Ce qui était certain sauf cataclysme depuis deux mois est désormais officiel depuis la fin d’après-midi. Les différentes procédures administratives auxquelles devaient se soumettre toutes les équipes candidates au WorldTour n’ont fait que retarder jusqu’à aujourd’hui ce qui semblait gravé dans le marbre depuis le début du mois d’octobre : il y aura bien dix-huit équipes en WorldTour en 2014, et l’une d’entre elles se nommera Europcar. Rien d’étonnant quand, contrairement à l’an dernier, il y avait autant de formations souhaitant intégrer l’élite du cyclisme que de places disponibles. Les arrêts d’Euskaltel et de Vacansoleil, conjugués à la volonté d’investir les rangs supérieurs pour le Team Europcar, rééquilibrent les choses. C’est donc bien volontiers que la licence est attribuée pour deux ans à Jean-René Bernaudeau et ses ouailles.

L’UCI va donc vivre une intersaison bien plus paisible que l’an dernier. Après moult recours, le Team Katusha était parvenu en février à casser le jugement de la fédération internationale qui l’avait initialement exclu, donnant lieu à une situation aussi inédite qu’imprévue dans les règlements avec dix-neuf équipes dans l’élite. Tout rentre donc dans l’ordre. Mais la situation est trop belle pour durer. Étonnamment, l’UCI a renouvelé les licences pour deux voire trois ans (sauf pour Trek et Argos-Shimano dont les licences expireront à la fin de l’année prochaine), alors qu’une réforme profonde du calendrier pourrait intervenir dès 2015. L’une des mesures phares serait la réduction des équipes de première division à seize contre dix-huit et avec une deuxième division limitée à huit formations. Il se pourrait bien que ce calme précède de quelques mois un véritable casse-tête dans lequel se sera amenée elle même la plus haute instance du cyclisme.

Ne boudons pas notre plaisir pour autant, il s’agit là d’une excellente nouvelle pour le cyclisme hexagonal. La validation de la licence d’Europcar conjuguée au renouvellement de celles d’Ag2r La Mondiale et de FDJ.fr porte à trois le nombre d’équipes françaises dans l’élite. Ne cherchez pas, aucune nation ne fait mieux ! Seuls les États-Unis font aussi bien avec le BMC Racing Team, Garmin-Sharp et Trek Factory Racing. Pour le collectif vendéen, il s’agit d’un retour dans le gotha du cyclisme mondial après quatre ans d’absence et l’assurance de participer à toutes les plus grandes compétitions, Tour de France en tête. Bonne nouvelle pour les autres équipes de continentale pro également quand on sait qu’un siège semblait presque automatiquement réservé pour les coéquipiers de Thomas Voeckler et de Pierre Rolland sur le Tour.

L’autre grande gagnante de cette promotion, c’est Bretagne-Séché Environnement. Les hommes d’Emmanuel Hubert sont depuis longtemps candidats à une invitation sur la Grande Boucle et sur les autres grandes épreuves d’ASO. L’année prochaine pourrait être la bonne et ils auront de solides arguments à faire valoir à Christian Prudhomme avec une place libérée et un concurrent de moins avec la disparition de Sojasun. Encore fallait-il s’assurer que le dossier soit complet. Ce fut, comme souvent, très juste, mais tous les éléments ont été transmis et Bretagne-Séché Environnement fera bien partie des dix-sept équipes de deuxième division l’an prochain. Les acteurs sont donc maintenant connus. Ne reste plus qu’à patienter jusqu’à mi-janvier pour assister aux premières compétitions. Vivement que cela commence !

Le équipes WorldTour 2014 :

• Ag2r La Mondiale (FRA)
• Argos-Shimano (PBS)
• Astana (KAZ)
• Belkin (PBS)
• BMC Racing Team (USA)
• Cannondale (ITA)
• FDJ.fr (FRA)
• Garmin-Sharp (USA)
• Lampre-Merida (ITA)
• Lotto-Belisol (BEL)
• Movistar Team (ESP)
• Omega Pharma-Quick Step (BEL)
• Orica-GreenEdge (AUS)
• Team Katusha (RUS)
• Team Europcar (FRA)
• Team Sky (GBR)
• Team Tinkoff-Saxo (DAN)
• Trek Factory Racing (USA)

Les équipes continentales professionnelles 2014 :

• Androni Giocattoli (ITA)
• Bardiani-CSF (ITA)
• Bretagne-Séché Environnement (FRA)
• Caja Rural-Seguros RGA (ESP)
• CCC Polsat Polkowice (POL)
• Cofidis (FRA)
• Colombia (COL)
• Drapac (AUS)
• IAM Cycling (SUI)
• MTN-Qhubeka (AFS)
• RusVelo (RUS)
• Team NetApp-Endura (ALL)
• Team Novo Nordisk (USA)
• Topsport Vlaanderen-Baloise (BEL)
• Unitedhealthcare (USA)
• Wanty-Groupe Gobert (BEL)
• Yellow Fluo (ITA)