Cadel Evans (BMC Racing Team)

Il aura mis le temps, mais enfin Cadel Evans a trouvé la clé de la réussite l’an passé sur le Tour. Vainqueur un peu terne d’une édition palpitante, l’Australien aborde le Tour 2012 parmi les grands favoris. Alberto Contador et Andy Schleck absents, la voie n’est pas dégagée pour autant. Voilà que les organisateurs ont privilégié les rouleurs sur la 99ème édition du Tour, dont le tracé semble taillé à la perfection pour Bradley Wiggins. La confrontation des deux hommes au Dauphiné a donné le ton. Sur le contre-la-montre de 53,5 kilomètres, Bradley Wiggins a repoussé Evans de 1’43 ». Et l’Australien, qui a exclusivement misé sur les descentes pour reprendre du temps au Britannique, n’a quasiment rien gommé de son retard en montagne. Il devra être beaucoup plus hardi sur ce terrain-là s’il souhaite mettre en péril Bradley Wiggins et sa garde rapprochée.

• 35 ans, né le 14 février 1977 à Katherine (Australie)
• 1,74 m ; 68 kg
• Professionnel depuis 2001
• Passé dans le Tour : 7 participations (8ème en 2005, 4ème en 2006, 2ème en 2007 avec une étape, 2ème en 2008, 30ème en 2009, 25ème en 2010, 1er en 2011), 2 victoires d’étapes
• Saison 2012 : 1er du Critérium International, 3ème du Critérium du Dauphiné
• La fiche complète de Cadel Evans

Robert Gesink (Rabobank)

Il s’était fait oublier après son décevant Tour 2011, victime en fin d’année d’un grave accident qui lui a valu une fracture du fémur. A 26 ans, Robert Gesink n’en est pourtant qu’à ses premiers échanges avec la Grande Boucle, sur laquelle on lui pressent un avenir doré. 5ème en 2010, le Hollandais a marqué les esprits en s’adjugeant le Tour de Californie puis en terminant 4ème du Tour de Suisse. Plus que ces places au classement général, c’est sa constance en matière de contre-la-montre qui a séduit. 4ème du chrono californien, 5ème du chrono helvétique, il s’apparente de loin comme le meilleur rouleur dans la caste des grimpeurs. Un avantage indéniable quand on sait que le parcours du Tour 2012 fait la part belle aux épreuves chronométrées mais que les étapes montagneuses offriront de magnifiques terrains d’expression aux escaladeurs.

• 26 ans, né le 31 mai 1986 à Varsseveld (Pays-Bas)
• 1,87 m ; 68 kg
• Professionnel depuis 2006
• Passé dans le Tour : 3 participations (abandon en 2009, 5ème en 2010, 32ème en 2011)
• Saison 2012 : 1er du Tour de Californie, 4ème du Tour de Suisse, 8ème du Tour de Murcie
• La fiche complète de Robert Gesink

Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp)

Difficile de l’imaginer remporter le Tour de France dans la foulée de son Giro victorieux, où personne ne l’attendait au-delà d’un statut d’outsider. Mais impossible non plus de ne pas citer Ryder Hesjedal parmi les douze coureurs susceptibles de peser sur le classement général de cette édition. Personne n’a oublié que c’est sur le Tour, justement, que le Canadien s’était annoncé il y a deux ans, en prenant la 6ème place du général (après éjection d’Alberto Contador). Sa régularité dans tous les domaines est son arme fatale. Et s’il a décidé de doubler Tour d’Italie et Tour de France, c’est à l’évidence pour y jouer un rôle majeur. De là à ramener également le maillot jaune à Paris, n’exagérons pas, même si de l’avis de David Millar, rencontré récemment, ce genre de défi serait tout à fait à la portée d’un coureur aussi atypique qu’Hesjedal.

