C’est une course qui a pris énormément de volume ces dernières années, à tel point qu’elle occupe aujourd’hui le premier rang des rendez-vous cyclistes portugais. Le Tour de l’Algarve se disputera cette semaine sur cinq étapes dans la partie méridionale du Portugal. Une parfaite remise en jambes pour nombre de coureurs, qui ne s’y trompent pas, à commencer par le double vainqueur du Tour de France Alberto Contador (Astana), qui y fera sa rentrée demain. L’Espagnol a de nouveau choisi l’Algarve pour y donner ses premiers coups de pédales de la saison. L’année dernière, cette destination s’était avérée payante puisque Alberto Contador y avait inscrit son nom au palmarès d’entrée de jeu. Cela ne devrait pas être le cas cette fois-ci, le grimpeur ayant admis accuser un léger vice de forme vis-à-vis de la saison dernière.

C’est que l’hiver a été rude et que le quadruple vainqueur de Grands Tours n’a pas toujours pu s’entraîner comme il le désirait. Il a donc pris un peu de retard dans sa préparation. Rien de grave mais il ne devrait pas être en mesure de jouer la gagne sur un Tour de l’Algarve relativement difficile, avec une arrivée en altitude et un contre-la-montre. Dès jeudi, le profil sera déjà beaucoup plus encaissé. Mais c’est la troisième étape, vendredi, et l’arrivée au sommet de l’Alto do Malhao, qui devrait départager une première fois les prétendants à la victoire au terme d’une ascension de 2,7 kilomètres à 9,3 %. Si les grimpeurs avanceront leurs pions, les rouleurs ne devront pas terminer trop loin car la dernière étape sera pour eux. Dimanche, ils auront alors 17,2 kilomètres pour refaire leur retard à l’occasion du contre-la-montre individuel.

Le Tour de l’Algarve est donc devenu en très peu de temps une destination très prisée. Alberto Contador en sera, c’est déjà dit, et vingt-trois équipes de huit coureurs composeront l’imposant peloton tout au long de la semaine, avec Stijn Devolder et Sylvain Chavanel (Quick Step), Levi Leipheimer et Andreas Klöden (RadioShack), Samuel Sanchez et Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), David Millar et Christian Vandevelde (Garmin-Transitions), Joaquin Rodriguez et Robbie McEwen (Team Katusha), Lars Boom et Nick Nuyens (Rabobank), Luis-Leon Sanchez et Christophe Moreau (Caisse d’Epargne), André Greipel (Team HTC-Columbia), Sandy Casar et Benoît Vaugrenard (Française des Jeux), Manuel Cardoso (Footon-Servetto), Thor Hushovd (Cervélo TestTeam), Ezequiel Mosquera (Xacobeo-Galicia), Mickaël Delage et Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma).

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 17 février) : Faro-Albufeira (157,5 km)
• 2ème étape (jeudi 18 février) : Vila do Bispo-Lagos (207,5 km)
• 3ème étape (vendredi 19 février) : Castro Marim-Loulé (173,7 km)
• 4ème étape (samedi 20 février) : Vila Real de Santo Antonio-Tavira (169 km)
• 5ème étape (dimanche 21 février) : Lagoa-Portimao (17,2 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2008 : Stijn Devolder (BEL, Quick Step)
2007 : Alessandro Petacchi (ITA, Team Milram)
2006 : Joao Cabreira (POR, Maia-Milaneza)
2005 : Hugo Sabido (POR, Paredes-Rota dos Moveis)
2004 : Floyd Landis (USA, US Postal-Berry Floor)
2003 : Claus-Michael Möller (DAN, Milaneza-MSS)
2002 : Candido Barbosa (POR, LA-Pecol)
2001 : Andrea Ferrigato (ITA, Alessio)
2000 : Alex Zülle (SUI, Banesto)

La liste des engagés :

Astana (KAZ)

