Ce n’est pas le pays du vélo par hasard. Si la Belgique est principalement reconnue dans la famille du cyclisme pour ses nombreuses classiques prestigieuses, les courses par étapes sont, elles aussi, légion outre-Quiévrain, du Tour de Belgique au Tour de Wallonie, en passant par les Trois Jours de La Panne. C’est demain que s’élance la plus prestigieuse d’entre elles, l’Eneco Tour, inscrite au calendrier du WorldTour. On précisera néanmoins que l’épreuve n’est pas à 100 % belge puisqu’elle se déroule également en partie aux Pays-Bas. Il fut un temps où la course empruntait même les routes luxembourgeoises à une époque où on l’appelait encore tour du Benelux. Mais c’est bien en Belgique que cet Eneco Tour se déroule en majorité, là où le départ sera donné demain, là aussi où sera jugée l’arrivée dimanche prochain.

Pourtant impossible de parler de cette course par étapes, sans parler de courses d’un jour. Il règnera tout au long de la semaine un doux parfum de classiques. Les coureurs s’élanceront de la côte, à Coxyde en direction d’Ardooie, sur des routes empruntées sur les classiques flandriennes. Les puncheurs auront une première fois l’occasion de s’exprimer le lendemain en banlieue bruxelloise avant de laisser la place le vendredi aux gros rouleurs à Sittard-Geleen. Mais là où le chrono était décisif pour le général à une époque, ce ne sera pas vraiment le cas cette année puisqu’il restera un week-end de folie, avec deux mythes comme lieu d’arrivée : la Redoute le samedi, et, comme l’an dernier, Grammont le dimanche.

Sur un parcours aussi éclectique, difficile de savoir qui pourra tirer son épingle du jeu. Comme au Tour de Pologne, on imagine que Bradley Wiggins (Team Sky) sera davantage tourné vers le chrono de 13 kilomètres que vers le classement final. Une chose est sûre, il faudra être un coureur complet. Une définition à laquelle correspondent le vainqueur sortant Lars Boom (Belkin), le champion du monde Philippe Gilbert (BMC Racing Team), le champion de Belgique Stijn Devolder (RadioShack-Leopard) ou encore le tandem d’Omega Pharma-Quick Step, Sylvain Chavanel et Michal Kwiatkowski. Notons également que de beaux duels s’annoncent au sprint entre Theo Bos (Belkin), André Greipel (Lotto-Belisol), Marcel Kittel (Argos-Shimano) et Alessandro Petacchi pour sa première sous les couleurs d’Omega Pharma-Quick Step après une retraite qui aura duré trois mois.

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 12 août) : Coxyde-Ardooie (175,3 km)
• 2ème étape (mardi 13 août) : Ardooie-Forest (176,9 km)
• 3ème étape (mercredi 14 août) : Oosterhout-Schouwen-Duiveland (185,5 km)
• 4ème étape (jeudi 15 août) : Essen-Vlijmen (176,3 km)
• 5ème étape (vendredi 16 août) : Sittard-Geleen-Sittard-Geleen (13,5 km CLM)
• 6ème étape (samedi 17 août) : Riemst-La Redoute (155 km)
• 7ème étape (dimanche 18 août) : Tirlemont-Grammont (200,8 km)

Les 7 derniers vainqueurs :

• 2012 : Lars Boom (PBS, Rabobank)
• 2011 : Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Sky)
• 2010 : Tony Martin (ALL, HTC-Columbia)
• 2009 : Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Columbia)
• 2008 : José-Ivan Gutierrez (ESP, Caisse d’Epargne)
• 2007 : José-Ivan Gutierrez (ESP, Caisse d’Epargne)
• 2006 : Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner)