Le Grand Ouest américain fascine ne serait-ce que par sa seule évocation. Et depuis qu’il a été conquis par le cyclisme, ce sont chaque année de nouveaux desperados en quête d’or qui se ruent sur la Californie. Floyd Landis, Levi Leipheimer, Michael Rogers, Chris Horner, Robert Gesink, Tejay Van Garderen, Bradley Wiggins, les mercenaires venus exploiter le filon depuis sa découverte il y aura bientôt dix ans ont pour point commun de posséder un riche palmarès qu’ils ont mis un point d’honneur à embellir dans les montagnes californiennes.

L’occasion sera encore donnée à un champion d’exception de se forger un palmarès dans ces contrées américaines. Mark Cavendish (Etixx-Quick Step), côté sprint, est dans les starting-blocks pour des rushs d’exception attendus en ouverture demain à Sacramento et après-demain à Lodi. Face à lui se presseront les MTN-Qhubeka Theo Bos, Gerald Ciolek, Matthew Goss et Tyler Farrar, le Slovaque Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) ou encore le Néerlandais Danny Van Poppel (Trek Factory Racing).

Entreront alors en scène, mardi et l’arrivée en côte à San José, les vrais prétendants à la victoire finale. Un succès au classement général qui se construira davantage vendredi dans le contre-la-montre individuel de Big Bear (24,1 km) puis samedi dans la montée finale du Mount Baldy : 5,4 kilomètres à 8 %. On relèvera parmi les figures de proue de cette édition Robert Gesink et Laurens Ten Dam (Team LottoNL-Jumbo), Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step), Warren Barguil (Giant-Alpecin), Janez Brajkovic (Unitedhealthcare), Sergio Henao (Team Sky), Jay McCarthy (Tinkoff-Saxo), Andrew Talansky (Cannondale-Garmin) et Riccardo Zoidl (Trek Factory Racing).

Le parcours du Tour de Californie 2015 :

• 1ère étape (dimanche 10 mai) : Sacramento-Sacramento (204,3 km)
• 2ème étape (lundi 11 mai) : Nevada City-Lodi (193,1 km)
• 3ème étape (mardi 12 mai) : San José-San José (168,9 km)
• 4ème étape (mercredi 13 mai) : Pismo Beach-Avila Beach (172,2 km)
• 5ème étape (jeudi 14 mai) : Santa Barbara-Santa Clarita (157,7 km)
• 6ème étape (vendredi 15 mai) : Big Bear-Big Bear (24,1 km CLM)
• 7ème étape (samedi 16 mai) : Ontario-Mount Baldy (128,7 km)
• 8ème étape (dimanche 17 mai) : Los Angeles-Pasadena (96,5 km)

Le palmarès :

2014 : Bradley Wiggins (GBR, Team Sky)
2013 : Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team)
2012 : Robert Gesink (PBS, Rabobank)
2011 : Chris Horner (USA, RadioShack)
2010 : Michael Rogers (AUS, Team HTC-Columbia)
2009 : Levi Leipheimer (USA, Astana)
2008 : Levi Leipheimer (USA, Astana)
2007 : Levi Leipheimer (USA, Discovery Channel)
2006 : Floyd Landis (USA, Phonak Hearing Systems)