Jean-René Bernaudeau n’a eu le temps de prononcer que quelques mots avant que l’émotion ne rattrape son discours et ne vienne casser sa voix. L’émotion, un mot que le manager vendéen fait rimer mieux que quiconque avec passion, celle qui l’anime depuis toujours et l’a accompagné dans l’édification d’un formidable projet : une filière de haut niveau reposant sur un Pôle Espoirs, un club amateur parmi les mieux structurés de France, et au sommet de la pyramide une équipe WorldTour qu’on ne présente plus. Hier soir, c’est dans son fief vendéen, magnifique terre de vélo, que le Team Europcar s’est dévoilé.

Un millier de spectateurs était espéré dans la somptueuse enceinte du Vendéspace à Mouilleron-le-Captif pour une cérémonie de présentation de la filière vendéenne ouverte à tous. Finalement il a fallu repousser d’une demi-heure le début de la soirée tant les supporters n’ont cessé d’affluer, portant à 2500 le nombre de spectateurs. Une salle bondée à rendre aux coureurs les frissons qu’ils nous donnent tellement bien au fil des ans. « Chez nous, on ne croit pas aux miracles, on croit au travail, au détail, à l’exemplarité, a donc lancé Jean-René Bernaudeau pour ouvrir cette soirée sans précédent. On n’achète pas, on construit. »

Et en Vendée on construit depuis 1991 et la création par Richard Tremblay du Pôle Espoirs de La Roche-sur-Yon, véritable vivier de talents où les jeunes coureurs peuvent concilier pratique du cyclisme et études. Trente-sept coureurs composent la promotion 2013/2014,  au rythme de 8 à 20 heures d’entraînement hebdomadaire en marge des cours, pour un taux de réussite aux examens de 92 %. « La valeur la plus sûre ça reste d’avoir des diplômes », résume Adrien Lehoux, coureur à l’UC Cholet 49. Diplômes en poche, les coureurs – la promo actuelle comprend des représentants comme Lorenzo Manzin, Guillaume Thévenot ou Chloé Fortin – peuvent aspirer à intégrer le deuxième niveau de la pyramide : le Vendée U.

Aux Essarts, dans le manoir qui abrite le service-course du Team Europcar, l’équipe vendéenne double tenante du titre en Coupe de France DN1 est sans doute la formation amateur se rapprochant le plus d’un groupe sportif professionnel. L’équipe est très structurée, ne laisse rien au hasard et surtout bénéficie de l’expérience du Team Europcar, qu’elle côtoie à maintes occasions. Un savoir-faire partagé qui permet aux coureurs de Vendée U de courir et s’entraîner dans des conditions optimales, loin des standards d’une équipe amateur. Une école de l’exigence dont le discours reste basé sur le collectif et qui aura à cœur de renouveler ses challenges (Vendée U vise une troisième victoire consécutive en Coupe de France) malgré un effectif toujours recomposé.

Dans l’actuelle équipe Europcar (vingt-sept coureurs), deux coureurs sur trois sont directement issus des rangs du Vendée U. Forts d’une expérience commune qui a forgé entre eux un bel esprit de corps, les coureurs au maillot vert ont réalisé ces trois dernières années, pour ce qui est de l’étiquette Europcar, des performances gravées dans les mémoires, « des émotions qui ne s’achètent pas », insiste Jean-René Bernaudeau les yeux brillants. Des souvenirs qui n’ont effectivement pas de prix et qui restent immuablement dans les têtes et les cœurs. Avec un coureur symbolisant à lui seul les valeurs du groupe, Thomas Voeckler. Un champion passé successivement par chacune des trois filières de haut niveau du cyclisme vendéen, reflet d’un concept unique en France qu’il convient d’appeler l’exemple vendéen.

L’effectif 2014 du Pôle Espoirs La Roche-sur-Yon :

• Willy Artus
• Davis Bernard
• Marius Bernard
• Solenne Billenin
• Enzo Binella
• Cyril Bordes
• Tony Berile
• Alexis Bourmaud
• Damien Cordeira
• Jérémy Daillère
• Vadim Deslandes
• Victor Dronne
• Chloé Fortin
• Charles Herbert
• Valentin Hue
• Killian Joalland
• Clémence Jolly
• Rémi Laidin
• Adrien Lehoux
• Franck Lemonier
• Antoine Leplinglard
• Nathan Leplinglard
• Julien Louis
• Charles-Henri Lycargue
• Jules Mancourt
• Justin Mottier
• Paul Ourselin
• Kévin Perret
• Baptiste Plessis
• Bruno Quereux
• Martin Rapin
• David Rivière
• Luis Saluden
• Simon Sellier

L’effectif 2014 du Vendée U :

• Thomas Boudat
• Lilian Calmejane
• Romain Cardis
• Jérémy Cornu
• Lucas Destang
• Valentin Dufour
• Fabien Grellier
• Romain Guyot
• Taruia Krainer
• Antoine Leplingard
• Julien Morice
• David Rivière
• Simon Sellier
• Guillaume Thévenot

L’effectif 2014 du Team Europcar :

• Yukiya Arashiro (JAP)
• Natnael Berhane (ERY)
• Giovanni Bernaudeau (FRA)
• Bryan Coquard (FRA)
• Jérôme Cousin (FRA)
• Antoine Duchesne (CAN, Bontrager)
• Jimmy Engoulvent (FRA, Sojasun)
• Cyril Gautier (FRA)
• Yohann Gène (FRA)
• Romain Guillemois (FRA, Vendée U)
• Tony Hurel (FRA)
• Fabrice Jeandesboz (FRA)
• Vincent Jérôme (FRA)
• Christophe Kern (FRA)
• Morgan Lamoisson (FRA)
• Davide Malacarne (ITA)
• Yannick Martinez (FRA, La Pomme Marseille)
• Maxime Médérel (FRA, Sojasun)
• Bryan Nauleau (FRA, Vendée U)
• Alexandre Pichot (FRA)
• Perrig Quémeneur (FRA)
• Kevin Reza (FRA)
• Pierre Rolland (FRA)
• Romain Sicard (FRA, Euskaltel-Euskadi)
• Bjorn Thurau (ALL)
• Angelo Tulik (FRA)
• Thomas Voeckler (FRA)