1. Alberto Contador (ESP)
2. Jesus Hernandez (ESP)
3. David De La Fuente (ESP)
4. Andriy Grivko (UKR)
5. Maxim Gourov (KAZ)
6. Daniel Navarro (ESP)
7. Benjamin Noval (ESP)
8. Sergey Renev (KAZ)

Omega Pharma-Lotto (BEL)

11. Adam Blyth (GBR)
12. Mickael Delage (FRA)
13. Olivier Kaisen (BEL)
14. Jonas Ljungblad (SWE)
15. Matthew Lloyd (AUS)
16. Gerben Löwik (PBS)
17. Jean-Christophe Peraud (FRA)
18. Jurgen Roelandts (BEL)

Quick Step (BEL)

21. Stijn Devolder (BEL)
22. Sylvain Chavanel (FRA)
23. Dries Devenyns (BEL)
24. Matteo Tosatto (ITA)
25. Kevin Van Impe (BEL)
26. Wouter Weylandt (BEL)
27. Steven De Jonfg (PBS)
28. Sébastien Rosseler (BEL)

RadioShack (USA)

31. Levi Leipheimer (USA)
32. Andreas Klöden (ALL)
33. Gert Steegmans (BEL)
34. Matthew Busche (USA)
35. Sérgio Paulinho (POR)
36. Tiago Machado (POR)
37. Tomas Vaitkus (LTU)
38. Grégory Rast (SUI)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

41. Igor Anton (ESP)
42. Koldo Fernandez (ESP)
43. Benat Intxausti (ESP)
44. Samuel Sanchez (ESP)
45. Gorka Verdugo (ESP)
46. Egoi Martinez (ESP)
47. Juan-José Oroz (ESP)
48. Jorge Azanza (ESP)

Garmin-Transitions (USA)

51. Julian Dean (NZL)
52. Ryder Hesjedal (CAN)
53. Fredrik Kessiakoff (SWE)
54. David Millar (GBR)
55. Ricardo Van Der Velde (PBS)
56. Christian Vandevelde (USA)
57. Matthew Wilson (AUS)
58. David Zabriskie (USA)

Team Katusha (RUS)

61. Serguei Ivanov (RUS)
62. Vladimir Karpets (RUS)
63. Robbie Mcewen (AUS)
64. Joaquin Rodriguez (ESP)
65. Alexandre Botcharov (RUS)
66. Evgeny Petrov (RUS)
67. Juan Horrach (ESP)
68. Pavel Brutt (RUS)

Rabobank (PBS)

71. Lars Boom (PBS)
72. Tom Stamsnijder (PBS)
73. Sebastian Langeveld (PBS)
74. Thomas Leezer (PBS)
75. Joost Posthuma (PBS)
76. Nick Nuyens (BEL)
77. Bram Tankink (PBS)
78. Maarten Tjallingii (PBS)

 Caisse d’Epargne (ESP)

81. David Arroyo (ESP)
82. Andrey Amador (CRC)
83. Rui Costa (POR)
84. Imanol Erviti (ESP)
85. José-Ivan Gutierrez (ESP)
86. Luis-Leon Sanchez (ESP)
87. Angel Madrazo (ESP)
88. Christophe Moreau (FRA)

Team HTC-Columbia (USA)

91. André Greipel (ALL)
92. Bernhard Eisel (AUT)
93. Matthew Goss (AUS)
94. Patrick Gretsch (ALL)
95. Maxime Monfort (BEL)
96. Vicente Reynes (ESP)
97. Marcel Sieberg (ALL)
98. Martin Velits (SVQ)

Française des Jeux (FRA)

101. Sandy Casar (FRA)
102. Sébastien Chavanel (FRA)
103. Arnaud Gérard (FRA)
104. Anthony Geslin (FRA)
105. Frédéric Guesdon (FRA)
106. Gianni Meersman (BEL)
107. Yoann Offredo (FRA)
108. Benoît Vaugrenard (FRA)

Footon-Servetto (POR)

111. Manuel Cardoso (POR)
112. Johnnie Walker (AUS)
113. Ermanno Capelli (ITA)
114. Vidal Celis (ESP)
115. Giampaolo Cheula (ITA)
116. Eros Capecchi (ITA)
117. Markus Eibegger (AUT)
118. David Vitoria (SUI)

