A 28 ans, Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) est de la lignée des plus grands, ceux dont le cyclisme accouche une fois tous les dix ans. Digne héritier de Jacques Anquetil dans les années 60, d’Eddy Merckx dans les années 70, de Bernard Hinault dans les années 80, de Miguel Indurain dans les années 90 et de Lance Armstrong dans les années 2000. Ce flambeau mythologique abandonné par Armstrong en 2005 n’a pas eu le temps de se consumer qu’un jeune champion espagnol s’en emparait déjà. Et quand bien même l’Américain revenait pour en reprendre possession à la fin de sa décennie de règne, Alberto Contador s’en était déjà fait l’acquéreur. Sur le modèle de son prédécesseur texan, le grimpeur madrilène aurait pu faire du Tour de France une obsession, mais des circonstances l’ont amené à agir autrement. Et c’est très bien ainsi.

Champion hors catégorie, Alberto Contador compte donc désormais à son palmarès trois Tours de France, deux Tours d’Italie et un Tour d’Espagne. Il reste surtout invaincu dans un Grand Tour depuis sa conquête du Tour de France en 2007 ! Et rien n’aura jamais laissé penser que le champion espagnol était prenable ces trois dernières semaines, conclues ce soir à Milan avec une cérémonie fastueuse dont les organisateurs italiens détiennent toujours le secret. Tout juste s’était-on étonné de voir Contador en retrait dans le sprint de Montevergine di Mercogliano que le coureur madrilène giclait du peloton à Tropea à la veille de l’étape de l’Etna, sur laquelle il mit tout le monde d’accord après un démarrage porté de loin auquel personne ne put répondre. Installé aux commandes du Giro au sommet du volcan sicilien, Alberto Contador n’allait plus rien lâcher à ses adversaires, attaquant sans relâche et pour le spectacle.

Car Alberto Contador aura férocement manqué d’adversaires à sa hauteur dans ce Tour d’Italie. Constatant très vite qu’ils évoluaient dans une catégorie inférieure, les autres candidats à la victoire se résignèrent rapidement à mettre en œuvre l’improbable tactique destinée à mettre en péril un champion hors classe. Ainsi aura-t-on vu Alberto Contador enflammer lui-même une course durant laquelle aucun de ses adversaires directs ne l’aura jamais franchement attaqué, et encore moins inquiété. Avec plus de cinq minutes d’avance aux portes de Milan, l’Espagnol a course gagnée. Il profitera de chaque seconde dans le contre-la-montre final de 26 kilomètres, prenant soin d’éviter les ultimes pièges de la route avant de se relever dans les derniers hectomètres pour partager son bonheur avec les tifosi et franchir la ligne le doigt sur la gâchette.

Michele Scarponi ne rend que 10 secondes à Vincenzo Nibali et conserve la 2ème place.

Tandis qu’Alberto Contador fait le spectacle jusqu’au bout, méprisant une victoire d’étape dans le contre-la-montre milanais mais signant néanmoins une remarquable dernière performance puisque 3ème de l’étape finale à 36 secondes du lauréat, ce dernier jour de course revêt encore un enjeu majeur. Il est acquis que deux drapeaux italiens flotteront autour du drapeau espagnol sur le podium du 94ème Tour d’Italie. Mais rien ne dit encore qui de Michele Scarponi (Lampre-ISD) ou de Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) montera à la droite d’Alberto Contador. L’avantage va au grimpeur des Marches pour 56 secondes ce matin, mais le Sicilien est réputé plus à l’aise que lui dans l’exercice chronométré, et les deux hommes s’engagent dans un duel pour la 2ème place finale du Tour d’Italie 2011.

Déjà 3ème l’an dernier après avoir apporté son soutien à son leader Ivan Basso, Vincenzo Nibali souhaite monter d’une marche et il s’en donne les moyens dès les premiers kilomètres du contre-la-montre. Après 8,9 kilomètres, l’Italien a déjà repris 10 secondes à son adversaire. Deux scenarii s’offrent alors à lui : ou bien Michele Scarponi finit par craquer sous la pression et à lâcher les secondes restantes, ou bien au contraire il réagit avec fermeté et parvient à arrêter l’hémorragie. C’est ce second scenario qui prend forme au deuxième pointage intermédiaire, kilomètre 18. Scarponi franchit ce passage avec 11 secondes de retard sur Nibali. N’ayant dès lors rien perdu sur son adversaire, il va s’attacher à terminer sur les mêmes bases que lui. A Milan, après 26 bornes d’affrontement à distance, Scarponi ne rend que 10 secondes à Nibali.

