Après une saison 2015 riche en résultats, Alexandre Vinokourov et l’équipe Astana sont confrontés à un véritable problème de riche pour 2016 : concilier les ambitions personnelles de Fabio Aru et de Vincenzo Nibali et les faire cohabiter sans perturber l’harmonie du groupe. Une équation plus complexe à résoudre qu’il n’y paraît. La saison éclatante du grimpeur Sarde, vainqueur de la Vuelta et 2ème du Giro, combinée à la saison en demi-teinte du Sicilien, 4ème du Tour et vainqueur du Tour de Lombardie, pousse le manager kazakh à réviser ses plans. Le champion olympique sortant a choisi de faire un pari et d’accorder la place tant désirée de leader sur le Tour au jeune premier, même si le vainqueur du Tour 2014 n’est pas de cet avis et qu’il n’a pas dit son dernier mot. A l’heure qu’il est, la répartition des rôles est encore très floue.

A ce sujet, les positions du coureur et de sa direction divergent. Si Alexandre Vinokourov assure que le Sicilien reposera les roues au Tour d’Italie pour la première fois depuis sa victoire en 2013, l’Italien botte en touche, clamant haut et fort que rien n’a été déterminé. Malgré sa volonté affichée de prendre le départ de la Grande Boucle, Vincenzo Nibali ne devrait pas être floué dans cette ingrate répartition des rôles même s’il persiste à maintenir le mystère autour de son programme. Plus encore que des objectifs sportifs, ce sont des détails contractuels qui pourraient bien motiver la décision finale du groupe sportif kazakh. L’avenir de Vincenzo Nibali chez Astana s’inscrit en pointillés. Le Requin de Messine est en fin de contrat à l’issue de la prochaine saison et des bruits de couloirs indiquent déjà un intérêt de l’équipe Trek Factory Racing.

Finalement, la solution la plus équitable serait de faire de Vincenzo Nibali un lieutenant de luxe pour Fabio Aru sur la Grande Boucle, tout en préparant la course olympique qu’il ira reconnaître en janvier en chemin pour le Tour de San Luis. La récompense serait tout aussi juste pour Fabio Aru après une saison 2015 où le jeune homme a confirmé. Sa victoire in extremis sur la Vuelta la plus relevée de l’histoire a achevé de convaincre Alexandre Vinokourov. Il paraît acquis que le Sarde fera ses débuts sur le Tour, même si l’acquisition d’un maillot jaune reste hautement improbable. Une victoire dès la première participation à la Grande Boucle est réservée aux légendes. Seuls Robic, Coppi, Koblet, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault et Fignon ont réussi cette prouesse depuis l’après-guerre !

Une seule chose semble donc acquise : l’équipe Astana qui fêtera son dixième anniversaire l’an prochain sera avant tout présente sur les Grands Tours et les courses par étapes préparatoires. C’est ce bloc, concentré autour des deux leaders qui semble le mieux fourni. Il faudra donc s’attendre à de nouvelles démonstrations de force d’Astana l’année prochaine, malgré la perte de Mikel Landa, parti chez Sky et de Rein Taarame, qui a rejoint Katusha. Deux départs à peine compensés par l’arrivée d’Eros Capecchi en provenance de Movistar. Les nouveaux talents Diego Rosa et Miguel-Angel Lopez sont de toute façon amenés à prendre la relève dans les prochains mois. Le bloc de classiques autour de Lars Boom reste lui aussi stable. Gatis Smukulis vient seulement remplacer Borut Bozic qui a rejoint Cofidis.

En revanche, les lignes ont bougé au niveau de l’encadrement. Giuseppe Martinelli,  qui occupait jusqu’alors le poste de manager sportif prend du recul. A l’inverse, Dimitri Fofonov prend du galon. Directeur sportif depuis sa retraite en 2012, il remplacera l’Italien dans ses fonctions aux côtés d’Alexandre Vinokourov.

L’effectif 2016 d’Astana :

• Valerio Agnoli (ITA)
• Fabio Aru (ITA)
• Maxat Ayazbayev (KAZ)
• Lars Boom (PBS)
• Eros Capecchi (ITA, Movistar Team)
• Dario Cataldo (ITA)
• Laurens De Vreese (BEL)
• Alexandr Dyachenko (KAZ)
• Daniil Fominykh (KAZ)
• Jakob Fuglsang (DAN)
• Andriy Grivko (UKR)
• Dmitriy Gruzdev (KAZ)
• Andrea Guardini (ITA)
• Arman Kamyshev (KAZ)
• Tanel Kangert (EST)
• Bakhtiyar Kozhatayev (KAZ)
• Miguel-Angel Lopez (COL)
• Alexey Lutsenko (KAZ)
• Davide Malacarne (ITA)
• Vincenzo Nibali (ITA)
• Diego Rosa (ITA)
• Luis-Leon Sanchez (ESP)
• Michele Scarponi (ITA)
• Gatis Smukulis (LET, Team Katusha)
• Paolo Tiralongo (ITA)
• Ruslan Tleubayev (KAZ)
• Alessandro Vanotti (ITA)
• Lieuwe Westra (PBS)
• Andrey Zeits (KAZ)