Christopher Froome et Bradley Wiggins ayant failli l’un sur Tirreno-Adriatico, l’autre au Tour de Catalogne, c’est un troisième leader, en la personne de Richie Porte, que le Team Sky s’est découvert en mars. Appelé à prendre des responsabilités sur Paris-Nice, auquel ni l’un ni l’autre de ses capitaines ne participait cette année, l’Australien s’est plu dans ce rôle. Mais l’étoffe jaune qui le ceignait sur la course au soleil l’a probablement corrompu à l’ambition, et tandis qu’il doit rendosser ce week-end l’habit de domestique, Richie Porte a une petite idée en tête. Personne n’y a vraiment prêté attention ce matin en Corse, mais il a tâché de conclure l’étape des sprinteurs au plus près des premiers afin de s’élancer après les principaux favoris cet après-midi dans le contre-la-montre de Porto-Vecchio. Il partira après son leader Chris Froome.

Froome, justement, est l’auteur d’une belle performance chronométrée sur l’exercice de 7 kilomètres, dont le parcours a été modifié par rapport à ceux des années passées, apportant un peu de dénivelé aux deux premiers kilomètres. Celui qui est annoncé leader du Team Sky pour le prochain Tour de France établit un très bon temps de rérérence mais reste à la portée des gros rouleurs qui s’élancent après lui. C’est le cas de Tejay Van Garderen (BMC Racing Team), qui confirme le sérieux de ses ambitions en améliorant d’une seconde le chrono de l’Anglais. Pour s’adjuger l’étape, le Team Sky va devoir compter sur une grosse performance de Richie Porte, l’un des derniers favoris à s’élancer.

Sur Paris-Nice déjà, Richie Porte avait été confronté à Tejay Van Garderen. Il l’avait précédé de 2 secondes sur le prologue spécifique de Houilles avant de lui infliger 52 secondes dans la montée chronométrée du col d’Eze. Alors, dans les rues de Porto-Vecchio, l’Australien va confirmer sa suprématie du moment. Au bout des 7 kilomètres en solitaire, c’est lui qui établit le meilleur temps en 9’10 », soit une seconde de mieux que Manuele Boaro (Team Saxo-Tinkoff) et Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) et… deux secondes de mieux que son présumé leader Chris Froome. Andrew Talansky (Garmin-Sharp) et Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale) terminent à 7 secondes, Andreas Klöden (RadioShack-Leopard) à 9 secondes, Jérôme Coppel (Cofidis) et Bauke Mollema (Blanco) à 11 secondes, Maxime Monfort (RadioShack-Leopard), Michael Rogers (Team Saxo-Tinkoff) et Pierrick Fédrigo (FDJ) à 21 secondes.

Il faut chercher plus loin les performances mitigées de Pierre Rolland (Team Europcar), qui cède à Richie Porte 41 secondes sur 7 kilomètres ! C’est toujours mieux qu’Andy Schleck (RadioShack-Leopard), 44 secondes, et surtout Cadel Evans (BMC Racing Team), inexplicablement repoussé à 45 secondes, lui qui s’était précisément imposé ici l’an dernier. Richie Porte en jaune ce soir, le Team Sky va devoir établir une minutieuse stratégie et définir comment partager les responsabilités entre un domestique qui n’en est plus vraiment un et un leader qui n’en est pas encore un tout à fait…

Demain dimanche, la montagne sera au rendez-vous entre Porto-Vecchio et le col de l’Ospedale (176 km).

Classement 2ème étape :

1. Richie Porte (AUS, Team Sky) les 7 km en 9’10 » (45,8 km/h)
2. Manuele Boaro (ITA, Team Saxo-Tinkoff) à 1 sec.
3. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) m.t.
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 2 sec.
5. Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp) à 7 sec.
6. Jean-Christophe Péraud (FRA, Ag2r La Mondiale) m.t.
7. Bob Jungels (LUX, RadioShack-Leopard) m.t.
8. Andreas Klöden (ALL, RadioShack-Leopard) à 9 sec.
9. Jérôme Coppel (FRA, Cofidis) à 11 sec.
10. Bauke Mollema (PBS, Blanco) m.t.

Classement général :

1. Richie Porte (AUS, Team Sky) en 2h11’53 »
2. Manuele Boaro (ITA, Team Saxo-Tinkoff) à 1 sec.
3. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) m.t.
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 2 sec.
5. Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp) à 7 sec.
6. Jean-Christophe Péraud (FRA, Ag2r La Mondiale) m.t.
7. Bob Jungels (LUX, RadioShack-Leopard) m.t.
8. Andreas Klöden (ALL, RadioShack-Leopard) à 9 sec.
9. Jérôme Coppel (FRA, Cofidis) à 11 sec.
10. Bauke Mollema (PBS, Blanco) m.t.