Voilà une épreuve qui grandit année après année, une couse créée il y a cinq ans et qui a vraiment tout d’une grande. Quelques pionniers du cyclisme européen l’ont découverte et adoptée voici quelques années, mais il manquait encore au Tour de San Luis un vrai beau plateau. Avec la participation de cinq équipes WorldTour et sept équipes de 2ème division, que compléteront une panoplie de formations sud-américaines, l’épreuve argentine va passer un cap pour sa 6ème édition. Elle a surtout réussi à séduire Alberto Contador (Team Saxo Bank), qui a accepté de déroger à ses bonnes vieilles habitudes de reprise au Tour d’Algarve, un mois plus tard, et qui n’a plus couru depuis le Tour de France il y a six mois. Il entamera sa saison plus tôt et pas complètement serein, lui qui ne sera finalement fixé sur son sort par le TAS qu’après la course.

Dans l’attente du verdict, Alberto Contador va donc avoir une occasion supplémentaire d’ajouter une course par étapes à son palmarès. S’il est acquitté, il axera sa préparation sur le Tour de France cette saison, une couse que prépare aussi Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), l’autre vedette de ce Tour de San Luis. Le Sicilien ne découvre pas l’Argentine. Il a pris l’habitude d’y donner ses premiers coups de pédales chaque année et s’était d’ailleurs imposé il y a deux ans. Il sera à nouveau l’un des candidats à la victoire la semaine prochaine, dans une course qui réunit en outre Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step), José Serpa et Emanuele Sella (Androni Giocattoli), Michael Rasmussen et Stefan Schumacher (Christina Watches-Ofone), Adrian Palomares (Andalucia), Andrey Amador (Movistar Team) et Rinaldo Nocentini (Ag2r La Mondiale), opposés à une pléthore de coureurs sud-américains surmotivés par l’événement.

Le Tour de San Luis se dispute sur sept étapes mais se jouera sur trois d’entre elles, successivement mercredi, jeudi et vendredi. Car à l’inverse d’un Tour Down Under, la course argentine possède un parcours digne des plus grandes courses par étapes du calendrier, avec deux arrivées en montagne et un contre-la-montre. Mercredi, les grimpeurs seront attendus au Mirador del Potrero (4,8 km à 7 %). Jeudi à San Luis, les rouleurs auront 19,5 kilomètres pour faire la différence. Vendredi, une nouvelle arrivée en altitude au Mirador del Sol (6,4 km à 8,7 %) fera la décision. Les autres étapes pourront convenir aux nombreux sprinteurs engagés comme Tom Boonen (Omega Pharma), Francisco-José Ventoso (Movistar Team), Maximiliano Richeze (Argentine) et Jimmy Casper (Ag2r La Mondiale) ou aux attaquants tels que Sylvain Chavanel (Omega Pharma), Giovanni Visconti (Movistar Team) et Filippo Pozzato (Farnese Vini).

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 23 janvier) : San Luis-Villa Mercedes (189,3 km)
• 2ème étape (mardi 24 janvier) : Fraga-Juana Koslay (145,3 km)
• 3ème étape (mercredi 25 janvier) : Estancia Grande-Mirador del Potrero (168,2 km)
• 4ème étape (jeudi 26 janvier) : San Luis-San Luis (19,5 km)
• 5ème étape (vendredi 27 janvier) : La Toma-Merlo (160,6 km)
• 6ème étape (samedi 28 janvier) : Lujan-Quines (201 km)
• 7ème étape (dimanche 29 janvier) : San Luis-San Luis (167,1 km)

Le palmarès :

2011 : Marco Arriagada (CHI, Mauricio Basez)
2010 : Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Doimo)
2009 : Alfredo Lucero (ARG)
2008 : Martin Garrido (ARG, Palmeiras Resort-Tavira)
2007 : Jorge Giacinti (ARG)

La liste des engagés :

Team Saxo Bank (DAN)

1. Alberto Contador (ESP)
2. Jesus Hernandez (ESP)
3. Juan-José Haedo (ARG)
4. Lucas-Sebastian Haedo (ARG)
5. Matteo Tosatto (ITA)
6. Adrian Hegyvary (USA)

Liquigas-Cannondale (ITA)

11. Vincenzo Nibali (ITA)
12. Tiziano Dall’Antonia (ITA)
13. Timothy Duggan (USA)
14. Edward King (USA)
15. José-Cayetano Sarmiento (COL)
16. Elia Viviani (ITA)

San Luis Somos Todos (ARG)

21. Jorge Giacinti (ARG)
22. Andrey Sartasov (RUS)
23. Claudio Claveles (ARG)
24. Juan-Ariel Lucero (ARG)
25. Daniel Diaz (ARG)
26. Emanuel Guevara (ARG)

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

31. Tom Boonen (BEL)
32. Sylvain Chavanel (FRA)
33. Levi Leipheimer (USA)
34. Bert Grabsch (ALL)
35. Francesco Chicchi (ITA)
36. Frantisek Rabon (TCH)

Ag2r La Mondiale (FRA)

41. Rinaldo Nocentini (ITA)
42. Gregor Gazvoda (SLO)
43. Jimmy Casper (FRA)
44. Sylvain Georges (FRA)
45. Sébastien Hinault (FRA)
46. Mathieu Perget (FRA)

Movistar Team (ESP)