• 31 ans, né le 9 décembre 1980 à Victoria (Canada)
• 1,88 m ; 72 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans le Tour : 4 participations (47ème en 2008, 49ème en 2009, 6ème en 2010, 17ème en 2011)
• Saison 2012 : 1er du Tour d’Italie, 9ème de Liège-Bastogne-Liège
• La fiche complète de Ryder Hesjedal

Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step)

Sa séparation avec Johan Bruyneel après cinq années de collaboration lui a fait grand bien. Dès le début de la saison, Levi Leipheimer a tenu en échec Alberto Contador dans les montagnes argentines du Tour de San Luis. A 38 ans, le Californien n’a pas perdu l’espoir d’accrocher le Tour de France à son palmarès, même si son accession sur le podium de l’épreuve date déjà d’il y a cinq ans. Victime d’une fracture du tibia le 1er avril après avoir été fauché par un automobiliste, Leipheimer aborde le Tour avec la fraîcheur nécessaire et des performances à la hauteur d’un favori de la Grande Boucle. Il s’est classé 6ème du Tour de Californie tout juste remis de sa blessure et vient de conclure le Tour de Suisse sur la 3ème marche du podium. Reste qu’un défaut lui colle à la peau : l’Américain n’est pas un attaquant, et c’est ce qui risque de pécher le plus.

• 38 ans, né le 24 octobre 1973 à Billings (Etats-Unis)
• 1,71 m ; 60 kg
• Professionnel depuis 1998
• Passé dans le Tour : 9 participations (8ème en 2002, abandon en 2003, 9ème en 2004, 6ème en 2005, 13ème en 2006, 3ème en 2007, abandon en 2009, 12ème en 2010, 31ème en 2011), 1 victoire d’étape
• Saison 2012 : 1er du Tour de San Luis, 3ème du Tour de Suisse, 6ème du Tour de Californie
• La fiche complète de Levi Leipheimer

Denis Menchov (Team Katusha)

Avec Alberto Contador, Denis Menchov est le coureur le plus expérimenté en matière de Grands Tours. Vainqueur de la Vuelta en 2005 et 2007 et du Giro en 2009, le Russe a toujours buté sur le maillot jaune du Tour de France. 3ème en 2008, 2ème en 2010, il espère que la logique mathématique le fasse vainqueur en 2012. Privé d’une participation l’an passé en raison de la non-invitation de son équipe Geox-TMC, Denis Menchov a rejoint pour la première fois la grande équipe russe qu’est Katusha. Et ses ambitions restent les mêmes : gagner le Tour. Son habileté dans le contre-la-montre, dont il portera samedi, et pour la première fois de sa carrière, les couleurs de champion de Russie de la spécialité, en font un sérieux outsider. A défaut de résultats saisissants cette saison, il semble que le coureur de 34 ans ait bien préparé son affaire.

• 34 ans, né le 25 janvier 1978 à Orel (Russie)
• 1,78 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans le Tour : 10 participations (47ème en 2001, 93ème en 2002, 11ème en 2003, abandon en 2004, 85ème en 2005, 5ème en 2006, abandon en 2007, 3ème en 2008, 51ème en 2009, 2ème en 2010), 1 victoire d’étape
• Saison 2012 : 4ème de la Ruta del Sol, 11ème du Tour de Catalogne
• La fiche complète de Denis Menchov

Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)

Depuis qu’il a acquis une autre dimension en s’adjugeant le Tour d’Espagne fin 2010, Vincenzo Nibali est pris très au sérieux et ses choix respectés scrupuleusement. L’an passé, c’est sur le Giro que le Sicilien avait jeté son dévolu. Il a terminé 2ème de l’épreuve derrière Michele Scarponi, une fois Contador rayé de la liste. Après deux années de maturation, Nibali a donc choisi de revenir sur la course où il s’était annoncé en 2009 : le Tour de France. Le grimpeur italien de 27 ans a axé la seconde partie de sa saison autour de cet événement. Et quand il prépare un rendez-vous, il répond toujours présent, en attestent ses superbes performances printanières : vainqueur de Tirreno-Adriatico, 2ème de Liège-Bastogne-Liège et 3ème de Milan-San Remo. Le panache qui l’anime pourrait faire de Vincenzo Nibali un élément-clé de ce Tour.

• 27 ans, né le 14 novembre 1984 à Messine (Italie)
• 1,80 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2005
• Passé dans le Tour : 2 participations (20ème en 2008, 7ème en 2009)
• Saison 2012 : 1er de Tirreno-Adriatico, 2ème de Liège-Bastogne-Liège, 2ème du Tour d’Oman, 3ème de Milan-San Remo, 5ème du Tour de San Luis, 8ème de la Flèche Wallonne
• La fiche complète de Vincenzo Nibali