A deux jours de l’arrivée à Madrid, tout le monde attend avec impatience l’étape de demain, entre La Faisanera Golf et Bola del Mundo, LA grande étape de haute montagne de cette fin de Vuelta. Alors, aucun des prétendants à un top 10 ne s’intéressait vraiment à cette 19ème étape entre Peñafiel et La Lastrilla. Toutefois, ces 178,4 kilomètres intéressaient beaucoup d’autres : le profil plat favorisait les sprinteurs. Mais cette journée était également celle de la dernière chance pour tous les coureurs et les équipes qui n’ont pas encore décroché de victoire d’étape sur la Vuelta, l’arrivée de dimanche devant sûrement couronner un sprinteur. Le Team Sky, par exemple, n’a pas encore réussi à s’imposer sur l’épreuve. Les hommes de la formation britannique n’ont plus comme objectif que de déboucher une bouteille de champagne sur le podium.

L’échappée du jour part dès le kilomètre zéro. Formée de José-Vincente Toribio (Andalucia) et Aitor Galdos (Caja Rural), elle prend rapidement près de 7’30 d’avance. Au kilomètre 31, alors que l’échappée a plus de dix minutes d’avance, c’est l’équipe Argos-Shimano qui prend la tête du peloton, avec la collaboration des hommes de Lotto-Belisol et de RadioShack-Nissan. Le départ est bien plus calme qu’hier, puisque la première heure de course est parcourue à 39,2 km/h. L’écart diminue progressivement, pour atteindre les 2’36 » à 66 kilomètres de l’arrivée. Mais la formation Saxo Bank refuse que les échappés ne soient repris si tôt afin de ne pas voir les attaques se multiplier, et demande au peloton de ralentir.

Le peloton, se réservant sans doute pour l’étape de demain, a donc décidé de rouler à une allure de croisière. Statique, c’est le mot juste pour décrire cette étape. Et ce, jusqu’à 28 kilomètres de l’arrivée, où les coureurs de tête sont repris par le peloton, menés par les hommes de la RadioShack-Nissan. Alors que le peloton n’avançait qu’à 30 km/h jusque là, il accélère d’un coup jusqu’à atteindre les 70 km/h. La Rabobank mène désormais la course pour son sprinteur Matti Breschel. A 15 kilomètres de l’arrivée, alors que la route devient sinueuse, le peloton se coupe en deux à la faveur des accélérations en tête du peloton.

A 3,7 kilomètres de l’arrivée, l’Espagnol Egoitz Garcia, de la formation Cofidis, attaque et part seul en tête, avant d’être repris par six autres hommes, dont John Degenkolb (Argos-Shimano) et Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale). Ces deux derniers partent ensuite avec deux autres coureurs. Nicolas Roche attaque sous la flamme rouge, mais est rapidement repris. C’est le moment que choisit Philippe Gilbert (BMC Racing Team) pour sortir du peloton. Après une accélération toute en puissance, Gilbert creuse l’écart et s’impose une deuxième fois sur la Vuelta, malgré le retour fulgurant de Valverde (Movistar Team) derrière lui. Au classement général, Valverde grappille quelques secondes à Contador, qui reste leader.

Demain, 20ème étape, décisive, entre La Faisanera Golf et Bola del Mundo (170,7 kilomètres).

Classement 19ème étape :

1. Philippe Gilbert (BEL, BMC Racing Team) en 4h56’25 »
2. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 1 sec.
3. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha)m.t.
4. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) m.t.
5. Gianni Meersman (BEL, Lotto-Belisol) à 3 sec.
6. Bauke Mollena (PBS, Rabobank) m.t.
7. Jan Bakelants (BEL, RadioShack-Nissan) m.t.
8. Ben Swift (GBR, Team Sky) m.t.
9. Rinaldo Nocentini (ITA, Ag2r La Mondiale) m.t
10. Sergio Luis Henao (COL, Team Sky) m.t.

Classement général # 19 :

1. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff Bank) en 77h21’49 »
2. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 1’35 »
3. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) à 2’21 »
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 9’48 »
5. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) à 11’29 »
6. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 12’00 »
7. Laurens Ten Dam (PBS, Rabobank) à 12’58 »
8. Andrew Talansky (USA, Garmin-Sharp) à 13’09 »
9. Igor Anton (ESP,Euskaltel-Euskadi) à 13’52 »
10. Benat Intxausti (ESP, Movistar Team) à 15’13 »

Classement par points :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 186 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) 183 pt
3. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 157 pt
4. John Degenkolb (ALL, Argos-Shimano) 124 pt
5. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 93 pt
6. Daniele Bennati (ITA, RadioShack-Nissan) 91 pt
7. Lloyd Mondory (FRA, Ag2r La Mondiale) 74pt
8. Allan Davis (AUS, Orica-GreenEdge) 70 pt
9. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 69 pt
10. Gianni Meersman (BEL, Lotto-Belisol) 67 pt

Classement de la montagne :

1. Simon Clarke (AUS, Orica-GreenEdge) 38 pt
2. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 36 pt
3. Thomas De Gendt (BEL, Vacansoleil-DCM) 33 pt
4. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) 31pt
5. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 28 pt
6. Dario Cataldo (ITA, Omega Pharma-Quick Step)27 pt
7. David Moncoutié (FRA, Cofidis) 18 pt
8. Antonio Piedra (ESP, Caja Rural) 17 pt
9. David De La Fuente (ESP, Caja Rural) 17 pt
10. Serge Pauwels (BEL, Omega Pharma-Quick Step) 13 pt

Classement du combiné :

1. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 6 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Team Movistar) 8 pt
3. Alberto Contador (ESP, Saxo Bank-Tinkoff) 9 pt
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 25 pt
5. Daniel Moreno (ESP, Team Katusha) 45 pt
6. Nicolas Roche (IRL, Ag2r La Mondiale) 59 pt
7. Thomas De Gendt (BEL, Vacansoleil-DCM) 73 pt
8. Dario Cataldo (ITA, Omega Pharma-Quick Step) 78 pt
9. Sergio Luis Henao (COL, Team Sky) 88 pt
10. Jan Bakelants (BEL, RadioShack-Nissan) 96 pt

Classement par équipes :

1. Movistar Team (ESP) en 231h54’48 »
2. Euskaltel-Euskadi (ESP) à 15’40 »
3. Rabobank (PBS) à 23’06 »
4. Ag2r La Mondiale (FRA) à 24’04 »
5. Team Sky (GBR) à 32’34 »
6. Team Katusha (RUS) à 45’07 »
7. Lampre-ISD (ITA) à 52’20 »
8. Saxo Bank-Tinkoff Bank (DAN) à 1h01’02 »
9. Radioshack-Nissan (LUX) à 1h16’10 »
10. Caja Rural (ESP) à 1h21’31 »