Parmi les trois semi-classiques de cette semaine qui servent d’apéritif au Tour des Flandres dimanche prochain, Gand-Wevelgem est sans doute celle qui convient le mieux aux non-Flandriens. C’est souvent au sprint que l’on s’explique dans les rues de Wevelgem, à quelques kilomètres de la frontière française. Voir la course rallongée n’y a rien fait comme son passage au dimanche précédant le Ronde en lieu et place du mercredi entre les deux monuments pavés : les attaquants sont rarement récompensés. L’an dernier, Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) avait réglé un groupe dans lequel se trouvaient encore Peter Sagan, Oscar Freire, Edvald Boasson-Hagen et Daniele Bennati. Des coureurs rapides, mais aussi très à l’aise sur les chapeaux de curé.

Un coup d’œil à la liste des partants montre encore que les sprinteurs croient dur comme fer en leurs chances demain. Le vainqueur sortant devra faire avec Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step). La formation du champion de Belgique aura donc deux as dans sa manche si Boonen est en forme. Le Mannois retrouvera entre autres André Greipel (Lotto-Belisol) mais aussi John Degenkolb (Argos-Shimano), Arnaud Démare (FDJ), Tyler Farrar (Garmin-Sharp), Matthew Goss (Orica-GreenEdge), Yauheni Hutarovich (Ag2r La Mondiale) et Alessandro Petacchi (Lampre-Merida) dans la classe des purs sprinteurs.

Quarante-huit heures après le Grand Prix E3, les hommes à la fois rapides et à l’aise sur les pavés auront une belle carte à jouer. Edvald Boasson-Hagen (Team Sky), Matti Breschel (Team Saxo-Tinkoff), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Thor Hushovd (BMC Racing Team) et bien sûr Peter Sagan (Cannondale) seront les protagonistes ayant intérêt à durcir la course sur les quelques difficultés qui parsèment les 223 kilomètres du parcours.

Au départ de Gand, les coureurs prendront la direction du nord pour s’approcher de la côte avant de bifurquer à l’ouest pour se diriger vers la frontière française. Une frontière qu’ils traverseront pour un petit crochet d’une cinquantaine de kilomètres à mi-parcours. En rejoignant l’Hexagone, le peloton découvrira les premières difficultés dans les Flandres françaises. La double ascension du Mont Cassel, suivi de celle du Mont des Cats, seront les premières d’une série de dix montées dans les 100 derniers kilomètres.

Mais c’est plus loin que les sprinteurs devront serrer les dents s’ils veulent avoir une chance de monter sur le podium à Wevelgem. À deux reprises, les Baneberg, Mont Kemmel et Monteberg se présenteront devant les coureurs, la dernière fois à plus de 30 kilomètres de l’arrivée. Trente bornes souvent fatales aux coureurs offensifs et qui offrent la possibilité aux sprinteurs de demander à leurs derniers coéquipiers de mener la chasse. Mais la neige attendue demain en Belgique pourrait faire souffrir les organismes des coureurs, déjà mis à rude épreuve ces dernières semaines.

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Tom Boonen (BEL, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2010 : Bernhard Eisel (AUT, HTC-Columbia)
2009 : Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Columbia-HTC)
2008 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2007 : Marcus Burghardt (ALL, T-Mobile)
2006 : Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole)
2005 : Nico Mattan (BEL, Davitamon-Lotto)
2004 : Tom Boonen (BEL, Quick Step-Davitamon)
2003 : Andreas Klier (ALL, Telekom)

La liste des engagés :

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

1. Tom Boonen (BEL)
2. Mark Cavendish (GBR)
3. Nikolas Maes (BEL)
4. Gert Steegmans (BEL)
5. Zdenek Stybar (TCH)
6. Michal Kwiatkowski (POL)
7. Stijn Vandenbergh (BEL)
8. Martin Velits (SVQ)

Team Sky (GBR)

11. Edvald Boasson-Hagen (NOR)
12. Bernhard Eisel (AUT)
13. Mathew Hayman (AUS)
14. Gabriel Rasch (NOR)
15. Luke Rowe (GBR)
16. Ian Stannard (GBR)
17. Christopher Sutton (AUS)
18. Geraint Thomas (GBR)

