D’un côté il y a une équipe solide, faisant partie des dix meilleures mondiales, ayant remporté de grandes courses, mais dont la moyenne d’âge s’élève au-delà des 28 ans. De l’autre, il y a une structure en perte de vitesse depuis quelques années et qui ne pouvait plus vivre seule en dépit de la présence de jeunes talents dans son effectif. L’une est américaine, l’autre est italienne, mais sponsorisée par une entreprise du Nouveau Monde. Sans le fabricant de cycles Cannondale, il aurait été difficile d’imaginer une fusion entre le groupe italien sur le point de perdre Peter Sagan et le groupe de Jonathan Vaughters. Et pourtant, les deux structures vont bel et bien s’allier l’an prochain pour donner lieu à un condensé d’expérience et de jeunesse qui pourrait bien faire mouche à court, moyen et à long terme.

Même si l’équipe se nommera Cannondale-Garmin, Jonathan Vaughters sera l’homme fort du nouveau groupe. En cette qualité, il s’appuiera avant tout sur les hommes qu’il a coachés cette année. Sur les vingt-sept coureurs qui composeront ce nouvel effectif en 2015, seize évoluaient sous le maillot de Garmin-Sharp cette saison. Parmi ces athlètes, on retrouvera les principaux leaders de cette équipe à commencer par Daniel Martin, vainqueur du Tour de Lombardie, Andrew Talansky, lauréat du Critérium du Dauphiné et Ryder Hesjedal, 9ème du Giro cette année, sans oublier Ramunas Navardauskas, vainqueur d’étape sur le Tour et amené à de nouvelles responsabilités. Ce sont eux qui sont attendus en 2015 avant que la nouvelle génération de jeunes talents ne prenne le relais.

C’est là toute la force de ce nouveau collectif. Des dix trentenaires qu’il avait sous ses ordres cette année, Jonathan Vaughters n’en a conservé que trois (André Cardoso, Tom Danielson et Ryder Hesjedal) tout en embauchant Ted King et Alan Marangoni de Cannondale. Le message est clair. Le manager américain mise sur l’avenir. C’est là que la fusion avec Cannondale lui est favorable. La moyenne d’âge des huit anciens de Cannondale ? 24 ans et demi. Si on enlève les deux trentenaires amenés à jouer le rôle d’équipier-modèle ? 22 ans et demi. Alberto Bettiol, Davide Formolo, Matej Mohoric, Moreno Moser et Davide Villella pourront ainsi continuer leur progression sereinement au sein du groupe.

Ils côtoieront trois autres jeunes talents, les trois seules recrues du groupe en dehors de la fusion. Joe Dombrowski sera à la relance après deux années compliquées chez Sky. Kristoffer Skjerping, médaillé de bronze aux Championnats du Monde Espoirs cette année et Ruben Zepuntke, vainqueur d’étape au Tour d’Alberta devant les pros, feront leurs premiers pas dans le monde professionnel. « Nous avions commencé comme un jeune groupe qui s’était donné la mission de former de jeunes talents, rappelle Jonathan Vaughters. Nous sommes restés fidèles à cet objectif année après année même si nous avons grandi.  L’effectif de 2015 sera le groupe le plus jeune que nous avons eu jusqu’ici. Le fait que nous ayons joint nos forces avec Cannondale nous offre d’énormes possibilités. Ce que vous pouvez espérer voir est un groupe de jeunes extrêmement talentueux qui pourra largement bénéficier de l’expérience de coureurs comme Hesjedal, Langeveld, Martin ou Talansky. » En s’alliant avec Cannondale, Garmin a peut-être trouvé son itinéraire gagnant.

L’effectif de Cannondale-Garmin en 2015 :

• Janier Acevedo (COL)
• Jack Bauer (NZL)
• Alberto Bettiol (ITA, Cannondale)
• Nathan Brown (USA)
• André Cardoso (POR)
• Tom Danielson (USA)
• Joe Dombrowski (USA, Team Sky)
• Davide Formolo (ITA, Cannondale)
• Nathan Haas (AUS)
• Lasse-Norman Hansen (DAN)
• Ryder Hesjedal (CAN)
• Alex Howes (USA)
• Ben King (USA)
• Ted King (USA, Cannondale)
• Kristjian Koren (SLO, Cannondale)
• Sebastian Langeveld (PBS)
• Alan Marangoni (ITA, Cannondale)
• Daniel Martin (IRL)
• Matej Mohoric (SLO, Cannondale)
• Moreno Moser (ITA, Cannondale)
• Ramunas Navardauskas (LIT)
• Kristoffer Skjerping (NOR, Team Joker)
• Tom-Jelte Slagter (PBS)
• Andrew Talansky (USA)
• Dylan Van Baarle (PBS)
• Davide Villella (ITA, Cannondale)
• Ruben Zepuntke (ALL, Bissell Development Team)