cette semaine ou la suivante. Ce n’est en tout cas pas la préoccupation première de ceux qui feront le déplacement au pays des meilleurs pistards du monde, titrés sur sept des dix épreuves olympiques organisées chez eux à Londres en août 2012.

Sur le mythique vélodrome de Manchester, où la Coupe du Monde n’a plus fait étape depuis trois éditions, seize courses se succéderont durant les trois jours de ce week-end de la Toussaint. Pas tant que ça à la fête aux Championnats d’Europe, où seules Laura Trott dans l’omnium dont elle est championne olympique en titre et les équipes masculine et féminine de la poursuite ont obtenu l’or, les Britanniques auront à cœur de faire mieux sur leur anneau. Ils présenteront à de rares exceptions près le même effectif que celui aligné à Apeldoorn. Côté français on espérera du mieux en vitesse pour Michaël D’Almeida et Kevin Sireau alors que le champion du monde du kilomètre (épreuve absente ce week-end) François Pervis reste le meilleur atout de la sélection tricolore en vue du keirin.

L’équipe nationale sera complétée par les sprinteurs Quentin Lafargue et Julien Palma et les sprinteuses Sandie Clair, Virginie Cueff et Olivia Montauban. Les courses d’endurance seront l’apanage de Laurie Berthon, Thomas Boudat et Vivien Brisse.

Le programme des finales :

• vendredi 1er novembre : poursuite par équipes Messieurs
• vendredi 1er novembre : vitesse par équipes Dames
• vendredi 1er novembre : poursuite par équipes Dames
• vendredi 1er novembre : scratch Dames
• vendredi 1er novembre : vitesse par équipes Messieurs
• samedi 2 novembre : poursuite individuelle Dames
• samedi 2 novembre : omnium Messieurs
• samedi 2 novembre : course aux points Messieurs
• samedi 2 novembre : keirin Messieurs
• samedi 2 novembre : poursuite individuelle Messieurs
• samedi 2 novembre : vitesse individuelle Dames
• dimanche 3 novembre : omnium Dames
• dimanche 3 novembre : course aux points Dames
• dimanche 3 novembre : keirin Dames
• dimanche 3 novembre : scratch Messieurs
• dimanche 3 novembre : vitesse individuelle Messieurs

La délégation française à Manchester :

• sprint : Sandie Clair (Ile de France), Virginie Cueff (Bretagne), Michaël D’Almeida (Ile de France), Quentin Lafargue (Aquitaine), Olivia Montauban (Guadeloupe), Julien Palma (Centre), François Pervis (Pays de la Loire) et Kevin Sireau (Centre)
• endurance : Laurie Berthon (Rhône-Alpes), Thomas Boudat (Pays de la Loire) et Vivien Brisse (Rhône-Alpes)