Une pléiade de stars

La concurrence entre les deux épreuves est toujours féroce, mais cette année, Tirreno-Adriatico a, semble-t-il, remporté le combat qui l’oppose à Paris-Nice. Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff) pourtant grand habitué de la course au soleil a choisi l’Italie. Fabian Cancellara et Andy Schleck (RadioShack-Leopard), Cadel Evans (BMC Racing Team), Chris Froome (Team Sky), Vincenzo Nibali (Astana), et Joaquim Rodriguez (Team Katusha) ont eux aussi choisi la course transalpine pour préparer les futures échéances. Une liste bien évidemment exhaustive tant Tirreno-Adriatico réunit cette année les plus grandes stars du peloton à l’exception de Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) et de Philippe Gilbert (BMC Racing Team). L’an dernier, le Wallon avait choisi l’épreuve italienne et les inquiétudes sur son état de forme naissaient après le contre-la-montre par équipes inaugural. Cette année encore, c’est par cet effort si spécifique que Tirreno commence avec 16,9 kilomètres entre San Vincenzo et Donoratico. Un premier élément qui peut justifier à lui seul l’attirance des coureurs de Grands Tours pour l’Italie. Le chrono par équipes est présent sur les trois épreuves majeures du calendrier cette saison, et les occasions seront rares pour les favoris de la course au rose, de la Grande Boucle ou de la Vuelta de répéter leurs gammes avec leurs équipiers et de tester la cohésion du groupe.

Si par le passé les puncheurs étaient à l’honneur sur la course des deux mers, les grimpeurs sont également à leur avantage depuis quelques années. Samedi, il faudra mettre le petit plateau lors de l’ascension finale du Prati di Tivo. Avec ses 15 kilomètres à près de 7% de moyenne, les coureurs ne pourront pas tricher et cette étape devrait à elle seule faire la différence. Le contre-la-montre final dans les rues de San Benedetto del Tronto est trop court (9,2 km) pour créer de réels écarts. Tirreno ne renie pas pour autant ses origines. L’arrivée à Chieti, théâtre d’un des plus grands imbroglios de la saison 2012 est de retour cette année. Il y a douze mois, Peter Sagan sortait derrière son coéquipier Vincenzo Nibali au mépris des règles de base du cyclisme. Le Slovaque a retenu la leçon et a prouvé sur les Strade Bianche qu’il pouvait endosser le rôle d’équipier modèle, en l’occurrence pour Moreno Moser. L’arrivée du lendemain à Porto Sant’Elpidio pourrait également convenir aux puncheurs.

Il y en aura décidément pour tous les goûts cette semaine. Les deux premières étapes en ligne souriront probablement aux sprinteurs. Attendu avec impatience, le premier duel entre Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) et André Greipel (Lotto-Belisol) a été repoussé de deux semaines avec l’annulation de Kuurne-Bruxelles-Kuurne, course sur laquelle les deux meilleurs ennemis étaient tous les deux prévus. C’est finalement à Indicatore que « le Cav' » et « le Gorille » en découdront avec des arbitres de luxe. Mis à part Marcel Kittel (Argos-Shimano), toutes les têtes d’affiche du sprint sont là. L’Allemand laisse le soin à son compatriote, John Degenkolb de mener la formation néerlandaise. On devra aussi compter sur Arnaud Démare (FDJ), Matthew Goss (Orica-GreenEdge) et Peter Sagan (Cannondale).

Les locaux, Daniele Bennati (Team Saxo-Tinkoff), Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia), Roberto Ferrari (Lampre-Merida) ou Giacomo Nizzolo (RadioShack-Leopard) auront aussi leur mot à dire. Tous ceux-là auront Milan-San Remo dans le viseur. La Primavera décalée du samedi au dimanche, nombreux sont ceux à affirmer que préférer Tirreno-Adriatico à Paris-Nice n’est plus si avantageux que par le passé. Un paradoxe alors que les deux derniers vainqueurs du premier monument de la saison sont sortis de la course au soleil et que le plateau de l’épreuve italienne a rarement été si alléchant.

Le parcours :

• 1ère étape (mercredi 6 mars) : San Vincenzo-Donoratico (16,9 km CLM/équipes)
• 2ème étape (jeudi 7 mars) : San Vincenzo-Indicatore (232 km)
• 3ème étape (vendredi 8 mars) : Indicatore-Narni Scalo (190 km)
• 4ème étape (samedi 9 mars) : Narni-Prati di Tivo (173 km)
• 5ème étape (dimanche 10 mars) : Ortona-Chieti (230 km)
• 6ème étape (lundi 11 mars) : Porto Sant’Elpidio-Porto Sant’Elpidio (209 km)
• 7ème étape (mardi 12 mars) : San Benedetto del Tronto-San Benedetto del Tronto (9,2 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale)
2011 : Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team)
2010 : Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone)
2009 : Michele Scarponi (ITA, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2008 : Fabian Cancellara (SUI, Team CSC)
2007 : Andreas Klöden (ALL, Astana)
2006 : Thomas Dekker (PBS, Rabobank)
2005 : Oscar Freire (ESP, Rabobank)
2004 : Paolo Bettini (ITA, Quick Step-Davitamon)
2003 : Filippo Pozzato (ITA, Fassa Bortolo)

La liste des engagés :