Au même titre que le Plateau de Beille, la montée d’Ax 3 Domaines ou le port de Balès, la montée vers Gavarnie-Gèdre pour la première fois au programme de la Route du Sud cette année sera-t-elle amenée à devenir un classique du Tour de France dans un futur proche ? L’avenir nous le dira. En attendant, l’épreuve occitane poursuit sa volonté de dénicher des ascensions aussi spectaculaires qu’exigeantes. Il ne fait d’ores et déjà aucun doute que l’arrivée de cette 3ème étape à proximité du Cirque de Gavarnie sera l’un des temps forts de la 41ème édition programmée du 15 au 18 juin.

Si cette 3ème étape promet d’être aussi importante, ce n’est pas seulement en raison du cadre dans lequel elle se déroulera et des paysages à couper le souffle de son arrivée. La dimension esthétique sera doublée d’un critère sportif évident sur l’étape-reine de la prochaine Route du Sud. Longue de 12,3 kilomètres à 6,3 % de moyenne, la montée se caractérise par quatre derniers kilomètres de montée à plus de 10 % de moyenne avec un passage à 13 % à 3 kilomètres de l’arrivée.

Cette ascension sera d’autant plus sélective que l’étape dans sa globalité présentera 4770 mètres de dénivelé en 167 kilomètres. Auparavant, les coureurs auront à franchir le col du Tourmalet depuis Bagnères-de-Bigorre et la Route Forestière de Gaborrisse qui correspond à la montée de Luz Ardiden. Les favoris auront également l’obligation de s’employer dans le final de la 1ère étape sur les routes vallonnées du Haut-Languedoc avec la présence du col de Sainte-Colombe à 13 kilomètres de l’arrivée à Saint-Pons-de-Thomières. Les sprinteurs auront quant à eux deux belles occasions le vendredi à Saramon et le dimanche en clôture à Nogaro.

Cette 41ème édition promet d’être d’autant plus belle qu’elle réunit un plateau de qualité. Sept formations WorldTour répondent présentes : Ag2r La Mondiale, Astana, BMC Racing Team, Cannondale-Drapac, FDJ, Movistar Team et Team Sky. Le peloton sera complété par l’Armée de Terre, Caja Rural-Seguros RGA, Cofidis, Delko Marseille Provence KTM, Direct Energie, Euskadi Basque Country Murias, Fortuneo-Vital Concept, HP BTP-Auber 93 et Roubaix Lille Métropole.

Le parcours de la Route du Sud 2017 :

• 1ère étape (jeudi 15 juin) : Villeveyrac-Saint-Pons-de-Thomières (177,3 km)
• 2ème étape (vendredi 16 juin) : Espace Loisirs Sor et Agout-Saramon (173,8 km)
• 3ème étape (samedi 17 juin) : Saint-Gaudens-Gavarnie-Gèdre (167 km)
• 4ème étape (dimanche 18 juin) : Gers-Astarac Arros-en-Gascogne-Nogaro (154,8 km)

Les équipes de la Route du Sud 2017 :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Armée de Terre (FRA)
• Astana (KAZ)
• BMC Racing Team (USA)
• Caja Rural-Seguros RGA (ESP)
• Cannondale-Drapac (USA)
• Cofidis (FRA)
• Delko Marseille Provence KTM (FRA)
• Direct Energie (FRA)
• Euskadi Basque Country Murias (ESP)
• FDJ (FRA)
• Fortuneo-Vital Concept (FRA)
• HP BTP-Auber 93 (FRA)
• Movistar Team (ESP)
• Roubaix Lille Métropole (FRA)
• Team Sky (GBR)