C’est une très bonne nouvelle pour le cyclisme qu’a communiquée hier la société bancaire Rabobank. Engagée dans les pelotons depuis 1996, ce qui en fait l’une des doyennes des équipes professionnelles, Rabobank a annoncé une prolongation de son contrat de quatre ans quand celui-ci devait s’achever fin 2012. Autrement dit, l’équipe est assurée d’exister jusque fin 2016, l’année de ses vingt ans. Cette heureuse information, ce sont les dirigeants du groupe bancaire qui l’ont annoncée à l’occasion de la présentation officielle de l’équipe néerlandaise. Précédant la vague de levers de rideau sur les effectifs 2011, massivement orchestrée en janvier, Rabobank a souhaité organiser sa cérémonie de présentation en ce début du mois de décembre. L’équipe a ainsi dévoilé sa nouvelle composition et inauguré un tout nouveau maillot, plus rétro.

Dans le théâtre de l’Efteling, la formation néerlandaise a d’abord rendu hommage aux coureurs qui l’ont quittée, parmi lesquels le Russe Denis Menchov, son leader durant six ans, avec lequel elle aura obtenu deux Vueltas, un Giro et deux podiums du Tour. Puis c’est vers l’avenir que se sont tournés les dirigeants hollandais, avec l’espoir de mener Robert Gesink le plus haut possible l’an prochain sur les classiques et les Grands Tours, sur lesquels Rabobank n’a pas gagné la moindre étape cette année. A ses côtés, Robert Gesink pourra compter sur l’arrivée de l’Espagnol Luis-Leon Sanchez, un superbe atout aux caractéristiques similaires à celles d’un Alejandro Valverde. L’Espagnol Oscar Freire accomplira quant à lui sa dernière saison chez les pros. Briller dans les classiques, s’illustrer sur les Grands Tours, bâtir un après-Menchov, tels seront les objectifs d’une équipe qui aspire à se maintenir parmi les meilleures du peloton.

« Nous voulons donner à cette équipe la chance de se construire car nous croyons en elle, a assuré le représentant de Rabobank Bert Bruggink en marge de l’annonce de la prolongation du partenariat. Avec un avenir assuré, nous souhaitons permettre aux jeunes talents de s’épanouir pleinement chez nous. » Aussi, c’est un nouveau maillot qu’arboreront l’an prochain les coureurs de l’équipe hollandaise. Il y aura toujours du orange, du bleu et du blanc, les couleurs historiques de la Rabobank, mais dans un style plus rétro, à l’image de ce qu’avait réalisé Quick Step l’hiver dernier. Une manche bleue, une manche blanche et un torse orange ceint d’une bande bleue sur laquelle apparaîtra le nom de l’équipe. Simple mais efficace. A l’image d’un groupe sportif qui abordera 2011 avec un esprit de renouveau.

Rabobank 2011 :

• Carlos Barredo (ESP, Quick Step)
• Lars Boom (PBS)
• Theo Bos (PBS, Cervélo TestTeam)
• Matti Breschel (DAN, Team Saxo Bank)
• Graeme Brown (AUS)
• Stef Clement (PBS)
• Rick Flens (PBS)
• Oscar Freire (ESP)
• Juan-Manuel Garate (ESP)
• Robert Gesink (PBS)
• Steven Kruijswijk (PBS)
• Sebastian Langeveld (PBS)
• Tom Leezer (PBS)
• Paul Martens (ALL)
• Michael Matthews (AUS, Team Jayco Skins)
• Bauke Mollema (PBS)
• Grischa Niermann (ALL)
• Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne)
• Tom-Jelte Slagter (PBS, Rabobank Continental)
• Bram Tankink (PBS)
• Laurens Ten-Dam (PBS)
• Maarten Tjallingii (PBS)
• Jos Van Emden (PBS)
• Dennis Van Winden (PBS)
• Coen Vermeltfoort (PBS, Rabobank Continental)
• Pieter Weening (PBS)
• Maarten Wynants (BEL, Quick Step)