C’est donc Michele Scarponi qui grimpe sur la deuxième marche du podium, et autant dire que par les temps qui courent, cette distinction pourrait bien être plus qu’honorifique. Le Giro reste le dernier Grand Tour à avoir échappé à son déclassement du lauréat, et il n’est pas sans savoir qu’en cas de condamnation d’Alberto Contador dans l’affaire du Clenbutérol, il pourrait voir le nom de l’Espagnol rayé des tablettes. Car de la décision du Tribunal Arbitral du Sport dépendra prochainement la validation de la performance signée par le champion espagnol qui, en cas de condamnation, pourrait rendre toutes les couronnes obtenues depuis juillet 2010… Mais la question n’est pas là ce soir. A l’issue d’une étape remportée à 51,627 km/h par David Millar (Garmin-Cervélo) et d’un Giro qui aura en outre confirmé le Français John Gadret (Ag2r La Mondiale), 4ème final, c’est un coureur de grande classe qui est célébré à Milan.

Classement 21ème étape :

1. David Millar (GBR, Garmin-Cervélo) les 26 km en 30’13 »
2. Alex Rasmussen (DAN, HTC-Highroad) à 7 sec.
3. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-SunGard) à 36 sec.
4. Richie Porte (AUS, Saxo Bank-SunGard) à 43 sec.
5. Yaroslav Popovych (UKR, RadioShack) à 55 sec.
6. Jos Van Emden (PBS, Rabobank) à 1’02 »
7. Cameron Meyer (AUS, Garmin-Cervélo) à 1’04 »
8. Patrick Gretsch (ALL, HTC-Highroad) à 1’08 »
9. Tiago Machado (POR, RadioShack) à 1’12 »
10. Kanstantsin Siutsou (BLR, HTC-Highroad) à 1’16 »

Classement général final :

1. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-SunGard) en 84h05’14 »
2. Michele Scarponi (ITA, Lampre-ISD) à 6’10 »
3. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) à 6’56 »
4. John Gadret (FRA, Ag2r La Mondiale) à 10’04 »
5. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) à 11’05 »
6. Roman Kreuziger (TCH, Astana) à 11’28 »
7. José Rujano (VEN, Androni Giocattoli) à 12’12 »
8. Denis Menchov (RUS, Geox-TMC) à 12’18 »
9. Steven Kruisjwik (PBS, Rabobank) à 13’51 »
10. Kanstantsin Siutsou (BLR, HTC-Highroad) à 14’10 »

Classement par points :

1. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-SunGard) 202 pt
2. Michele Scarponi (ITA, Lampre-ISD) 122 pt
3. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) 121 pt
4. José Rujano (VEN, Androni Giocattoli) 107 pt
5. John Gadret (FRA, Ag2r La Mondiale) 97 pt
6. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 87 pt
7. Roman Kreuziger (TCH, Astana) 85 pt
8. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone) 81 pt
9. Roberto Ferrari (ITA, Androni Giocattoli) 70 pt
10. Pablo Lastras (ESP, Movistar Team) 66 pt

Classement de la montagne :

1. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone) 67 pt
2. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-SunGard) 58 pt
3. José Rujano (VEN, Androni Giocattoli) 43 pt
4. Mikel Nieve (ESP, Euskaltel-Euskadi) 39 pt
5. Gianluca Brambilla (ITA, Colnago-CSF Inox) 29 pt
6. Vasil Kiryienka (BLR, Movistar Team) 24 pt
7. Emanuele Sella (ITA, Androni Giocattoli) 23 pt
8. Michele Scarponi (ITA, Lampre-ISD) 23 pt
9. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) 22 pt
10. Johnny Hoogerland (PBS, Vacansoleil-DCM) 21 pt

Classement des jeunes :

1. Roman Kreuziger (TCH, Astana) en 84h16’42 »
2. Steven Kruisjwik (PBS, Rabobank) à 2’23 »
3. Peter Stetina (USA, Garmin-Cervélo) à 38’41 »
4. Jan Bakelandts (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 43’39 »
5. Bart De Clercq (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 52’57 »
6. José-Cayetano Sarmiento (COL, Acqua & Sapone) à 1h06’01 »
7. Marcel Wyss (SUI, Geox-TMC) à 1h07’16 »
8. Diego Ulissi (ITA, Lampre-ISD) à 1h20’14 »
9. Robert Kiserlovski (CRO, Astana) à 1h22’10 »
10. Kevin Seeldrayers (BEL, Quick Step) à 1h42’22 »

Classement par équipes :

1. Astana (KAZ) en 252h44’52 »
2. Movistar Team (ESP) à 10’00 »
3. Ag2r La Mondiale (FRA) à 11’23 »
4. Team Katusha (RUS) à 24’46 »
5. Geox-TMC (ESP) à 38’41 »
6. Saxo Bank-SunGard (DAN) à 45’23 »
7. Omega Pharma-Lotto (BEL) à 1h07’35 »
8. Acqua & Sapone (ITA) à 1h07’57 »
9. Euskaltel-Euskadi (ESP) à 1h20’35 »
10. Lampre-ISD (ITA) à 1h24’01 »