Etant donné la jolie prouesse qu’il a réalisée hier, Diego Ulissi (Lampre-Merida) ne devrait pas, cette fois, laisser échapper la victoire au classement général de la Semaine Internationale Coppi-Bartali. Voilà deux ans que le double champion du monde Juniors court après, 2ème en 2011, 3ème en 2012. A présent c’est bien la 1ère place que le coureur de 23 ans convoite. Il s’en est accaparé hier avec la bénédiction de son illustre aîné Damiano Cunego (Lampre-Merida), lauréat de l’épreuve romagnole en 2009. Les différences enregistrées à Sogliano al Rubicone sont telles qu’elles ne laissent plus vraiment présager une autre issue qu’un succès final de Diego Ulissi. Pourtant le terrain restera miné jusqu’à dimanche. Il y a aujourd’hui 157 kilomètres à parcourir sur un tracé semi-montagneux entre Zola Predosa et Piane di Mocogno.

L’échappée majeure, lancée en fin de première heure, est portée par dix hommes avant l’entrée de la course dans sa phase la plus dure. Courent devant Manuel Amaro et Filippo Savini (Ceramica Flaminia-Fondriest), Chris Jones et Keil Reijnen (Unitedhealthcare), Leonardo Duque (Colombia), Fabio Felline (Androni Giocattoli), August Jensen (Team Oster Hus Ridley), Jaroslaw Marycz (CCC Polsat Polkowice), Stefano Pirazzi (Bardiani Valvole-CSF Inox) et Klemen Stimulak (Adria Mobil). Se sentant certainement trop entouré, l’initiateur de l’échappée matinale, Stefano Pirazzi, décide d’insister seul à l’heure du ravitaillement. Il s’isole à 75 kilomètres de l’arrivée, à la stupéfaction de ses compagnons de fugue, mais va coincer dans le Passo delle Cento Croci et déposer les armes à une vingtaine de kilomètres du but.

L’étape se conclut en bosse puisqu’une ascension de 7,3 kilomètres à 5,1 % attend maintenant les concurrents. Les quelques coureurs encore devant sont revus dans la dernière escalade du jour, et c’est un peloton d’une vingtaine d’unités qui gravit la pente sous l’impulsion du leader de la course Diego Ulissi. Concentrés sur la seule victoire d’étape, ses adversaires retardent le moment de passer à l’action. Et quand la pente s’adoucit et que tout danger est écarté pour le leader du classement général, c’est Damiano Cunego qui s’exécute. Le Vénitien démarre, imité par Mauro Santambrogio (Vini Fantini-Selle Italia) puis Ivan Basso (Cannondale). Mais rien n’y fait, il fallait s’y prendre plus tôt. C’est donc au sprint en petit comité que se conclut l’étape. Cunego en a gardé sous la pédale. Son explosivité lui permet d’empocher le succès d’étape.

Demain samedi, le contre-la-montre de 14,3 kilomètres pourra-t-il remettre les pendules à l’heure à Crevalcore ?

Classement 3ème étape :

1. Damiano Cunego (ITA, Lampre-Merida) les 157 km en 4h10’18 » (37,6 km/h)
2. Mauro Santambrogio (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) m.t.
3. Matej Mugerli (SLO, Adria Mobil) m.t.
4. Davide Rebellin (ITA, CCC Polsat Polkowice) m.t.
5. Leopold Konig (TCH, Team NetApp-Endura) m.t.
6. Miguel-Angel Rubiano (COL, Androni Giocattoli) m.t.
7. Riccardo Zoidl (ITA, Team Gourmetfein Simplon) m.t.
8. Francesco-Manuel Bongiorno (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) m.t.
9. Ivan Basso (ITA, Cannondale) m.t.
10. Robinson Chalapud (COL, Colombia) m.t.

Classement général :

1. Diego Ulissi (ITA, Lampre-Merida) en 11h19’13 »
2. Miguel-Angel Rubiano (COL, Androni Giocattoli) à 58 sec.
3. Damiano Cunego (ITA, Lampre-Merida) à 1’07 »
4. Davide Rebellin (ITA, CCC Polsat-Polkowice) à 1’40 »
5. Leopold Konig (TCH, Team NetApp-Endura) à 1’42 »
6. Ivan Basso (ITA, Cannondale) m.t.
7. Francesco-Manuel Bongiorno (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) à 1’46 »
8. Riccardo Zoidl (AUT, Team Gourmetfein Simplon) à 1’52 »
9. Sergio Pardilla (ESP, MTN-Qhubeka) à 2’17 »
10. Radoslav Rogina (CRO, Adria Mobil) à 2’49 »