Cervélo TestTeam (SUI)

121. Thor Hushovd (NOR)
122. Volodymir Gustov (UKR)
123. Edward King (USA)
124. Andreas Klier (ALL)
125. Ignatas Konovalovas (LTU)
126. Brett Lancaster (AUS)
127. Dominique Rollin (CAN)
128. Marcel Wyss (SUI)

Xacobeo-Galicia (ESP)

131. Ezequiel Mosquera (ESP)
132. Gustavo César (ESP)
133. Gustavo Rodriguez (ESP)
134. Gonzalo Rabuñal (ESP)
135. Marcos García (ESP)
136. José-Antonio De Segovia (ESP)
137. Carlos Castaño (ESP)
138. Nélson Oliveira (POR)

Cofidis (FRA)

141. Guillaume Blot (FRA)
142. Jean-Eudes Demaret (FRA)
143. Julien Fouchard (FRA)
144. Tony Gallopin (FRA)
145. Kevin Ista (BEL)
146. Jens Keukeleire (BEL)
147. Sébastien Minard (FRA)
148. Romain Zingle (BEL)

Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL)

151. Sander Armee (BEL)
152. Jérôme Baugnies (BEL)
153. Kris Boeckmans (BEL)
154. Johan Coenen (BEL)
155. Thomas De Gendt (BEL)
156. Maarten Neyens (BEL)
157. Preben Van Hecke (BEL)
158. Sep Van Marcke (BEL)

 Vacansoleil (PBS)

161. Björn Leukemans (BEL)
162. Gorik Gardeyn (BEL)
163. Michal Golas (POL)
164. Sergey Lagutin (UZB)
165. Wouter Poels (PBS)
166. Joost Van Leijen (PBS)
167. Frederik Veuchelen (BEL)
168. Lieuwe Westra (PBS)

CC Loulé (POR)

171. Santi Perez (ESP)
172. Constantino Zaballa (ESP)
173. Daniel Silva (POR)
174. Pedro Soeiro (POR)
175. Celestino Pinho (POR)
176. Bruno Pinto (POR)
177. Pedro Lopes (POR)
178. Bruno Saraiva (POR)

Palmeiras Resort-Tavira (POR)

181. David Blanco (ESP)
182. Alejandro Marque (ESP)
183. Samuel Caldeira (POR)
184. Daniel Mestre (POR)
185. Henrique Casimiro (POR)
186. Ricardo Mestre (POR)
187. Tomas Metcalfe (GBR)
188. Nélson Victorino (POR)

Boavista (POR)

191. Joaquim Sampaio (POR)
192. Alberto Morras (ESP)
193. Sérgio Sousa (POR)
194. Célio Sousa (POR)
195. Marco Cunha (POR)
196. Ricardo Vilela (POR)
197. Luís Pinheiro (POR)
198. João Benta (POR)

Barbot-Siper (POR)

201. Bruno Pires (POR)
202. Mário Costa (POR)
203. César Fonte (POR)
204. Sérgio Ribeiro (POR)
205. António Amorim (POR)
206. David Bernabeu (ESP)
207. Joaquin Ortega (ESP)
208. Bruno Lima (POR)

LA Rota dos Moveis (POR)

211. Hugo Sabido (POR)
212. Virgílio Santos (POR)
213. Márcio Barbosa (POR)
214. Bruno Sancho (POR)
215. Filipe Cardoso (POR)
216. Edgar Pinto (POR)
217. Hernâni Broco (POR)
218. José Mendes (POR)

An Post-Sean Kelly (IRL)

221. Niko Eeckhout (BEL)
222. Benny De Schrooder (BEL)
223. Pieter Ghyllebert (BEL)
224. Kim Borry (BEL)
225. Mark Cassidy (IRL)
226. Ronan McLaughlin (IRL)
227. David O’Loughlin (IRL)
228. Gil Suray (BEL)