C’est un nouveau chapitre qui s’ouvre pour le cyclisme néerlandais et l’ancienne équipe Rabobank. Et, sous le nom du Team LottoNL-Jumbo, les cyclistes ne sont pas seuls ! En plus des vingt-cinq coureurs, la structure d’un genre nouveau regroupera également douze patineurs de vitesse, discipline très en vogue aux Pays-Bas et qui assure à la loterie du pays une visibilité maximale sur les sports populaires en terres bataves. Voilà en tout cas un modèle novateur qui permet de créer une dynamique positive interdisciplinaire. « C’est une collaboration formidable aussi bien commercialement que sportivement, explique le manager Richard Plugge. Les équipes de cyclisme et de patinage de vitesse font partie des plus innovantes dans le monde du sport. Nos efforts combinés nous offrent de réels avantages. »

On ne vous surprendra pas en écrivant que la partie cycliste nous intéressait davantage lors de la présentation du groupe. Bien évidemment avec un départ du Tour de France donné des Pays-Bas, la Grande Boucle aura une place de première importance pour le groupe qui a perdu Bauke Mollema à l’intersaison. « En tant qu’équipe néerlandaise, nous attendons avec impatience le Grand Départ d’Utrecht, affirme Nico Verhoven. Avec Robert Gesink, Wilco Kelderman et Laurens Ten Dam, nous possédons trois coureurs qui peuvent viser un bon classement général. »

Si le Tour aura une importance capitale dans le calendrier du Team LottoNL-Jumbo, la formation possède suffisamment d’arguments pour prétendre à être présente tout au long de la saison. Les mêmes Robert Gesink et Wilco Kelderman feront des Ardennaises un objectif à part entière. Laurens Ten Dam est quant à lui attendu sur les courses d’une semaine comme le Tour de Californie ou le Tour de Catalogne. Steven Kruijswijk sera de son côté aligné sur le Giro où il espère retrouver ses sensations de 2011, année où il avait pris la 9ème place finale de la course rose.

Mais depuis 2013, la structure néerlandaise s’est également trouvée un véritable leader sur les classiques flandriennes en la personne de Sep Vanmarcke. 2ème de Paris-Roubaix cette année-là, le jeune Belge s’est transformé comme l’adversaire numéro un de Fabian Cancellara au printemps dernier. Le Flamand est le leader unique du collectif depuis que Lars Boom a lui aussi quitté le cocon en direction d’Astana. Assurément, Sep Vanmarcke sera présent au printemps. Son aide pourrait également être précieuse sur le Tour et il pourrait bien imiter son ancien coéquipier en allant remporter l’étape des pavés sur la Grande Boucle.

Aux côtés de ces leaders, et malgré la perte de Theo Bos, le Team LottoNL-Jumbo présente un beau bloc de sprinteurs. Moreno Hofland, révélation du début de saison dernier, devra maintenant confirmer. Le sprinteur mettra le cap sur le Giro où il espère boucler les trois semaines et remporter une victoire. Pour l’épauler, on retrouvera le vainqueur de l’Europe Tour Tom Van Asbroeck, arrivé de Topsport Vlaanderen-Baloise et Barry Markus. Avec eux, les patineurs ne seront pas les seuls à chercher la vitesse !

L’effectif du Team LottoNL-Jumbo en 2015 :

•  George Bennett (NZL, Cannondale)
•  Brian Bulgac (PBS)
•  Kevin De Weert (BEL, Omega Pharma-Quick Step)
•  Rick Flens (PBS)
•  Robert Gesink (PBS)
•  Marc Goos (PBS)
•  Moreno Hofland (PBS)
•  Martijn Keizer (PBS)
•  Wilco Kelderman (PBS)
•  Steven Kruijswijk (PBS)
•  Tom Leezer (PBS)
•  Bert-Jan Lindeman (PBS, Rabobank Development Team)
•  Barry Markus (PBS)
•  Paul Martens (ALL)
•  Timo Roosen (PBS, Rabobank Development Team)
•  Bram Tankink (PBS)
•  Laurens Ten Dam (PBS)
•  Mike Teunissen (PBS, Rabobank Development Team)
•  Maarten Tjallingii (PBS)
•  Tom Van Asbroeck (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise)
•  Nicky Van Der Lijke (PBS)
•  Jos Van Emden (PBS)
•  Sep Vanmarcke (BEL)
•  Robert Wagner (ALL)
•  Maarten Wynants (BEL)