Dans une saison subjuguée par l’échéance olympique du mois d’août, quelle sera la valeur des titres européens mis en jeu d’aujourd’hui à dimanche à Moscou ? Bonne question. L’heure n’est pas encore aux lots de consolations qu’offriront en septembre les Championnats du Monde de Saalfelden. Pour autant, à neuf week-ends des courses olympiques, peu de candidats aux médailles londoniennes se présenteront à Moscou cette semaine. Ces derniers jours, la liste des forfaits a fait le plein et dépassé en poids celle des inscrits. Si un duel est bien attendu entre le tenant du titre continental Jaroslav Kulhavy et le double champion olympique Julien Absalon, les autres participants à la course étoilée portent l’étiquette d’outsiders : Fabian Giger, Lukas Flückiger, Moritz Milatz, Rudi Van Houts, Stéphane Tempier, Emil Lindgren, Carlos Coloma…

L’équipe de France elle-même l’a fait savoir : ces Championnats d’Europe ne sont pas une priorité. Et les sélectionneurs ont joint les actes aux paroles en ne retenant qu’un groupe ultra restreint de neuf pilotes et en ne misant que sur quatre des sept courses. Ils sont allés jusqu’à revoir la composition de l’équipe titrée en relais, privés d’Elite Dame puisqu’aucune fille ne fera le déplacement pour l’épreuve Elite féminine (ni Julie Bresset ni les autres), pas davantage d’Espoirs masculins, ce qui affaiblira l’équipe conçue pour le relais cet après-midi… Même Maxime Marotte, le capitaine de cette formation victorieuse la saison passée, ne sera pas du voyage en Russie en cette fin de semaine. Cette stratégie minimaliste des Bleus ne saurait toutefois préfigurer leur bilan dimanche soir. Car si l’équipe de France se déplace en petit comité, elle a choisi de n’envoyer à Moscou que des médaillés potentiels. Ça promet !

Tant pis pour ceux qui ont choisi de faire l’impasse, dommage pour ceux qui seront contraints de rester à la maison, les Championnats d’Europe démarrent cet après-midi. L’événement se tiendra dans la station de ski de Sorochany, à une quarantaine de kilomètres de la capitale russe. Pas de montagne en vue, mais un joli circuit de 4100 mètres de long et 239 mètres de dénivelé par tour. Dimanche, Julien Absalon cherchera à conquérir un titre qu’il n’a obtenu une seule fois en 2006. Mais l’équipe de France aura d’autres atouts dans son jeu puisque Pauline Ferrand-Prévot, tout juste sélectionnée pour ses premiers Jeux Olympiques, s’attaquera à la course européenne des Espoirs samedi, et que nos Juniors Perrine Clauzel et Margot Moschetti, victorieuses en Coupe du Monde l’une après l’autre cette saison, Titouan Carod, Victor Koretzky et Romain Seigle, extrêmement costauds, bénéficieront tous d’un statut de premier ordre.

Le programme des Championnats d’Europe de VTT 2012 :

• Jeudi 7 juin (14h00) : Relais par équipes
• Vendredi 8 juin (14h00) : Juniors Dames
• Vendredi 8 juin (17h00) : Juniors Messieurs
• Samedi 9 juin (14h00) : Espoirs Dames
• Samedi 9 juin (17h00) : Espoirs Messieurs
• Dimanche 10 juin (11h00) : Elites Dames
• Dimanche 10 juin (14h00) : Elites Messieurs

Les tenants des titres :

• Relais par équipe : France (Fabien Canal, Victor Koretzky, Julie Bresset, Maxime Marotte)
• Juniors Dames : Jolanda Neff (SUI)
• Juniors Messieurs : Jens Schuermans (BEL)
• Espoirs Dames : Julie Bresset (FRA)
• Espoirs Messieurs : Gerhard Kerschbaumer (ITA)
• Elites Dames : Gunn-Rita Dahle (NOR)
• Elites Messieurs : Jaroslav Kulhavy (TCH)

L’équipe de France de VTT 2012 :

• Juniors Dames : Perrine Clauzel (Focus-Coaching System), Margot Moschetti (Scott-Les Saisies)
• Juniors Messieurs : Titouan Carod (Scott-Les Saisies), Victor Koretzky (Bikepark.ch-Scott) et Romain Seigle (Definitive Spectra-Tec)
• Espoirs Dames : Pauline Ferrand-Prévot (Rabobank Giant OffRoad Team)
• Elites Messieurs : Julien Absalon (Orbea) et Stéphane Tempier (TX Active-Bianchi)