Lotto-Belisol (BEL)

21. Lars-Ytting Bak (DAN)
22. Dirk Bellemakers (BEL)
23. Jens Debusschere (BEL)
24. André Greipel (ALL)
25. Greg Henderson (NZL)
26. Frederik Willems (BEL)
27. Jurgen Roelandts (BEL)
28. Marcel Sieberg (ALL)

Ag2r La Mondiale (FRA)

31. Davide Appollonio (ITA)
32. Gedimias Bagdonas (LIT)
33. Manuel Belletti (ITA)
34. Steve Chainel (FRA)
35. Hugo Houle (CAN)
36. Yauheni Hutarovich (BLR)
37. Valentin Iglinskiy (KAZ)
38. Lloyd Mondory (FRA)

Astana (KAZ)

41. Assan Bazayev (KAZ)
42. Borut Bozic (SLO)
43. Andriy Grivko (UKR)
44. Dmitriy Gruzdev (KAZ)
45. Dmitriy Muravyev (KAZ)
46. Jacopo Guarnieri (ITA)
47. Maxim Iglinskiy (KAZ)
48. Ruslan Tleubayev (KAZ)

Blanco (PBS)

51. Lars Boom (PBS)
52. Rick Flens (PBS)
53. Jos Van Emden (PBS)
54. Mark Renshaw (AUS)
55. David Tanner (AUS)
56. Maarten Tjallingii (PBS)
57. Sep Vanmarcke (BEL)
58. Maarten Wynants (BEL)

BMC Racing Team (USA)

61. Philippe Gilbert (BEL)
62. Thor Hushovd (NOR)
63. Klaas Lodewyck (BEL)
64. Daniel Oss (ITA)
65. Taylor Phinney (USA)
66. Manuel Quinziato (ITA)
67. Michael Schär (SUI)
68. Greg Van Avermaet

Cannondale (ITA)

71. Maciej Bodnar (POL)
72. Mauro Da Dalto (ITA)
73. Edward King (USA)
74. Kristijan Koren (SLO)
75. Alan Marangoni (ITA)
76. Fabio Sabatini (ITA)
77. Peter Sagan (SVQ)
78. Elia Viviani (ITA)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

81. Peio Bilbao (ESP)
82. Garikoitz Bravo (ESP)
83. Adrian Saez (ESP)
84. Juan-José Lobato (ESP)
85. Ruben Perez (ESP)
86. Alexander Serebryakov (RUS)
87. Ioannis Tamouridis (GRE)
88. Steffen Radochla (SLO)

 FDJ (FRA)

91. David Boucher (FRA)
92. Mickael Delage (FRA)
93. Arnaud Demare (FRA)
94. Murilo Fischer (BRE)
95. Anthony Geslin (FRA)
96. Matthieu Ladagnous (FRA)
97. Yoann Offredo (FRA)
98. Dominique Rollin (CAN)

Garmin-Sharp (USA)

101. Jack Bauer (NZL)
102. Tyler Farrar (USA)
103. Andreas Klier (ALL)
104. David Millar (GBR)
105. Ramunas Navardauskas (LIT)
106. Nick Nuyens (BEL)
107. Martijn Maaskant (PBS)
108. Johan Vansummeren (BEL)

Orica-GreenEdge (AUS)

111. Fumiyuki Beppu (JAP)
112. Mitchell Docker (AUS)
113. Matthew Goss (AUS)
114. Leigh Howard (AUS)
115. Sebastian Langeveld (PBS)
116. Jens Mouris (PBS)
117. Stuart O’Grady (AUS)
118. Svein Tuft (CAN)

Team Katusha (RUS)

121. Xavier Florencio (ESP)
122. Vladimir Gusev (RUS)
123. Marco Haller (AUT)
124. Vladimir Isaichev (RUS)
125. Alexander Kristoff (NOR)
126. Aliaksandr Kuchynski (BLR)
127. Luca Paolini (ITA)
128. Gatis Smukulis (LET)

Lampre-Merida (ITA)

131. Mattia Cattaneo (ITA)
132. Davide Cimolai (ITA)
133. Elia Favilli (ITA)
134. Massimo Graziato (ITA)
135. Andrea Palini (ITA)
136. Alessandro Petacchi (ITA)
137. Filippo Pozzato (ITA)
138. Davide Vigano (ITA)