51. Andrey Amador (CRC)
52. David Arroyo (ESP)
53. Jonathan Castroviejo (ESP)
54. Enrique Sanz (ESP)
55. Francisco-José Ventoso (ESP)
56. Giovanni Visconti (ITA)

Argentine (ARG)

61. Sergio Godoy (ARG)
62. Maximiliano Richeze (ARG)
63. Mauro Richeze (ARG)
64. Matias Medici (ARG)
65. Juan Curuchet (ARG)
66. Ignacio Pereyra (ARG)

Andalucia (ESP)

71. Jesus Rosendo (ESP)
72. Antonio Cabello (ESP)
73. Juan-José Lobato (ESP)
74. Javier Ramirez (ESP)
75. Adrián Palomares (ESP)
76. Eloy Ruiz (ESP)

Androni Giocattoli (ITA)

81. Roberto Ferrari (ITA)
82. Emanuele Sella (ITA)
83. Miguel-Angel Rubiano (COL)
84. José Serpa (COL)
85. Jackson Rodriguez (VEN)
86. Giairo Ermeti (ITA)

 Caja Rural (ESP)

91. Enzo Moyano (ARG)
92. Francesco Lasca (ITA)
93. Karol Domagalski (POL)
94. Marcos Garcia (ESP)
95. Yelko Gomez (PAN)
96. Alexander Ryabkin (RUS)

Colnago-CSF Bardiani (IRL)

101. Marco Coledan (ITA)
102. Sonny Colbrelli (ITA)
103. Christian Delle Stelle (ITA)
104. Paolo Locatelli (ITA)
105. Angelo Pagani (ITA)
106. Filippo Savini (ITA)

Farnese Vini-Selle Italia (GBR)

111. Filippo Pozzato (ITA)
112. Andrea Guardini (ITA)
113. Pier Paolo De Negri (ITA)
114. Alfredo Balloni (ITA)
115. Cristian Benenati (ITA)
116. Luca Mazzanti (ITA)

Team NetApp (ALL)

121. Cesare Benedetti (ITA)
122. Timon Seubert (ALL)
123. Markus Eichler (ALL)
124. Andreas Schillinger (ALL)
125. Grischa Janorschke (ALL)
126. Jérôme Baugnies (BEL)

Unitedhealthcare (USA)

131. Benjamin Day (AUS)
132. Jonathan Clarke (AUS)
133. Jake Keough (USA)
134. Jason McCartney (USA)
135. Jay-Robert Thomson (AFS)
136. Karl Menzies (AUS)

Comcel-Colombia (COL)

141. Mauricio Ardila (COL)
142. Edward Ortiz (COL)
143. Camilo Gomez (COL)
144. Mauricio Neisa (COL)
145. Didier-Alonso Chaparro (COL)
146. John-Edibberto Martinez (COL)

Christina Watches-Ofone (DAN)

151. Michael Rasmussen (DAN)
152. Angelo Furlan (ITA)
153. Frederik Wilmann (NOR)
154. René Joergensen (DAN)
155. Rasmus Guldhammer (DAN)
156. Stefan Schumacher (ALL)

Brésil (BRE)

161. Renato Seabra (BRE)
162. Cleberson Weber (BRE)
163. Alcides Simoes (BRE)
164. Munio Ferraz (BRE)
165. Renato Dos Sanos (BRE)
166. Sidinei Da Silva (BRE)

Funvic-Pindamonhangaba (BRE)

171. Hector Aguilar (URU)
172. Magno Prado (BRE)
173. Douglas Moi Bueno (BRE)
174. Adelio Silva (BRE)
175. Antonio-Xavier Nascimento (BRE)
176. Alex Arseno (BRE)

 Carmin-Prio (POR)

181. David Da Silva (POR)
182. Henrique Casimiro (POR)
183. Nelson Victorino (POR)
184. Ricardo Mestre (POR)
185. Samuel-José Rodrigues (POR)
186. Tomas Swift (GBR)

Start Cycling Team (PAR)

191. Gustavo Mino (PAR)
192. Oscar Matiauda (PAR)
193. Alejandro Padulo (PAR)
194. Juan-Pablo Villamayor (PAR)
195. Tomas-Enrique Gil (ARG)
196. Mauricio Frazer (ARG)

Chili (CHI)

201. Gonzalo Garrido (CHI)
202. Patricio Almonacid (CHI)
203. Gonzalo Miranda (CHI)
204. Luis Sepulveda (CHI)
205. Cristopher Mansilla (CHI)
206. Luis Mansilla (CHI)

Colombie (COL)

211. Felix Cardenas (COL)
212. Jonathan Millan (COL)
213. Oscar Sanchez (COL)
214. Daniel Rincon (COL)
215. Jairo Salas (COL)
216. Jaime Suaza (COL)

Cuba (CUB)

221. Arnold Alcolea (CUB)
222. Yasmani Martinez (CUB)
223. Yennier Lopez (CUB)
224. Yans Carlos Arias (CUB)
225. Jose Mujica (CUB)
226. Ruben Campanioni (CUB)

Equateur (EQU)

231. Segundo Navarrete (EQU)
232. Byron Guana (EQU)
233. Jose Ragonessi (EQU)
234. Jose Bone (EQU)
235. Jorge Montenegro (EQU)
236. Caros Quishpe (EQU)

Uruguay (URU)

241. Jorge Soto (URU)
242. Richard Mascarañas (URU)
243. Mariano De Fino (URU)
244. Gregory Duarte (URU)
245. Luis Martinez (URU)
246. Wilder Miravalles (URU)