Movistar Team (ESP)

141. Andrey Amador (CRC)
142. Alex Dowsett (GBR)
143. Eloy Teruel (ESP)
144. Enrique Sanz (ESP)
145. Jesus Herrada (ESP)
146. José-Joaquin Rojas (ESP)
147. Francisco-José Ventoso (ESP)
148. Giovanni Visconti (ITA)

RadioShack-Leopard (LUX)

151. Fabian Cancellara (SUI)
152. Stijn Devolder (BEL)
153. Tony Gallopin (FRA)
154. Danilo Hondo (ALL)
155. Giacomo Nizzolo (ITA)
156. Yaroslav Popovych (UKR)
157. Grégory Rast (SUI)
158. Jesse Sergent (NZL)

Argos-Shimano (PBS)

161. Nikias Arndt (ALL)
162. Roy Curvers (PBS)
163. Koen De Kort (PBS)
164. John Degenkolb (ALL)
165. Reinardt Janse Van Rensburg (AFS)
166. Ramon Sinkeldam (PBS)
167. Tom Stamsnijder (PBS)
168. Tom Veelers (PBS)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

171. Daniele Bennati (ITA)
172. Matti Breschel (DAN)
173. Jonas-Aaen Jörgensen (DAN)
174. Marko Kump (SLO)
175. Anders Lund (DAN)
176. Christopher Juul-Jensen (DAN)
177. Michael Morkov (DAN)
178. Matteo Tosatto (ITA)

 Vacansoleil-DCM (PBS)

181. Kris Boeckmans (BEL)
182. Grega Bole (SLO)
183. Juan-Antonio Flecha (ESP)
184. Bjorn Leukemans (BEL)
185. Bertjan Lindeman (PBS)
186. Mirko Selvaggi (ITA)
187. Boy Van Poppel (PBS)
188. Lieuwe Westra (PBS)

Topsport Vlaanderen-Baloise (BEL)

191. Laurens De Vreese (BEL)
192. Stijn Neirynck (BEL)
193. Jarl Salomein (BEL)
194. Tom Van Asbroeck (BEL)
195. Gijs Van Hoecke (BEL)
196. Tim Declercq (BEL)
197. Tim Mertens (BEL)
198. Eliot Lietaer (BEL)

Crelan-Euphony (BEL)

201. Jonathan Breyne (BEL)
202. Sébastien Delfosse (BEL)
203. Stijn Steels (BEL)
204. Kurt Hovelijnck (BEL)
205. Egidijus Juodvalkis (LIT)
206. Kevin Peeters (BEL)
207. Baptiste Planckaert (BEL)
208. Christophe Prémont (BEL)

Accent Jobs-Wanty (BEL)

211. Staf Scheirlinckx (BEL)
212. Tim De Troyer (BEL)
213. Jean-Pierre Drucker (LUX)
214. Roy Jans (BEL)
215. Danilo Napolitano (ITA)
216. Stefan Van Dijk (PBS)
217. James Vanlandschoot (BEL)
218. Benjamin Verraes (BEL)

Cofidis (FRA)

221. Florent Barle (FRA)
222. Julien Fouchard (FRA)
223. Egoitz Garcia (ESP)
224. Jan Ghyselinck (BEL)
225. Arnaud Labbe (FRA)
226. Adrien Petit (FRA)
227. Nico Sijmens (BEL)
228. Romain Zingle (BEL)

IAM Cycling (SUI)

231. Marco Bandiera (ITA)
232. Kristof Goddaert (BEL)
233. Heinrich Haussler (AUS)
234. Sébastien Hinault (FRA)
235. Reto Hollenstein (SUI)
236. Dominic Klemme (ALL)
237. Matteo Pelucchi (ITA)
238. Aleksejs Saramotins (LET)

Team Europcar (FRA)

241. Jérôme Cousin (FRA)
242. Bryan Coquard (FRA)
243. Damien Gaudin (FRA)
244. Yohann Gene (FRA)
245. Morgan Lamoisson (FRA)
246. Vincent Jerome (FRA)
247. Sébastien Turgot (FRA)
248. David Veilleux (CAN)